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“哈哈哈，还是杨公子下手快啊！”
“本官瞧着郎才女貌，倒是美事一桩啊！”
“那也要看看宋大人舍不舍得了，这才收的闺女转眼就被人盯上了！”
“杨公子！别只顾着求太子殿下啊！还要问问小姐是否愿意啊！你们说是不？”
“我说毕大人，这你还看不明白吗！方才两人可是一同进来的……”
“你们瞧瞧宋小姐的脸都红了，怕是对杨公子也有几分好感哪！”
……
“咳咳！”太子清咳了两声，大堂内的嬉笑声好歹是渐渐低了下来，“你先起来吧，这事我可做不了主。”太子望了望杨相和宋大人，“这还要宋大人和小姐点头才是。”
“太子殿下、宋大人！”杨相开口道：“小儿德薄才疏，又因那等荒唐事获罪，宋小姐德容兼备，岂敢高攀，还望殿下和宋大人恕小儿无礼……逆子！还不起身告罪！”
杨续跪在地上一动不动，低头道：“续对小姐一片赤诚，非小姐不娶！”
“啧啧啧啧……”众官员们又是一片忍俊不禁，“杨公子这是对小姐的风采着了迷啦！杨公子好胆量！”
这么一闹，秦思俏的脸面还真有些挂不住了，大庭广众之下，杨续这是要装傻充愣地强娶么！
“秦思俏……”宋子昭冲她挤眉弄眼的，“看来杨续是故意装作不认识咱们的，我们可要好好地把这场戏给唱下去！”
秦思俏点点头，正要开口问宋子昭如何配合，却见宋子昭起身道：“此事甚妙，我同杨续本就有同门之谊，这样可不是亲上加亲么！父亲大人，杨宋两家离得也近，孩儿以为这亲事对小妹也是极好的。”宋子昭说着看向宋大人。
宋大人眼珠子转了转，竟然将问题抛给了秦思俏，“乖女儿，你可有意与杨公子共结秦晋之好？”
一时间所有人的目光都落在了秦思俏的身上，秦思俏没想到宋大人会这样直白地问自己的意思，惊讶地抬起头来，看看宋家父子，又看看杨相和太子，最后只得低下头轻声道：“全凭父兄做主……”
话一落音，群臣一阵举杯叫好，唯有杨相面上阴晴不定地看着杨续。太子一时拿不准杨续的用意，不好做决定，思虑良久开口道：“续师弟有些醉了，婚姻大事切不可草率，否则怠慢了宋小姐……倒不如另择良辰吉日再商议此事，续师弟先行回座吧。”
众人听出太子的意思，便不再多言，只轮番向宋大人和杨大人敬酒……
“老奴今日真是来得太凑巧了！”一直看热闹的吴公公笑呵呵地站起身来，“只可惜时辰不早了，老奴还要回宫伺候陛下，这就要向太子殿下和诸位大人告辞了！”
“吴总管何不再多饮几杯？”杨相挽留道。
“多谢宰相大人，老奴就不多留了，这不还得赶回宫向陛下复命嘛！还要感谢令郎叫老奴开了眼界，今夜不虚此行哪……”
“哪里，是本官管教不严，贻笑大方了。”
“老奴瞧着令郎一表人才、敢做敢当，不输杨将军啊！”吴公公说完便拱手告辞。
“如此……吴总管慢走，恕不远送……”
……
吴公公走后没多久太子便以不胜酒力为由离席了，尔后不少官员歪歪倒倒、三五成群地告辞回府，秦思俏见席上人越来越少，对宋子昭低语道：“我们可是要等到最后？”秦思俏言下之意是要和杨续“接头”，她此刻可是装了一肚子的疑问。
宋子昭摇了摇头，“席间我屡屡向杨续使眼色，他皆未回应，恐怕现在还不是时候，我们且耐心等一等吧……”
秦思俏点点头，“那咱们也快些离开吧，省得夜长梦多。”毕竟杨相一直想对付她来着。
宋子昭与宋大人耳语了几句，三人便齐齐起身向杨家父子告辞。
“宋大人，今日之事冒昧了，还请宋大人多多包涵。”杨相摸了摸胡子，面露惭愧。
“啊……杨大人无需介怀，公子也是一片真挚，年轻人嘛，容易冲动。”宋大人笑道，说完看向一直低头不语的杨续，“犬子娇生惯养的，二人在外时，怕是给令郎添了不少麻烦。”
杨相摇头道：“小儿身体羸弱，多亏了宋公子一路帮扶。”
宋子昭见他二人你来我往的客套着，怎么都绕不到点子上去，只好抢白道：“我在清水县受了杨兄不少照顾，今日又托宰相大人的福，品尝了陛下御赐美酒，不如改日宋府做东，请宰相大人和杨兄来舍下小聚。”宋子昭说完看向他爹。
“你啊！把我这个当爹的要说的话都给说完了，我看，就后日吧，请宰相大人莫要推辞。”
杨相想了想说：“盛情难却，多谢宋大人了。”
“客气，客气！”
……
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吴公公回到宫中，见御书房的灯火还亮着，料想陛下仍在理政，正巧一宫女端着点心往这边来，吴公公便拦住那宫女亲自端了点心往御书房内去……吴公公轻手轻脚地走到皇帝身旁，躬身道：“陛下，休息会儿，用些点心吧。”
皇帝并未出声，皱着两道浓眉盯着案上的奏章，这位年近五十的君王昃食宵衣、日理万机，因此早生华发，已是一头银丝，脸上沟壑纵横，他一身明黄色盘领窄袖袍端坐于御案上，似乎没有听到吴公公说话……半晌，面露疲倦之色的君王才开口道：“回来了？”
“是，回陛下的话，御酿已经送至宰相府了。”吴公公垂着头端着点心恭恭敬敬地开口道。
“嗯……现在几更天了？”
“陛下，还有两个时辰就要早朝了，陛下歇息会儿吧。”吴公公劝道，说着呈上了手中的点心。
皇帝拿起一块放入口中，“嗯……今儿点心做得不错，只是有些甜了。”
“陛下，这糖酥要配上清茶才好。”
皇帝嘬了一口茶，闭上眼靠在龙椅上，神情完全放松了下来，“不错，这甜味和茶叶的甘味融在一块，倒是爽口得很，吴青，你有心了。”
“能为陛下分忧，是老奴的福分！”
“今儿去宰相府可讨了杯酒喝？”皇帝似乎并没有休息的意思。
“回陛下的话，老奴此去不仅讨了杯酒喝，而且还遇上了一件趣事。”吴公公笑道。
“哦？说说看。”皇帝又拿了块点心放进嘴里。
“是，陛下……”吴公公便将杨续求娶仅有一面之缘的宋小姐之事说与皇帝听了。为了给皇帝解闷，自然少不了添油加醋一番，让人听了仿佛身在其中。
皇帝听完频频摇头，嘴角却带着笑意，“这杨家老二素来与太子走得近，我倒是见过几回，看似挺稳重的，竟然有如此落拓不羁之举，倒不像他杨家的人。”
“陛下，杨家二公子杨续自小是司马大人养大的，与杨相和杨将军自然有些不同。”
皇帝沉吟道：“我倒忘了，他是司马仁希的爱徒……哎……”
吴公公极懂得察言观色，在御前伺候了几十年，对皇帝的脾性了若指掌，这一声叹息哪里能躲得过他的耳朵，“陛下可是想到司马大人了？”
皇帝面露郁色，“当世大贤……惜哉痛哉！”
“可不是么。”吴公公顺着皇帝的话头说了下去，“论起做学问来，哪有比得过司马大人的！”
“他还是太子的恩师啊，朕对司马大人……心中有愧哪！”
“陛下……死生有命富贵在天，陛下莫要忧心，保重龙体要紧。”
皇帝想了想问道：“这宋其成也是有趣，怎么想起来收个义女了，莫不是他那宝贝儿子又干出什么叫他捶胸顿足的事情来了？”
“哎呦，陛下有所不知，宋小姐可是个妙人儿，身上既无闺秀的矜娇之气，也无女儿家的扭捏作态，气质很是特别，怨不得杨公子神魂颠倒。”
皇帝闻言笑了笑，“杨续一反常态也就罢了，杨宋两位大人的反应也奇怪得很……太子竟也没帮他这同门师弟说句话……”
吴公公听出皇帝话中有话，便适时地关上了话匣子，越发小心地伺候起来……
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相府大门处，几位带着醉意的官员一边走，一边聊着，“二位大人，今日本官喝得有些多了，欲步行回府醒醒酒，李大人、王大人可有意一同？”
“周大人说的是，还没几个时辰就要早朝了，下官正有此意。”李大人开口道。
王大人也迎合道：“下官也正想溜溜食。”
“请！”
“请！”
三人一拍即合。
“今日这晚宴可是热闹非凡。”走了好一会儿，周大人率先开口道，脸上一点醉意也无。
“正是，只是不知能否遂了杨二公子的心意。”
三人眼中皆饱含深意，良久，李大人开口道：“太子殿下意味不明自有其顾虑，杨大人如此推拒倒是意料之外，本以为杨公子是受了杨大人嘱咐才有此举，眼下看来并非如此啊。”
“本官也是不解，这事对杨家来说，无论如何都不吃亏……”王大人意味深长地说。
“宋大人的态度也耐人寻味，他一向隔岸观火，不偏不倚、各不相谋，若是杨宋婚事成了，自然要被归为宰相一党……这可不像宋大人的作风。”李大人说着摇了摇头，似乎有些看不透。
周大人捋了捋胡须，“咳……我等只耐心等待、隔岸观火便是，本官估摸着……这亲事结与不结，朝堂上都会有一番巨变！”
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杨府书房。
“你这是何意！”宰相大人脸色阴沉，背手立于案前，不加掩饰的面容叫人看了徒生几分畏惧。
“有何不妥？”站在杨相身后的杨续坦然地反问道。
杨相闻言猛地转过身，举起右手直指杨续眉心，怒道：“我看你是鬼迷了心窍！忘了自己几斤几两！你若坏了大事，我定会让那女子立刻消失！”
杨续脸上的表情没有一丝变化，冷冷地开口道：“父亲何需动怒，此事与我们之间的交易只有好处。”
杨相冷哼一声，“乡野村姑，怎配嫁入杨家！今日若没有你阻碍，她与鸣冤鼓已是囊中之物！”
“父亲，她如今的身份可是宋大人义女，况且她未必将鸣冤鼓随身带着。”
“宋其成那个老狐狸绝不会为了一个黄毛丫头与我大动干戈！你不要以为给她个千金小姐的身份我就不敢动她了。”杨相语气隐含威胁。
“孩儿不敢。”杨续直言不讳，“婚事一成，秦思俏与鸣冤鼓自然为杨家所有，即使并非如此，但在外人眼中看来就是这么一回事。父亲大人的目的便达到了。”杨续口中的外人指的当然是太后娘娘。
杨相侧过身去，眼中露出阴狠，沉吟片刻，开口道：“你允诺了宋大人什么好处，竟把他也拖下水。”
“孩儿当真没有私下与宋府三人以及太子殿下联络。宋大人何等精明，此事与他而言是绝不失本的买卖，父亲事成，独霸朝政，宋大人便自然因为姻亲成了父亲羽翼，此事若不成……不过折损了一义女罢了……”
杨相转过头上下打量了杨续一番，突然笑了笑，“没想到你竟有这番谋算，为父的竟一直未发觉，真真叫我刮目相看哪。”
杨续垂眸道：“父亲过奖了，孩儿只愿父亲事成后能履行诺言……”