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方拭非又向跑堂叫了几道菜, 把桌子摆满:“今日这一顿小弟请了, 大哥尽兴。”
两人已经吃饱了,于是点了盏温酒慢慢小酌。
那兄弟见他二人这模样,就知道他们其实是有事想打听, 夹了两筷子,便问:“二位不是本地人吧?”
“不是。”方拭非放下杯子笑道, “我几人从南方来,顺路到了荆州, 想在这边买点东西回去。只是不算什么内行人,对荆州不甚了解,怕买到假货。”
男人也抱拳笑道:“这问我可就对了。我在荆州住了四十多年, 东西街,南北路,大小商铺,各行各业, 哪家点良心, 哪家是徒有虚名,我全知道。今日与二位在此相遇, 便是缘分。两位老弟做个爽快人, 那大哥也爽快。有什么想买的, 尽管问吧。”
方拭非便说:“我想买些刺绣, 买些瓷器, 要是可以, 能有些手艺玩意儿和金银器也是可以的。带回去送人, 散卖,都可以。但这品质要拿得出手。”
那人想也不想道:“买荆缎,那就去,买酒,那就去风霜酒楼,买……”
方拭非摇头打断说:“可是我不想买荆缎。”
“咦?为何?”食客诧异道,“你来了荆州,却不想买荆州的东西?这算什么道理?”
方拭非挥舞着手夸张道:“荆缎颜色过于鲜艳,我等更喜欢花样多变一些的绣品。未必就要制成衣服,单是看看也好。我听说北方有些店里的刺绣,色彩多变,以花鸟山川入景,就像真画一样,栩栩如生,气势恢宏。技巧高超,为人惊叹。小弟还听说啊,京城还有一个锦绣布庄,最为出门。他店门正中挂着的一副簇金绣,将金线捻得比发丝还细,盘成花样绣到布上,精细纤巧,工艺精湛。挂了十几年,依旧灿然如新。只可惜,我是无缘得见啊。”
食客立马道:“我也听说过。可这绣艺发展,也就是近朝的事情,会簇金绣法的,那就更少了。大多绣娘都聚在京城,技艺也不会外传。绣出的成品进献更了宫中,你想买一副,不大可能。”
林行远笑道:“你休听她胡扯。她并非想买这般昂贵的绣品,我二人也没有那样的家财。只是想见识多一些别地的佳作,带回去给人开开眼界。本想去京城,可此行来荆州已经是耽搁了路程,很快就要回去了。所以想问问荆州这里,有没有别处的土货,可以都买一些。”
“哦,这我就明白了,你们应该早说呀。”那食客拍桌道,“琳琅布庄。”
方拭非:“得是好东西才行啊。”
食客道:“好东西!你们尽管去,找不到喜欢的,就来骂我。”
方拭非好奇道:“那家店是什么来头?是只布匹?卖哪里的布匹?”
“这还真不知道。原先是卖布的,可后来什么都卖,什么都有。”食客回忆片刻,说道:“只知道那家店,总能找到些各地各处的东西。就在半月前,又买了一堆京城来的货品。现在赶紧去,指不定还能收到一些。”
方拭非:“哦……原来如此。多谢老哥。”
二人付了银子,出门逛去琳琅那边,未曾料想天还未黑,那商铺就已经关门了。再看左右邻里,可都还开着呢。
方拭非从门缝里朝里张望,可里边太黑了,什么都看不清。过路的人倒是升起了警觉,只看他俩鬼鬼祟祟的觉得不对劲。
林行远无语地拉过她说:“走罢,先回去。”
方拭非应了声。
对面摊子上卖包子的一小姑娘,手里还拧着湿毛巾,走过来问:“二位,来这边找人吗?”
方拭非打量她两眼,对她贸然搭话并不放在心上,说道:“不,只是想买点东西。”
·
两人回到驿站的时候,顾琰已经醒了。他面色发沉,显然很不高兴。坐在吃饭的大堂里,看着眼前的菜色一动不动。
仆人小心问:“王爷,我出去给您买点吃的。”
“不用了。”顾琰抬眼看见他们走进来,干脆地放下筷子问:“你二人吃了吗?”
方拭非说:“已经吃饱了。”
驿站的伙食自然是好不到哪里去的。方拭非视线扫过,看得出桌上的清炒白菜色泽不新鲜,中间的汤上面飘着几块鸡皮,连油渣都摆上来了。
顾琰原本就食欲不佳,难怪吃不下去。
方拭非将带回来的糕点放在桌上。
顾琰目不斜视,冷声问道:“你们去查了什么?”
方拭非:“只是打听到了一家商铺,可惜过去的时候,已经关门了。”
顾琰:“那就明日一起过去看看。”
方拭非称是,便同他告辞,先回房休息。
翌日,顾琰醒得早。
他似乎睡不着,天亮便起来了。侍卫主动过去喊方拭非。
顾琰不肯在驿站里吃饭,但也不明说,只是瞅着方拭非哼道:“你二人倒是会享受,来了荆州就去寻好吃的。当你那点俸禄,够你这样挥霍的吗?”
方拭非丝毫不介意,摇头晃脑地念道:“诶,下官既无妻妾,日子过的可不比寻常人舒服多了?食色,性也。方某也只有这一点是好追求的了,为何要苛责自己?”
顾琰眼皮一跳,脸上也肌肉也明显的舒缓下来。显然是很赞同她的。
他身边的人,要么像叶书良一样,对这些口舌之欲没什么兴趣。要么像王声远一类,是老狐狸,只有没事,恨不得避着他走。再要么是见着他就颤颤巍巍,诚惶诚恐,活像自己要吃了他,哪里说会带他去吃好吃的?
每次出门办公,他都是自己用餐。偏偏自己也觉得麻烦,他平时吃的不多,又不喜铺张浪费,只好随意对付。
方拭非……这样看起来的确挺好。
顾琰对她印象瞬间好起来,觉得她行事作风落落大方,笑容灿烂,目光明亮,是一个懂事的人。问道:“你们昨日去了哪里吃饭?”
方拭非说:“侍郎您舟车劳顿,想必口欲不佳。”
顾琰眼皮又是一跳,想要直接杀了她。
方拭非话题轻顿,接着轻快说道:“刚出京城,还是吃些清淡的好。所谓‘雪沫乳花浮午盏,蓼茸蒿笋试春盘。人间有味是清欢。’您觉得怎样?”
顾琰似有似无地哼了声。
“那早点就带您去吃馄饨。”方拭非说,“昨日打听到了一家十里有名的馄饨铺,他家的汤清澈见底,据说还可以直接端来煮茶。馄饨皮薄如蝉翼,嘶——鲜香非常,再撒点葱花,舀一勺猪油。您看怎么样?”
顾琰快速说:“可以。”
方拭非笑笑,几人就一同出了门。
一座城的早晨是最具活力的时候。街区由静转闹,人群从不同的地方冒出来,日光照亮各地的角落,四面传来细细的谈话声。
摊子的老汉忙来忙外地招呼,顾琰吃的满口汤汁,吃完后又去旁边买了个粽子。
仆人感动得快哭了。
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吃过早饭后,几人才悠悠地逛去琳琅布庄。哪成想,那商铺竟然还没开门。
顾琰在门口等着,方拭非过去问前面小摊的人。
“这家商铺今日是不开门了吗?”
那姑娘道:“开的,只是平日都开得比较晚而已。”
方拭非:“那什么时候会开?”
对方擦着手说:“这就不知道了。要看掌柜的心情。有时候早,有时候晚。所以一般客人都是下午才来,那时候他们是肯定在的。”
方拭非:“……”
她还没见过这么不正经开店的店家……赚钱的事情竟然也这么懒的吗?!
顾琰一身华服,贵气天然。几位侍卫看着就是武艺高强之辈,严密护在他周围。但凡有眼见的都知道他们不是寻常人。对面的姑娘等一桌客人走光,收拾了一下,请他们先坐下等。
方拭非谢过。
陆陆续续地也来了一些人,在外头等着。
几人又候了半个多时辰,方拭非都要等毛了,这家商铺的伙计才姗姗来迟。
顾琰吐出一口气,起身过去。
方拭非跟在伙计的身后涌进去。
这琳琅布庄很大,应该是三四间铺子打通造出来的。中间用门隔着,木门上写着陶或金器。
中间开的这一格是卖刺绣和各类杂物的。
因为只来了一位伙计,看不过来,他没开两侧的门,而是先去把窗户打开。
方拭非逛了一圈,已经是确定。这边大多数的东西,都是她照京城几位受骗掌柜口述,登记下来的货物,量还不少。
多半都是销到这里来了。
就一会儿功夫,又来了四五位伙计。将两侧门也推开。
方拭非也去验证了一遍,回来朝顾琰点点头:“都在这儿。”
侍卫便过去搬了把椅子,让顾琰落座。他背酸,翘起腿懒散地坐了下去。
伙计正在打理案台,一面说道:“客官,您这样坐,要把门口堵了。这里不是坐人地方,请让一让。”
顾琰:“去把你掌柜叫过来。”
伙计终于抬起头,说道:“客官,您要买什么,尽管跟我说就行。至于掌柜,他什么时候来,我也实在不清楚。”
侍卫上前,说道:“谁是你的客官?这位是京城来的监察御史,现在来找你的掌柜问点事情。叫你去通报,你就去。”
伙计将信将疑地看着几人。
监察御史品级不高,但权限广,属察院。御史台每年派出的监察御史人数不多,但所需监察的内容却很繁乱。要来了江陵府,怎么也该先去找官府才对,怎么会从一家小商铺查起?
但想必没有谁敢假冒朝廷命官。那伙计同另外几人招呼了一下,匆匆跑去传话。