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能参加科考的。一类是官学正经结业的生徒。一类是自学成才, 并通过州县考核的乡贡。
再者就是陛下临时征召的“非常之才”, 知名人士, 统称为“制举”。
显然,方拭非哪种都不是。
既然她不能参加科考, 别说是舞弊了, 就连她平日的所作所为, 被其余书生诟病为是哗众取宠的行径, 都可以辩白为谣传。她的种种举动,得到了另外的解释。
——在酒楼里高谈阔论, 辩论风生, 是因为她爱好诗词, 喜好切磋。因她过于出彩而抹黑她的,一是因为技不如人, 二是因为肚量太浅。
今日她还提醒了大家。为何她不能从官学结业?是因为她不畏强权, 敢于向上检举县令贪污,牵连出江南骇人听闻的贪腐案。致以自毁前途。
众人都将目光放在揽权纳贿的贪官上,却忽略了她这一小小书生会面临的艰难处境。
她手上分明有着予尚书引荐的信函, 却没有主动拿出。
为人不卑不亢,不折不挠,不贪恋权贵,亦不自甘堕落。
穷则独善其身, 达则兼济天下。这样的人, 不正是文人当有风采气节吗?
“先前京师流有谣言, 说我方拭非出卖昔日同窗, 忘恩负义,扼吭夺食,以速其毙,不过是假公济私,为己逐利。此言分明可笑,是有心之人故意栽赃于我,可小民势单力薄,无从争辩,只信公道自在人心。”方拭非冷笑道,“不想今日,连国子司业都要杀我后快,敢问方拭非究竟,是做错了什么?”
国子司业遭她质问,一时哑然,难以出声。深深吸了两口气,瞳孔有些颤动。
方拭非既不会参加科考,那去递交行卷是不可能的。似乎只有一种理由,那就是她现在说的。
可是如果这样,等于断绝了自己推脱的后路,他先前在脑海中拟定的几种反驳说辞,都没了用处。
他想到自己要面临的后果,脸色煞白。
如他这样的文人,最害怕的是什么?自然是名声受毁。朝廷与吏部,绝不会允许一个被质疑,有污点的先生,来做选拔人才的考官。
他若是因此被追责,又会怎么办?
司业心乱如麻,因为心虚而变得迟钝的大脑就更转不出良计了。
“你……”司业指着她,手指颤抖道:“好,好!你为何这样对我?”
他这显然是被坑害了。只是不知道是被牵连,还是对方早就计算着他。
“古之人未尝不欲仕也,又恶不由其道。不由其道而往者,与钻穴隙之类也。”方拭非抬起头,直视着前方:“我方拭非自认年轻,无经天纬地之才,亦不如圣人高风亮节,但好歹也是苦读圣贤书的人,岂会做这等君子不耻的行径?”
方拭非哂笑:“我不知司业为何对我有如此偏见,尚未了解我的为人,就将我以小人处之。”
“我——”
国子司业深吸一口气,舔了舔干涩的嘴唇,将情绪压制下去。他知道自己此刻不能跟方拭非硬较。没人会相信他说的话。何况确实是他不对在先。
服软才是上策。
“此事的确是老夫有失公正,冤枉了你。可这并非我本意。”国子司业说,“是先前替你引荐之人,说你想要私买考题,,请我通融。老夫一听大为气愤,此举有违公道,且分明是在羞辱老夫品行。老夫蒙陛下赏识,略有名望,任为国子司业,兼科考考官,岂能容忍此等卑劣行径?便假意同意,然后私下教训你,以儆效尤。哪想他是你的好友,竟然还会如此冤枉你?”
方拭非低下头,挪动了一下自己跪疼的膝盖,并将衣服的下摆扯平。说道:“常人想想,这套说辞都是漏洞百出。小民就不一一挑出来说了,您说是就是吧。”
国子司业脸色一沉:“老夫已经解释了,你信与不信,我没有办法。望你自重。”
方拭非大笑一声,指着地大声道:“人之易其言者,不责耳矣!我方才说的话,与你对我所做的相比,算得上什么?司业,先生!我方拭非只因你一句话,还在众目睽睽下,在这大堂之上跪着呢!今日若非小生自有际遇,得尚书忙里抽闲,主持公道,县令明察秋毫,听我陈言。我恐怕已成了京城人人口中,舞弊行贿的卑鄙之人!白白担了这罪名,被赶出京师。您却要我自重?”
方拭非转过脸,眼神凌厉道:“小民一直在自己位置上重着呢,不敢逾矩,倒是司业您,别忘了自重。”
县令缩着脖子不出声,未喝止方拭非,专等着御史公开口。
王声远思忖片刻,说道:“言无实不祥,不详之实,蔽贤者当之。”
国子司业闻言手指一抖,急急抬头看向御史公。
王声远偏过头问:“御史公,你看如何?”
御史大夫点头赞同:“埋没贤才,确实该是项罪责。司业身为科举考官,更当谨言慎行,犯下如此过错,委实不该。本官会向陛下禀明。既已查清,此事便这样吧,将人放了。县令今后再拒提人犯,也请多加考量,切勿冤枉了谁。”
国子司业朝他走近:“御史公,此事你我可以再议……”
那边县令连忙点头,当即拍下惊堂木,也不用记录再复核,宣告方拭非无罪。
“怎么回事?”周公子见方拭非站起来,忙拉着旁边的人道:“这就审完了?也太快了吧?我方才听见她大声说的那几句,是什么意思?前面的你听见了吗?”
钱公子没有反应,愁眉紧锁,似在沉思。
周公司摇了摇他:“钱兄!”
钱公子终于回神,退了一步,挤出人群道:“我们快走。这次怕是被方拭非算计了,此人真是阴险狡诈,我们都小看他了。他肯定有什么秘密没叫我们知道。”
钱公子思量片刻,说道:“得做点准备,方拭非若是证明无辜,那国子司业定会反遭其噬,他为了脱罪,会咬出我们几人。”
周公子完全不知事情会如何发展,只能点点头,先跟着他走。
王尚书与御史公走向公堂后院,准备等人群散开再出去。屏退了左右,交耳交谈。
“方拭非啊。”王尚书笑道,“御史公觉得此人如何?”
御史公面沉如水:“此人心机深沉,王尚书需多加提防。今日一看,他不是个可堪重用之人。”
“朝廷里哪个是善与之辈?心机深沉,方有自保之能,未必是件坏事。”王尚书说,“人至察则无徒,世人皆有私心,也是人之常情。”
御史公说:“是为了自保还是为了自利,才是关键。有心机,与有恶意,还是不同。那国子司业与他并不相熟,甚至从未相见,可他今日不也设计陷害了?他为达目的,算计至此,来日又会是谁输在他手下呢?”
王尚书笑道:“我倒不这样认为。不错,国子司业与他素昧平生,并无冤仇,可还是因为一些世故空口陷害他。书册是他自己交的,罪名是他自己说的,方拭非只是略一施计,而将自己置于此境地的却是他自己。他是倒霉,可不无辜啊。今日若不是他倒霉,那就是方拭非倒霉了。他又应该吗?”
御史公简单应声:“嗯。”
二人说不清这个道理,也说服不了对方。只能说在识人上各有各的看法。
御史公不喜欢不学无术,难当大任的官衙子弟,可也同样不喜欢工于心计,难以琢磨的人。这两种人在他身边,他都不敢轻易信任。
户部尚书对于下官的心思却不大深究,手段的对错与否,只跟人有关。再会算计……算的过他吗?嗯?
二人互相辞别,各回官署。
御史大夫先行出去,在门前一颗老树下,见到了等着的方拭非。对方远远作揖一拜,并不上前。他全当作没看见,目不斜视地离开。
随后王尚书也走出来,方拭非走抬步上前。
王尚书在原地等着她,面上轻笑颔首。
方拭非道:“见过尚书公。”
王尚书单刀直入地问:“方拭非,你既然有王长史的亲笔信,为何一直不来找我?”
方拭非说:“学生既然没有科考资格,何必再来麻烦尚书公?”
王长史亲自写了举荐信,大抵也就是为她拿了一个递交行卷的资格。
可是她都没有结业,这行卷递跟不递又有什么差别?
方拭非籍籍无名,且年纪尚轻,资历过浅,是绝不可能求动王声远为她向亲自皇上引荐的。
一来难以服众,不合常理。二来野心太大,徒增笑料。
既然如此两难,她干脆不开口,全当此事没发生过,也不去为难王尚书。
即便知道这或许是她谋算中的一环,王声远还是对她添了几分好感。
他就喜欢知进退的学生。她不主动说,自己反而欣赏起来了。
方拭非低着头,高抬视线,小心窥觑王声远的表情,一副惴惴不安的模样。
她细声坦白道:“不敢相瞒,学生今日公堂上未全说实话。学生初来京城,并无人脉,偶然结识了一位官衙公子,便口称想递交行卷,请他帮忙,他答应了,并引我去见国子司业。学生原本想亲自见面再说清楚,可司业只叫我留下东西,未听我解释,便让仆役把我轰回去了。所以今日司业堂上所言,应当为真。我与他,都是因为枉信小人,才至今日之祸。至于要购买考题,当真没有。学生再愚钝,也知此事绝不可行。望尚书大人明鉴。”
王尚书没说信也没说不信,只是听她说。他在朝堂浸淫多年,知道多少事情本来就是不绝对的。换个说辞,就是不同的真相。可至于是真是假,何必追究呢?
他依旧笑吟吟地看着方拭非,却换了个话题问道:“你小小年纪,怎么会认识太傅,还想着替他扬名?如今许多人,都不知道当朝还有个太傅了。”
方拭非说:“学生年幼时,曾遇到一位先生。他当时生活窘迫,便卖了几本书册给学生,并教了学生一段时日。上面注解详细,见解精辟,文采斐然。学生看过后受益匪浅,也是自他离开,才知道原来书上写的‘杜陵’,乃是当朝太傅。真是惭愧,有眼不识泰山。一直惋惜,不知太傅有何苦衷,自己当时未能相帮。又惋惜太傅才学埋没,终日难以介怀,才想了这个办法。”
“他去了……他原来是去了江南……”户部尚书若有所思,抬手揉了下鼻梁,说道:“好吧。难为你还记得他的恩情。啊,也不能说是恩情吧,可一字之师也是师,他姑且算是你半个师父。”
方拭非:“学生不敢当。只是一直以来,牢记太傅教诲,不敢忘却。”
王声远斟酌片刻,说道:“这样。你把书交给我,我去呈给陛下。他多年未见太傅,定然想念。顺便我再替你美言一句。”
方拭非喜形于色,朝他拜道:“多谢尚书公!”
“方拭非。脚踏实地,好好做事,会有机会的。”王声远看着她,意味深长道:“但切记,不要有害人之心。天底下,多的是聪明人,可最怕的,是自作聪明的人。”
方拭非施礼:“学生明白。谢尚书公教诲。”
王声远:“好罢,你今日也受惊了,早些回去休息。还有,不要懈怠了功课。”
方拭非一直弯着腰,直到他远走,才站正身体。
方拭非侧过身,看着站在墙后,有数米之远的卢戈阳。走过去笑问:“你听见什么了?”
“太远了,什么都没听见。”卢戈阳淡淡道,“我对你们谈了什么,并不感兴趣。”
“是吗?”方拭非说,“我不仅未受责难,还因祸得福,这次真是叫你失望了。”
卢戈阳肯定道:“你是故意的。”
方拭非道:“你怎么次次见到我,就说我是故意的?你我数月不见,你只想跟我说这句话?”
“不管你这次是不是蓄意,只是单论此事,我觉得你没错。”
卢戈阳说完抿了抿唇,转身离开。
“你有什么资格来谈论我的对错?”方拭非喊住他说,“卢戈阳,你当我不知道吗?跟在他们身边,那些人许了你什么好处?”
卢戈阳脚步一顿,头微微偏过:“是你教我的,人不为己,天诛地灭。”
“是你自己学会的,不是我。”方拭非话题一转,“不过,纵然你再讨厌我,我还是要感谢你。你知道我不曾结业,也知道他们几人的计谋,却未在周钱二人面前揭穿我。虽然说了我许多坏话,可应当知道,我有办法洗清反转。”
方拭非抱拳:“卢戈阳,承念多年同窗之谊。多谢。我也提醒一句,周公子眼光短浅,钱公子心肠狠辣,都不是可以深交之辈。”
卢戈阳转回来,脸上终于带了一丝愠怒:“方拭非。我做梦都想看见你悔不当初的模样,我真是恨透了你这种事不关己的态度。你觉得这世间,只有你是对的?还是为了达成自己的目的,所有人你都可以利用?你的心里,有情义二字吗?”
“嗯?”方拭非歪着头说,“你想看那就多做梦呗。毕竟我可管不了你的梦。”
卢戈阳愤而甩袖,不再跟她言语。
方拭非正觉得耳朵发痒,忽然听见墙头有人感慨了一句:“厚颜无耻啊。”
方拭非抬起头,招手示意他下来。说道:“那你该谢谢我。”
“我为何要谢你?”林行远说,“我替你送信,还陪你演戏,难道不该是你谢我吗?”
“我让你长见识了啊。”方拭非张开双臂比划了一下,“天地广阔,无奇不有。你没认识过我,怎么知道无耻二字是什么意思?”
“你……我,是,我长见识了。”林行远气急反笑,重重道:“我谢谢您了!”