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小丫头其实好哄——兴许是从来没有人有这个耐心听她说这些, 她阿姐过世已经有两年了，两年前……三姑娘来洛阳才两个月。
有时候时光不让人珍惜, 直到失去。有个姐姐有什么了不起, 这后巷里, 哪个孩子没有一堆哥哥姐姐，她们也就是顶顶寻常的一对姐妹，当然吵过架，扯过皮, 为了新衣裳冷战个十天半月。
后来想起来, 就都成了懊悔，如果早知道——如果早知道会失去，当时兴许会珍惜。只是她还小，说不出这些道理, 只哭着说：“我阿姐……是很好的, 六姑娘喜欢她, 每月里都赏她好多东西……..”
其实不过是一两块嘉言吃不下的糕点，瞧不上的布料，戴过几次的首饰，嘉言是大方的——原本就不是什么了不得的东西。
在叶儿心里，都变成珍藏。
因为就只有这么久……欢乐的时光就只有这么久, 前年五月, 她记得很清楚, 天气还没有这么热, 阿姐被送了回来, 全身都是血，血染得半边身子都红了，她当时吓得跌坐在地，一迭声地喊：“阿娘、阿娘——”
“谁伤了她——三娘吗？”嘉颖问。
叶儿摇头。没有人告诉过她，后来点点滴滴拼凑起来，是府里进了刺客，刺伤了阿姐，又听说那之前，有人绑了六姑娘，是阿姐回来报的信——当时跟着六姑娘去镇国公府的婢子，嬷嬷……一个都没有活下来。
那时候府里许多流言，她小，也没人提防，有人说是三姑娘串通外人，害了六姑娘。
但是不知道为什么，王妃和六姑娘也没有追究——终究三姑娘是王爷的心头肉，没人敢触这个霉头，王妃不敢，六姑娘也不敢，更别说她们这些婢子下人了。
三娘是伯父的心头肉？嘉颖还是头一次听到这种说法，这小丫头的话也是不尽不实——真是心头肉，怎么会撂在平城一晾十余年？嘉颖想不通。王妃也不是那等虐待继女的继母。真要虐待……能做手脚的地方多了去了，三娘勾搭了这个，勾搭了那个，还能嫁到李御史这样的如意郎君，那是真真见鬼。
心里这样想，口中只道：“你阿姐……是不治身亡吗？”血染了半边身子，在嘉颖想来，大致是如此了。
叶儿却摇头，坚定地摇头：“不，不是。”
“那——”
“她是被人害死的……她是被三姑娘害死的！”叶儿又哭了起来，“六姑娘给了长假，让阿姐好生调养，阿姐养了有半月，一天比一天好了，那时候都说六姑娘要提拔阿姐，大家都道阿姐要得意了，纷纷来探望，然后有一天人走了，阿姐半夜里猛地吐血，没捱到天亮……...就去了。”
叶儿的声音越来越轻，越来越轻。实则阿姐在家里养病的那半月，是家里最为祥和快活的时光，阿爷也不出去喝酒了，阿娘脸上的笑容也多，六姑娘给的赏赐很多，左右街坊邻居，没有不羡慕的。
但是突然——
突然就没了。
她记得那个晚上，初夏的晚上，风习习地，月亮冷白着脸，照在阿姐的脸上，血吐了整盆，粘稠的，腥臭的……..阿娘一直在哭，阿爷请了大夫过来，然而大半夜里……大半夜里，哪个大夫肯为个奴才出诊呢。
阿姐痛啊，她攥着她的手，攥得死死的，她说不出话来，喉咙像是被什么捏住了，说不出来，就只“嚯嚯”地喘着粗气，死死地瞪着眼前……眼前什么都没有，巨大的阴影里，几只苍蝇嗡嗡嗡地飞——她要死了，它们赶过来等着她咽气，那是一顿大餐。
她想活下去，她说不出来，但是她看得出来。
然后……..就没有然后了。
一条命。
六姑娘是来过的——她家里这样腌臜，连个落脚的地方都没有，但是六姑娘还是来了，左右的婢子都哄着她，不让她看阿姐，她咬着牙说要看，然后受了很大的惊吓。她想如果是她，也会被吓一跳的。
那张脸，已经完全不像她阿姐了。虽然阿娘忙活了许久，想把她的眼睛闭上，但是眼珠子还是瞪了出来，青紫色的脸，青紫的唇，耳朵和鼻子都流着血，阿娘细心擦过了，血渍血痕还在那里。
六姑娘惊过之后像是很生气，她记得她当时说了一句：“我找她算账去！”
她当时不知道六姑娘口中的“她”是谁，后来她猜到了：“……自然是三姑娘。”除了三姑娘，府里还有哪个，是六姑娘不能直接打死的？
六姑娘是个好姑娘，也是真心喜欢她阿姐，所以阿姐过世之后，又把她补进了院子，只不过……
六姑娘的院子，哪里是这么好呆的。她到这时候方才知道，这做婢子下人的，如何为了在姑娘面前露个脸，争得头破血流——当初她阿姐过的就是这样的日子，她每一天都比从前，更知道其中的苦楚，也每一天都比从前更想念她的姐姐。
再后来……没有人记得她阿姐了，阿爷不记得，阿娘不记得，底下的弟弟妹妹都不记得了，何况六姑娘呢。
她被挤出了弄玉轩，远远分派了做粗活，也因此听到更多的流言蜚语——弄玉轩的婢子多少还知道谨慎言行，那底下的粗使丫头，可没这么多顾忌了。
“今儿是我阿姐生日。”叶儿说。
嘉颖听了这半晌，却是半信半疑，她进始平王府这么些时日，自忖看人眼光也不算差，嘉言的性子，要真是嘉语害了她的贴身婢子，她如今不能和她这么好——这世上，便是做姐妹，也讲究缘分的。
脸面上并不露出来，只问：“你阿姐……叫什么？”
“紫萍。”
“紫萍？”嘉颖“啊”了一声。
叶儿道：“如今的紫萍是后来补进来的。”
“原来是这样。”那倒不一定是嘉言记念旧情的缘故，无非是名字用得熟了，谁来都叫这个——保不准之前还有好几个紫萍呢，她想，当然并不与叶儿说，这等话，招人嫌又于己无益。
嘉颖抚着叶儿的头发，小丫头瘦，瘦骨伶仃的，头发又黄又少，名副其实的黄毛丫头。手脚皮肤也粗糙。看来是没少吃苦头——能进弄玉轩的婢子，便纵然是看在死人的份上，也不至于如此。
然而——
死个丫头不算什么，无论是粗使丫头还是贴身婢子，是直接打死还是毒杀，都不算什么。哪个朱门绣户里没有冤死的鬼。也就这个傻丫头，年纪小，性子倔，认死理，说穿了是太把自己当回事。
说了半天废话，唯有那句“串通外人，害了六姑娘”值得玩味。这姐妹内讧，可比死个婢子严重多了。
但她总又疑心，这丫头话里，有多少真，多少是她臆想。如果三娘当真勾结外人绑架过六娘，王妃不反过来咬死她，就已经很当得起“感动燕朝好继母”的称号了——这不现实！
依她看，王妃待三娘虽然不亲热，起码的面子情还有，六娘就——待她这个十余年没见过几次的阿姐太亲热了。要三娘是个擅长笼络人心的也就罢了，偏又不是。啧啧，伯父这一家子，可真真各种想不通。
但是无论如何，嘉颖心里盘算，无论这丫头说的是真是假——至少她自个儿是信了当真。
她信就好。
不过府里的流言，对三娘没什么杀伤力，让王妃听说了，反而是天大的祸事。王妃是不惮于杀一儆百的。须得传出去，传去谁耳朵里合适呢？嘉颖咬了咬唇，这其实是无须问的一个问题，不是吗。
嘉颖叹了口气。
“二娘子？”叶儿心里一颤，抬头看她。
“我在想，”嘉颖蹙眉道，“要怎样才能保得住你的小命——方才三娘可能已经看见你了，待回头看到地上的纸灰，恐怕、恐怕——”
“二娘子！”这一声喊中带了哭腔，先前还没有干的眼泪，滚滚又落了下来。
嘉颖攥着帕子，一点一点替她擦了去。眼睛里的怜悯，欲语还休，欲语还休。只是不住叹气。
叶儿拽着她的袖子，哭道：“二娘子、二娘子……...救我！”
“我可救不了你。”嘉颖苦笑道，“六姑娘都救不了你阿姐，我不过寄人篱下，何德何能——”
叶儿一张脸惨白惨白，她想起了阿姐死时候的样子，喉咙里喘着粗气，嚯嚯地，苍蝇在阴影里飞，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡……到处都是血，粘稠的血，流也流不动，眼睛凸了出来——那张脸忽然变成了她自己！
叶儿惊叫一声，瘫软在地。
“叶儿、叶儿！”嘉颖连叫了两声，“可怜的孩子——”
“别、别过来！”叶儿叫道。
嘉颖却一把搂住她，瘦弱的，瘦得只有一把骨头的身子，在她怀里瑟瑟发抖。有那么一个瞬间，嘉颖有一种错觉，仿佛她抱着的不是一个身份卑贱的婢女，而是她自己，在拼命挣扎着，挣扎着自救的自己。
“别怕，”她喃喃地，是对叶儿说，也是对自己说，“别怕，会有法子的，总会有法子的……别怕。”
李家九夫人是个和气人。
她这辈子做过最出格的事，莫过于十年前给郑氏的两记耳光——那也是十年前了。后来想起来，连她自己也都诧异。真的，怎么下得去手？便是要教训，也该叫婢子来，怎么能自己动手呢，没的失了身份。
又十年过去了。
她如今也是要做婆婆的人了。十年来诵经念佛，修身养性，越发慈悲。所以当那个丫头一头撞上的时候，第一反应竟不是呵斥，而是念了声佛，说道：“可怜见的，哪里来的孩子——家里大人呢？”
叶儿抬头来，眼珠子迅速一轮，确认她的身份：银灰色绉纱上衣，配丁香缎子裙，裙面上绣一丛牡丹，白的粉的，就是没有大红。乌发浓密，老气横秋梳了个髻，插的水晶簪——是她没有错了。
“我也是客居于此，哪里救得了你呢……”二娘子这样叹息。
“这个法子，我也不知道管不管用……”二娘子犹犹豫豫地说，“王妃是管不了三娘了，伯父又护短。”
“你也听说了吧，三娘就要出阁。在这府里头有伯父，有堂哥……都护着她，再不改改这性子，出了阁，闯出祸事来可如何是好。到时候伯父是管也不好，不管又心疼——到底是，别人家的人了啊……”
余音袅袅，言犹在耳。
“……她是公主，李夫人虽是长辈，也未必不让她三分，但是基本的人伦还有——她总不至于去问李夫人要人。”二娘子说道，“所以我想来想去，这洛阳虽大，也只有这一个地儿了——你敢不敢去？”
二娘子问的是她敢不敢向李夫人求个容身之地，她心里想的却是：为什么不趁这个机会为阿姐报仇呢？
她打小耳濡目染，邻里街坊，做婆婆的如何磋磨媳妇，媳妇寻短见的都有——她年纪小见识短，并不知道公主会自个儿开府——想三姑娘在自个儿家里，自然是金尊玉贵，待出了阁，到了人家家里——哪里还容她说一不二！
——却不知道嘉颖要的就是她这么想。
这时候只照着嘉颖教过她的话，抱住李夫人的腿哭一声：“夫人救命！”
很多时候，人以为自己做的，都是自己想做的，并没有深究过，这背后可能有无数的手在推动——推动他这样想，推动他这样做。
比如叶儿并不知道她碰上嘉颖不是意外，比如她家隔壁小乙也不知道，他和叶儿说起她阿姐生辰，也不是意外。
就好比嘉颖并不知道，她不过是那只张牙舞爪的螳螂——
黄雀在后头看着呢。
广阳王府一向少有来客，不过宜阳王很照顾他这个瞎眼的侄儿，他的儿女对这个堂弟自然也上心。
所有堂兄妹中，和广阳王最好的还是和静县主——和静自己也不知道为什么。
“今年这夏天，真是中了邪一样热，”和静嚷嚷着，扬起手里的葡萄酒一饮而尽，“还是你这里好。”
“我这里当然好，”广阳王笑吟吟道，“阿姐来我这里不过半个时辰，已经喝完十万钱的葡萄酒，还是冰镇得刚刚好的——通洛阳，上哪里找这么慷慨的人去。”
“哪里学来这小家子气，”和静嗔道，“再说了，就两杯酒，怎么就值十万钱了？”
广阳王道：“阿姐没听说吗，西域那边的路子全断了，商贾过不来，进贡也过不来，今年份的葡萄酒，龙膏酒，金器，香料，胡姬，猫眼石，绿松石……都稀罕到天上去了。”
到底和静也是宜阳王的女儿，一点即透，“哎哟”一声道：“我倒忘了，朔州那边起了乱子，都怪咸阳王兄——”
她虽然不够格看邸报，不过咸阳王殉国的消息这会儿也不是秘密了。说到咸阳王，登时就想到导致咸阳王被外放的罪魁祸首——咸阳王妃。关于这位咸阳王妃，传回来的消息就多了，说什么的都有。
有说已经死了殉节的；有说乔装成下人逃走，只是尚未露面的；也有说被叛军逮住了，变卖到柔然为奴的；编得最离奇的当然还属说书人的版本，从叛贼的宠妾，到山贼枕边人，那叫一波三折，狗血淋头……
有好事者特特上始平王府打探——虽则贺兰氏已经被始平王扫地出门，不过听说她的生母有被始平王世子接了回去——到底一家子骨肉至亲。
始平王妃的回答也妙：“生要见人，死要见尸——如今既没有人，也没有尸，又隔着千里万里，我如何知道？”
话里话外对贺兰氏是人是尸，是贼是奴，并不在意。
不过始平王府里传出来的小道消息说，别人也就罢了，唯有华阳公主，她一口咬定，她表姐定然还活着。——这个论断到正始年过完都没什么人信，一直到兴和年间，劫后余生的洛阳人想起华阳公主这句话，方才不得不感叹，果然最知道贺兰氏的，还是她这个心狠手辣的表妹。
当然和静并不在乎这个什么贺兰氏。她虽然瞧不上华阳，但是更瞧不上贺兰氏——不过是个成天想着飞上枝头变凤凰的洗脚婢，倒是攀上了咸阳王叔这根高枝儿，结果怎么着，连咸阳王叔都被她连累了。
念头转到华阳，却神神秘秘一笑，说道：“阿弟你知不知道，如今城里最新的小道消息，说的谁来？”
广阳王道：“阿姐这是为难我了，我足不出户的，莫说小道消息，就是大道消息，我又知道几个？”
和静哼了一声：“别的大道消息你可以说不知道，前儿始平王世子迎娶谢娘子那一场乱，你总该有所耳闻罢？”
广阳王抬头来，眼睛直直地看着前方——前方并没有人。
和静也知道他是看不见，只不知怎的，心里揪了一下。那大约是因为广阳王瞬间绷紧的肌肤和纹理让她意识到，这件事虽然过去已经很久了，但是他还是在意的。
和静撇了撇嘴。
谢娘子确实好容色，好气度——尤其是毁容之前——家世也好，但是她也看不出，有什么值得自家堂弟这样为她耿耿于怀。不就是个背信弃义的贱人吗。再好，再好一万倍，也就是个背信弃义的贱人！
她心里这样认定，也不得不承认，对于一个没出阁的小娘子来说，始平王世子确实比自家堂弟更有吸引力，虽然就是个武夫，但是人家长相出色啊，始平王、始平王妃又得圣心，前途……
前途自然更不是自家堂弟可比。
理都是理，但是抵不得人心偏颇，所以和静还是恨恨地想：没出阁的小娘子，有个什么见识，可惜了五郎一片痴心。
不知道要哪家小娘子才有这等福气了，五郎虽然瞎了眼睛，仕途上没有指望，但是颇能蓄财，人又风雅斯文，知情识趣，也是难得的。
她这样想着，原本是要卖关子讹堂弟几坛好酒，到底也不忍心了，直说道：“这回出幺蛾子的，又是他家三娘。”
“华阳么。”广阳王淡淡地说。
宗室人多，兄弟多，姐妹也多，他瞎了眼睛多有不便，自不能一一认过来，漏了的也有，但是华阳……他有印象的。
怎么能没印象呢——这两年来，关于她的消息可不少，无论宝光寺里的比丘尼，还是如今炙手可热的郑侍中，以及……可怜的宋王。他倒是好奇，这丫头到底在想些什么。
一个丫头，既不能为官做宰，要说爵位富贵，到公主也到头了，要说食邑赏赐，她爹也算尽心尽力，要说如意郎君，赵郡李氏也是一等一的……便不成，不还有宋王吗，她成天上蹿下跳得忙乎些什么呢。
和静道：“可不是，阿弟你定然想不到是什么事儿。”
广阳王清秀的眉扬起，一个询问的表情。其实他并不是不知道，他知道得更早，比他这个爱八卦的表姐知道得早了去了。为什么不呢，要不是她，要不是她背后撺掇，谢祭酒怎么会改变心意，云娘又怎么会——
于私心里，他并不觉得自己比不上元昭熙，除了眼睛。但是他知道在大多数俗人的选择里，昭熙会排在他的前面。换句话说，他元昭熙要娶哪家小娘子不可以，非要和他抢云娘？
他什么都有，有父亲，有眼睛，有圣心，有前程，为什么非要和什么都没有的他抢云娘？
为什么呢？
当人生陷入到黑暗，所有，他希冀过的，期盼过的，都在阳光里灰飞烟灭，所谓庞大的消息网，不过是他聊以打发时间，当他听说云娘的变故——那就像是整个世界又都亮了起来。
然后熄灭。
星辰灭去，夜长如岁。
“……都说是两年前，华阳才来洛阳那会儿的事，镇国公世子夫人、就长安县主——你记得吗——她不是带女儿和外甥女、就始平王叔家的六娘去宝光寺里上香嘛，被绑了！”和静尤其眉飞色舞，“听说就是华阳和外人勾结干的。”
“这不可能。”广阳王淡淡地说。
“什么叫不可能！”和静叫了起来。
广阳王面上没有什么表情：“阿姐你倒是想想，如果真是华阳勾结外人害了长安县主和六娘，始平王妃……就是拼着和始平王翻脸也会给女儿侄女讨回公道吧，何况上头还有太后……”
“大家都这么说，”和静不服气，“这就是阿弟你有所不知了。”
“哦？”广阳王已经有些心不在焉了。
和静道：“原本是这样的，华阳勾结了外人，谁想那些人不仅仅图谋长安县主和六娘子，还打上了宫里的主意……华阳哪有这胆子，进宫就怕了，反咬一口，所以太后非但没有罚她，还赏了她。”
广阳王道：“没证据的事……”
“谁说没证据了！”和静道，“阿弟你猜，这次的事儿谁爆出来的？”
广阳王笑道：“这我哪里猜得出来——我这足不出户的。”
“是当初跟着六娘子进宝光寺的丫头……的妹子！你猜那丫头怎么样了？被华阳给……”和静手掌横于颈前，做了个杀鸡的动作，做完才想起广阳王看不见，“哎”了一声，“……灭口了。”
“还是那句话，”广阳王似笑非笑，“阿姐，空口无凭呐。”
左右都说不服堂弟，和静有些气馁，“哼”了一声道：“不管你信不信，横竖李家九夫人是信的。”
广阳王摇头道：“李家九夫人信也没用。”
“怎么就没用了——”
“李御史主意大着呢，”广阳王道，“阿姐你忘了，上回你在谢家闹事，华阳削了李十六娘子的面子，不也悄无声息就过去了么——阿姐你倒是猜猜，是李家九夫人有这个气度呢，还是李御史发了话。”
“那、那……”堂弟说起这桩，和静就熄了火。真的，她原是想着李家那里能闹上一场，还没过门呢，就姑嫂不合，婆婆不喜，光冲这点，华阳也该对谢云然不满了吧，谁想..……就只嘀咕道，“那也是她婆婆。”
——那丫头命好，还没过门，做郎君的就这么护着她。
广阳王面上微有不屑之意：就李家九夫人，在华阳面前摆得起婆婆的架子？不怕被打脸？李十二郎也是倒霉催的，洛阳这么多高门女子不要，招惹萧阮的女人作什么——怕自个儿死得不够快？
口中却问：“阿姐这些日子在忙什么？”