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太后听到“孤身一人”几个字, 心里一阵难过：这孩子在洛阳，从前的那些日子, 一介白身, 两手空空, 可不是人人都能欺侮？又想，难道那个李郑氏果然只是对他多有照拂，而不是、不是……
这当口，她对贺兰袖言之凿凿的告密忽然生出疑窦来：想那贺兰氏也不过是个深闺小娘子, 如何知道郑家内情？李郑氏美貌是真, 可是她终究是郑郎不出五服的长辈啊。要万一那贺兰氏是信口攀诬……
太后心里乱得像团麻，牵起这头，扯到那头——这要万一、万一郑郎和这个李郑氏果然清清白白什么都没有……
却听赤珠又问：“确定是李家下的手？”
这也正是太后想问。
“确定。”郑忱道，“素日跟着我的那个小厮叫安奴的, 收了李家重金, 做了内鬼, 我已经审问明白了。”
“那安奴人呢？”
郑忱微垂了眼帘：“他该死。”
原来是死了，怪不得没有回来复命。赤珠与太后余光里交换过眼神，彼此心照不宣，死得好。死无对证。
“那还是侍中不对，”赤珠说, “便有天大的委屈, 难道竟不信陛下能还你一个公道——”
郑忱抬头看了太后一眼, 又垂下去, 他慢慢地说：“我知道陛下对我好, 但是赵郡李氏，世家大族，非陛下轻易可动。我不舍得陛下为难。我欠姑姑的，我自己来还——无非以血还血，以命抵命。”
这几句掷地有声，太后听了，未免愀然：“原来在郑郎心里，还分你我。”
郑忱心里冷笑，只是不说话。
人死不能复生。
眼前这幕他一个人在深夜里反复推敲过，无数次。念儿死后，如果他不闻不问，不追究，不报复，短时间之内，太后固然能松口气，但是时间长了，她会慢慢生出疑心——有些事，经不起细想。
她会不断地想，不断疑虑：以他与念儿之间的情意，他怎么能对念儿的死无动于衷？
人都这样。做皇帝做主子的，希望自己的臣子部属对别人背信弃义，对自己忠贞不二；女子希望情郎对前尘往事薄情寡幸，唯独对自己从一而终。但是每个人又分明都明白，天底下没有这样的好事——这个人能背叛别人，就能背叛自己，他能抛弃旧人，终有一日，会同样抛弃新人。
赤珠等了足足有一刻钟，都没等到郑忱表忠心，只得叹气道：“……便是如此，那也是冤有头债有主，谁害死了李夫人，侍中就该找谁去，怎么能随便逮着李家小郎君、小娘子就咬。”
郑忱道：“赤珠姑姑说得轻巧，这些小崽子不论，李家人是这么好咬的？”
赤珠气结：“可是私下调动羽林卫是什么罪名，你不知道？”
郑忱道：“愿伏国法。”
到这份上，还一口一句“愿伏国法”，无非是仗着太后舍不得杀他罢了，赤珠心里冷笑。太后却只觉得可怜可爱，先前被砸破的额已经渐渐止了血，横亘眉目间一抹鲜红，他容色好，并不狰狞，倒是添了风致。
太后端详良久，脱手将帕子掷到地上：“先擦把脸罢，赤珠，扶他起来。”
李家兄妹次日起得并不太晚。周乐去见十二郎，他刚刚醒来，大夫把过脉，小食了一碗粥，精神头比昨日已经好过太多，见周乐面有哀色，心思一转，已经知道发生了什么：“八娘她——”
周乐点头：“李公子节哀。”
李十二郎只觉得鼻子一酸，眼圈就红了。八娘在这些姊妹中是最长，素来温柔敦厚，这一路逃亡，食物和药物，都先紧着别人，她是永远沉默的那个，一直到……到长箭射穿她的背心，她只喊了半句：“哥——”
大家族总这样，出色的，孱弱的，任性的，花言巧语的，会得到更多关注，八娘没有这个福气。
十二郎怔然坐了许久，对这个血脉至亲所能记起的，也不过一双秀气和沉默的眼睛，他想他必须承认的，他的妹子……并不是太讨人喜欢的姑娘，没有十娘机灵，所以、所以她就该死吗？
如果对方果真大有背景，如果家族势不如人，打算忍气吞声，如果……谁会坚持为她的死亡出头？突如其来的念头，然后十二郎忽然意识到，这也许并不仅仅是一个念头，而是事情的必然走向。
这个世界，就是这么污浊不堪，他知道的。他强迫自己打住了这个可怕的想法，涩声问：“什么时辰？”
“昨儿李郎君昏过去不久，大夫就已经来说不好，”周乐道，“我虽然知道李郎君兄妹情深，但是其他郎君和娘子年岁都太幼，又连遭意外，恐怕经不起——”
原来已经过了一夜了。
昨夜冷雨，也没有让李十二郎冷得这么厉害。死人是不重要的，死人永远不会比活人更重要，对于家族来说。
出了宫城，原该回府，但是昭熙信马由缰，竟走到了这里——他们说，这是广阳王府。
该进去拜访一番，他也不知为什么会冒出这个念头。广阳王是个不太起眼的宗室。没有办法，世道就这样，一个没有父母兄弟，又瞎了眼睛的宗室，能有多起眼，他能为官吗，还是有前程？
阿古壮着胆子、心领神会地上去叩门——谁知道他家这位世子爷在想什么，但是勒马徘徊这么久，总不能是对广阳王府的大门情有独钟。
应门的是个驼背老人，老得不能再老了，也许并不是天生的驼背，只是岁月压弯了它。
“两位郎君——找人？”老人慢吞吞地问，像是许久不曾开过口，言语迟滞。大概眼神也不好，明明是他带着小厮，到他嘴里就成了两位郎君，昭熙这样想，说道：“我来拜访广阳王。”
守门人浑浊的眼珠子动了一动：“官……官羊？”
昭熙：……
昭熙觉得自己从前应该是见过广阳王，但是也不好说，元家宗室繁衍颇为昌盛，祭祖或者别的场合匆匆一瞥，连模样都不太记得起来，登门拜访更是无从说起，自然也不会想到，堂堂宗室王侯，会找这么个人守门。
守门可不是个可以掉以轻心的活，那需要眼力，各家王府门上人，哪个不是八面玲珑。
难道广阳王府里竟找不到一个像样的奴仆来担任这个职务？他心里疑惑，只管好生与那守门人说道：“我是始平王世子，来拜见广阳王。”
“柿——子？”老人家拖长了音调，昭熙正要点头，就听得他接下来语调一滑，“不是李子？”
昭熙：……
这一下阿古受不住了，上前揪住老人，提起拳头道：“你找死！”
“阿古！”昭熙喝止他。
这里毕竟是洛阳，不是信都，他们仗兵横行的地方。
昭熙使个眼色，阿古犹不太情愿地从袖子里摸出半粒银子，塞进老人手里，老人这才咧开没牙的嘴笑了：“殿下稍等。”
阿古：……
昭熙心情更坏了。
也不知道是这个老家伙奴大欺主呢，还是这广阳王府驭下就这么个情形，也许两者兼有。毕竟广阳王目不能视，如果身边没个可靠人，或者说，忠心的不能干，能干的不忠心，久而久之，就不可收拾了。
等了盏茶功夫，等来广阳王的亲自出迎。
约是二十出头，穿的简蓝纱袍，周身并无挂饰，也无绣纹，想来那些东西对他也是累赘。只简简单单用一支青玉簪子绾发，倒是清爽。
他是典型元家人的长相，眉目虽然说不上特别出众，却都安置得十分妥帖，陡然一见，就像是夏日里清凌凌养了一簇水仙。
“是十三郎吗？”广阳王在距离两三步的地方停住。昭熙在族中排行十三。既论到序齿，昭熙便回道：“是，五哥近来可好？”
“尚可度日，”广阳王道：“一向没怎么出门，也不知道十三郎几时回的洛阳。”
略寒暄过，就引昭熙进门。广阳王府并不太大，不知道是有意为之还是凑巧，府中规划严整，几乎没有什么枝枝蔓蔓的道路，横平竖直，干净得就像是棋盘。花木倒是葱茏，有鸟叫的声音。
广阳王道：“寻常无事，不过养几只鸟，几盆花罢了。”
他说得寻常，昭熙心里却不好受。这园中景致再好，他也看不到，养几只鸟儿自娱而已，想着还有漫长的岁月……这座精致的广阳王府，简直像个囚笼。囚他一个也就罢了——昭熙没有细想这个“罢了”之后。
进了屋，屋中摆设也简单，没有设屏，没有博古架，没有插花，就只有几案、坐具、简洁得近乎贫寒之家。
好在屋里倒不热。
昭熙四下打量，并没有看到冰，却有凉风习习，风中像是有异香，纯净如清泉朝露，顺风看去，纱窗外隐约的绿影婆娑，也许是竹，窗下垂了累累纱囊，不知道装了些什么，香气着实宜人。
却是风雅，昭熙想。
他这趟来访突兀，广阳王却并不问他因何而来，笑吟吟只吩咐婢子上浆水酒水，时令鲜果，昭熙一一看去，这府中婢子不多，姿色也都平常，大约一个瞎子，不需这些——媚眼抛给谁看呢？
广阳王与他说些花事、鸟事。
昭熙原就没这个风雅，又不是俏佳人软语说笑，哪里听得进去，瞅了个空档问：“听说五哥订亲了？”
广阳王闻言，俊秀的眉目里一丝儿红晕，竟有些弱不胜衣：“十三郎也听说了？”
“订的哪位？”昭熙追问，他不知道自己为什么要问——三娘又不会骗他。
“谢祭酒的千金。”广阳王微笑，忽道，“说起来，倒是有一事相求。”
昭熙觉得自己的眉尖跳了一下。
他知道他要说什么，只是不知道自己为什么动不了，也发不出声音，只任他流利地把话说完：“我眼睛不便，这些年往来亲友甚少，难得十三郎记得我，到我成亲时候，能不能劳动十三郎为我做御？”
这个要求其实不算过分，他与他年岁相当，地位相当，又尚未成亲，实在再合适不过，昭熙想了半晌，竟是连个拒绝的理由都找不出来。
他不说好，也没有说不好，室中空气就一点一点尴尬地冷下去，风穿堂而过，习习地香。
广阳王像是觉察到自己让人为难了，干咳一声，正要找话圆场，却听昭熙问：“王兄……见过谢娘子吗？”
广阳王笑道：“说出来不怕十三郎笑话，还是我这眼睛未盲之时，曾在谢祭酒门下求学，有天谢娘子来找祭酒，祭酒不在……”
“那时候五哥就有心——”
广阳王又咳了一声，面色窘迫：“那时候谢娘子不过七八岁，言语条理，我也就觉得这个小师妹玉雪可爱。”
“那，”昭熙顿了顿，方才吞吞吐吐把话说出口，“王兄有没有听说——”
“十三郎！”广阳王提声打断他。
昭熙原也不愿意用外头那些话糟蹋谢云然，被这么一打断，自然就住了嘴。
他略略低眉，眉睫之下的青砖地，清简，素雅，但是并不至于寒酸。该是知道的吧，知道她毁了容，但是他看不见，他记得的，他放在心上的，就只是十年前的那个女孩儿，他说，玉雪可爱。
别人说什么，有什么重要，如风过耳，甚至连过耳的机会都不给。别人的眼光就更不重要了，他又看不见。他这一生，不能出仕，不能经商，不能行军打仗，连吟诗作对也诸多限制，但求一朵解语花。
这个人……也许这个人，才是她的良配。
一样风雅，一样澹泊，一样静，他们在一起，哪怕只是听一朵花开的声音，也能相视而笑。他算什么。他就是个武夫，平生所好，打打杀杀，他闯进她的生活，那大约……就如传说中牛嚼牡丹。
这个念头一经浮起，再挥之不去。
昭熙也没有想过，他有生之年，竟然会在一个瞎子面前自惭形秽，他几乎是狼狈地说：“承蒙王兄青眼，我自然是……愿意的。”有他做御，至少，不会容人轻慢和刁难，哪怕她嫁的只是一个无职无权的瞎子。
这个瞬间，却又想起屏风后喁喁细语，唇上幽香，漏月亭中，古木苍天。
广阳王喜道：“那就都拜托十三郎了。”
昭熙又说了几句闲话，便托词告辞。倒是广阳王依依不舍，一直送到门口，“目送”他们主仆离去。
正值晌午，太阳辣得整个洛阳城都打蔫，广阳王慢慢踱回园子，一踏进房间，就听得有人笑道：“王爷今儿好兴致，逗只鸟儿也能逗上半天。”暗绿色竹影纱门推开，走出来衣白胜雪的少年。
广阳王并不答话，慢悠悠坐下了，自有青衣婢子适时递过来一杯冰好的酒，酒色媚如胭脂，玉白的杯壁上布满细小的水珠，密如鱼鳞。他轻啜一口，笑道：“这话，萧郎敢在华阳面前说吗？”
萧阮：……
彭城长公主要替他向始平王求亲的事，瞒得过别人，怎么瞒得过眼前人。
萧阮干笑一声，也饮了半盏茶，起身道：“时候不早了——”
“赶着去告知你家大舅子？”广阳王冷笑。
萧阮：……
“去罢。”广阳王又笑了。
出了广阳王府，萧阮抬头看了一下天色，其时天色还早，只不知怎的，背后就出了一身冷汗。
元祎炬看着拜帖发怔，崔家的帖子。他与崔家素无往来，却不知崔九郎忽然使人来，是个什么意思。
他少时吃够了苦头，活得小心翼翼，自太后寿辰明月进宫，凭空掉下来一个直阁将军，就心存感激，后来又被提拔为羽林卫统领——虽然只领了一半的羽林卫，已经是他之前做梦都不敢想了。
虽然一向少与外臣结交，但是与人为善是他的基本宗旨，所以虽然满心疑惑，还是让人请了进来。是个二十出头的青衣男子，衣饰整洁，眉目只能算干净，不出色。元祎炬问：“崔郎使你来，可是有什么指教？”
“指教不敢。”男子眉目一动，左右看了看。
元祎炬越发疑惑：崔家和他，难道还有什么秘事可言？他自幼父母双亡，在宗寺中养大，如今府中并无旧人，都是市上买来，或亲友所赠，他府中就是个筛子，没什么藏得住的。虽如此，还是挥退了下人。
青衣男子给他作了个长揖，口中道：“将军见谅，某实非崔郎君所使。”
“那是何人？”
“无人使我，”青衣男子站直了，侃侃言道，“我来救将军的命！”
元祎炬：……
这赤口白牙的，咒他？
元祎炬性情暗弱，但是并不蠢——真要蠢，这么多年也活不下来，更勿论带着年幼的妹妹。他上下打量了这青衣男子片刻，他衣饰整洁，却并不名贵，谈吐斯文有礼，想是识文断字。
如今这天下的士子为求闻达于诸侯，“风骨”两个字是早不论了，还好作惊人之语，元祎炬笑一笑，笑意里并非没有自矜之意：他如今，离诸侯还远着呢，就有人来毛遂自荐了？
正要开口戳破，那男子却抢先道：“李家儿郎在西山遇袭，将军可有听闻？”
“李家？”
“赵郡李氏。”
元祎炬吃了一惊：以赵郡李氏的势力，哪个敢虎口拔牙？却笑道：“这等事，不该是洛阳令的职责吗？”
青衣男子道：“将军再想想？”
元祎炬好脾性，竟真又想了片刻，仍含笑摇头：“郎君好意——”
“我没有什么好意，”青衣男子却又一口否认，“我来，固然是为了救将军是性命，也是想为自己报仇。”
“报仇”两个字让元祎炬皱了眉，他生平最厌憎睚眦必报之人，这人既有心来奔，却又开口犯忌，登时声音就冷了下去：“是吗，既如此——”
“袭击李家儿郎的，是将军手下幢主陈莫，”青衣男子不等他把拒绝的话说完，已经揭开谜底，尤嫌不足，又加一句，“如今上头的人，怕是已经打定了主意，要将军背这口黑锅了。”
日色惨淡，忽然“当”地一响，元祎炬侧目看时，原来是手肘碰到了几上盏碟。他竟怔怔看了片刻。
他知道那意味着什么。
赵郡李氏，他的手下，以及……黑锅。元祎炬并不追问为什么上头不能查明真相，还他一个清白之类。他没那么天真，这世上，从来也没有什么真相。他不想死，他和明月挣扎着活到现在不容易。
他获罪，明月不能幸免；即便幸免，她一个人……她要一个人孤零零在这虎狼之世活下去吗？
“阁下的仇人是哪位？”元祎炬终于问。
“咸阳王。”青衣男子淡淡地说，就好像他说的并非当今太后宠爱的重臣，就只是路边闲人张三李四一般。
元祎炬再沉默了一会儿，比之前要短，片刻之后，他提高了声音：“来人，送客！”
青衣男子不以为忤，他知道这个消息对他的冲击，他需要时间来思考和接受，他也需要时间去奔走和游说，所以只微微笑了一笑，放下名刺：“郑侍中是早上辰时末进的宫……留给将军的时间不太多了。”
说完这句话，外间仆人进门，青衣男子一拱手，跟着仆人退了下去。
走出元祎炬的府邸，阳光略略有些刺眼，青衣男子却特意仰头对着万丈金光看了一会儿，他知道他的机会来了。