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管府朱红大门紧闭, 两根竹竿高挂着三尺白绫飘在上空, 把阴沉的天空衬得更加诡异。孙庸和阿宝麻木地哭嚎和诉说,孟侜扫过一张张看热闹的脸, 怀疑,兴奋,阴狠……
“走后门。”孟侜拍醒魂不守舍的阿福。
管老夫人就拄着拐杖站在大门之后, 劣质纸钱落在她身上,极轻的重量, 却瞬间压垮这位独自撑起家业数十年的女人。
她屏退下人, 颤巍巍依靠着拐杖, 两眼悲切,泪水无声, 她死死盯着两扇大门,门外是地狱,是万劫不复。
孟侜走到她身侧, 轻轻叫了一声:“老夫人。”
“你、你来了。”管母深深抽了口气,用几不可闻的声音问, “外头,是嘉笙吗?”
孟侜眼眶一红,不忍心看管母:“我不知道。”
怀里的家信微微发烫, 孟侜不知道它现在是否还有意义。
如果外面的人真是管嘉笙,就算他现在尸体腐臭面目全非, 比孟侜更像假的, 那也是管母的亲生儿子。死人不能说话, 活人可以辩解,孟侜若是把黑说成白,那与追杀管嘉笙的人又有何异?他不会阻止管母认子,更不能阻止英灵入故土为安。
孟侜环顾管家大院,自从老夫人把孙庸祖孙赶出去后,在管府生活的日子是他穿越以来最好的。老夫人给他管嘉笙的待遇,要求他替儿子揪出真凶,除此之外,没有任何约束。
孟侜想到这可能是他踏进管家的最后一天,最终还是把信拿出来交给老夫人。
信中管嘉笙先关心娘亲近日是否安好,然后言明儿子遇到了棘手之事,但祖父与娘亲自小教导君子有所为,身为一州之长,为民请命舍身忘己。苏州水深,母亲不必回信。
严镶的夫人和管母曾是闺中好友,因此最后,管嘉笙请求母亲代为询问,朝廷是否知晓他上奏的园林血案之事。
短短几行字,老夫人看完泣不成声。她对嘉笙向来严格,希望他能延续管氏的辉煌,今日想来,严格有余,慈母未有。管嘉笙像每一代管氏接班人那样迅速成长起来,最出格的事情就是坚持和儿媳外放为官。管老夫人后悔不已,如果他对管嘉笙的生活更关心一点,早点发现孙庸为老不尊,管嘉笙就不会因为子不言父之过,而选择沉默离京。
管母小心翼翼把信折好收起,眼里闪过凌厉。
她问孟侜:“你要躲起来吗?”
孟侜摇摇头:“我陪您一起去看。”
孟侜扶着管母,护院打开大门,气流一动,积堆在门槛的纸钱瞬间向院内涌进,在他们身后落了一地。
孙庸的哭喊静止了一瞬,接着继续喊道:“嘉笙,你睁睁眼看看,到家门口了进不去。管仲萍!你有没有人性!”
黑沉沉的棺木就摆在眼前,管母一个踉跄,幸好孟侜及时扶住了她。
管母的把拐杖重重扔在地上:“把他们的孝服给我撕下来!”
护院愣了一下,才听清管母的命令,连孟侜都懵了。
场面顿时混乱起来,孙庸和阿宝躺在地上扭来扭去,护院费了好大的劲才脱下他们的丧服。
里面的衣服一露出来,大家“嚯”了一声,居然还是喜庆的大红色。
这副样子继续哭丧显然有些搞笑,孙庸坐在地上大骂管仲萍,流里流气,比市井无赖还难听。
“既然左邻右舍都看着,我管仲萍今天就说开了。孙庸,二十五年前,我与你达成协议,管氏保你下半辈子衣食无忧,你扮演嘉笙的父亲。”
“孙庸,你就是我管仲萍雇来的一个下人!你人心不足,暗地里打骂嘉笙,下药致使嘉笙前程尽毁,把私生子阿宝带回管家,意图夺我管氏家产,丧尽天良!”
“你配给嘉笙哭丧吗?你配吗!把这两个杂碎给我轰走!”
管母一席话,把孙庸吓得面如土色,被拖走时眼神不断往某个方向瞥。孟侜随他看去,只见一个人影晃过。
他震惊于管母透露的信息,更惊异于管母的改变。家丑不可外扬,孟侜短短与管母接触几天,都能看出,不是管母心盲,而是管氏的面子,才让管母对孙庸一忍再忍。信奉了前半生的信条一朝破除,不仅是打孙庸的脸,更是明晃晃打在自己脸上。
这些话仿佛用尽了管母所有气力,她指了指横放的棺材,吐出两个气音:“开棺。”说完颤抖着用手盖住眼睛,掩住簌簌泪水。
她是管氏唯一的女儿管仲萍,何曾在外人面前如此狼狈。
空气都静止下来,除了棺板挪动粗重的声音,孟侜越过呆若木鸡的人群,看见了站在那儿不知多久的楚淮引。
目光相接,楚淮引朝孟侜颔首,让他不要担心。无论开棺结果如何,他总归会保护好自己的小猫。
一前一后有两个棺材。
前面那个棺材打开,是一具腐烂女尸,死去一月左右,四周散落着坑里带出的泥土。连天的运输颠簸让尸体接近散架,可无论怎么变,身上的衣服和发饰,以及脚边的泥土成分,都显示她就是廖氲兰。
孟侜和阿福亲手埋葬,他怎么会记不清。
眩晕和呕吐感袭来,孟侜弯腰撑着膝盖缓了好一会儿,抬起头时满脸是泪。
管母朝孟侜看来,孟侜闭了闭眼,阿福忍着哭腔道:“是夫人。”
管母陡然滑坐在地上。
孟侜挥手让他们把棺盖上,开另一个。
“开棺是大不敬,让管大人入土为安吧。”人群中不知谁带头嚷嚷。
“是啊是啊……”
孟侜心里有预感,另一个棺木里可能不是管嘉笙,如果两具尸体皆是真的,那为何要把廖氲兰放在前面?除非他们找不到管嘉笙的尸体,待廖氲兰的尸体被确认,就会有人阻止开另一个棺。
这只是猜测,孟侜一切尊重老夫人的意见。
管母果然被那句嚷嚷动摇,她犹豫了半响,最终还是道:“开。”
棺门一开,阿福首先凑上去看,看完又哭又笑。孟侜定睛一看,那不知从哪找来的充数的尸体,比管嘉笙矮了一个头。
管母这才被扶着过来,确认不是儿子之后,昏了过去。
管府要办廖氲兰的丧事,群众围观了一场闹剧,都明白了,有人想用管嘉笙妻子的尸体诬陷管大人是被冒充的,唏嘘了一阵渐渐散开。
楚淮引来到孟侜身边,握住他冰凉的手指,“吓着了?”
孟侜这次没有嘴硬。
破庙里,管嘉笙还吊着一口气,孟侜找来的郎中说“我不是神医没救了”时,他猛然想起自己身上还揣着一本所谓神医的医书。他把书拿给郎中看,郎中果然找到了续命之法。
“我也就试试,活不活两说,就算活了,估计也要昏迷个几十年。”
那郎中是个医痴,孟侜把医书撕了半本与他做交易——照顾管嘉笙,一年后,若是死了,孟侜支付辛苦费,若是活着,额外将另外半本医术赠予他。郎中还要讨价还价想马上得到全部医术,孟侜坚定立场,对方只好撅着嘴和孟侜一起把管嘉笙带下山。
这件事管老夫人也知道。
孟侜刚才最担心的就是管嘉笙被找到了,毕竟管嘉笙就在山下的小镇上,郎中家里也没什么背景,一搜就搜到了。
幸好,那郎中还是靠谱的。
“朕封廖氲兰为诰命夫人,让礼部帮忙料理后事,你不要什么时都往自己身上扛。”楚淮引看着孟侜惨白的小脸,不知怎么心疼才好。
“今晚好好睡觉。”楚淮引觉得不放心,“你随朕进宫,朕要亲自看着你。”
孟侜:“……”别,肚子不经看。
“臣要为妻子守灵。”
楚淮引气得肝疼,在朕面前能不演吗?他突然想起第一次见孟侜,他问跟王钧阳拜堂的人是原来的新娘还是他,孟侜说是他。
朕还什么都没染指,怎么便宜被王钧阳林氏什么人的占光了?
不行。
“朕找一个身形相仿的人替你。”楚淮引不由分说。
天天让孟侜这么气,他必须想个法子掰回一局,让孟侜知道,欺君是有“代价”的,偶尔骗骗就算了,不能张口就来。
真是……特别大的追求。