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万历三年，四月十二。
身为北洋重臣的陈沐率众离京，乘巡船一路启程去往天津。
巡船是运河上巡漕御使及官军所乘船只，其实陈沐搭乘操船即可，不过正赶上春来漕运繁忙，陈沐一行虽行李不多，却有数匹战马，便干脆乘官船缓航，
船不算大，除了他们与船夫外便是漕运衙门派遣的一哨护持官兵，分乘其后两艘巡船，既执行其在运河上的职责，也要将陈沐安全送抵天津卫。
漕运船舰在正统时为一万一千七百艘，过去都是西南采木运送至山东临清、淮安清江修造，后来因地制宜，由参与漕运的卫所、提举司、民间自造，为明确责任，各有字号，卫所造为军字号、提举司为运字号、民间则为民字号。
比方说陈沐这艘船，就是一艘在天津卫造的军字号官用巡船。
“常吉，你知不知道沿岸官道那些每隔一段便有役夫举火施工，那是做什么的？”
自北京启程时天色还尚早，转眼天色便已暗下，陈沐离京便将蟒袍收了起来，换上平常所着将帅胸甲，靠在船舷指着岸边对赵士桢问着。
刚入春还没多久，员外郎赵士桢便拿出折扇骚包起来，不过好在他脑壳没坏，只是拿在手上倒没有真去扇风。
听到陈沐问话，船舱里伏案作画的赵士桢探头探脑地钻出来，对陈沐笑着摇头道：“不知道。”
“那是电线，阁老发了徭役，要沿运河周边百姓搭设电线杆，电线杆是我设计的，为今后急递铺传送电报准备的。”陈沐说的轻松，他把自己脑海里大多电学发展趋势都编撰成书，别管自己会的还是不会的，都交给这个时代的人去制作、发展，反正他也没指望这玩意帮他挣钱，他摊开手笑道：“现在我也不知道进展到什么地步。”
“不过我听说，虽然合适的电机还没做好，张阁老就已经让戚帅做了一套密文，用于今后电报。”
“这条线一样会修到天津，或许等我们从亚墨利加归来，就能用上电报了。”
赵士桢对电报没太多期待，他更感兴趣的是他们去天津做什么，有这么一只无聊的陈沐打扰，无论如何都不会让他继续安心绘画运河景，干脆在船板上伸个懒腰，对陈沐问道：“帅爷，为何我等要去大沽，而非天津卫？天津三卫不是已受北洋军府节制了么？”
陈沐看了一眼赵士桢，道：“天津卫事务繁忙，在那边练兵不好。”
“这是去往京城海运漕运银粮要地，自海口入卫河是海运、那边守着大运河是漕运，自古机要。由上至下，锦衣卫南镇抚司衙门、天津兵备道衙门、盐运都司衙门、巡盐部院、户部天津分司衙门，还有掌管军务军纪的清军衙门、海运的总兵和漕运的总兵。”
“在诸般事由上，他们许多衙门的职务本身就有重合，现在又与新设北洋衙门职务交叉，不如跳出来，有事直接给城里下令，就不要去给繁华的天津城捣乱了。”
天津是个好地方，这个名字来源于明成祖靖难率军渡过这里，回来时定名天津，意为天子经过的渡口，百姓多为成祖靖难自南直随军移民而来，故津门言语与南直隶近似，天津卫指挥为倪氏第八世指挥使倪家荫、天津左卫赵氏第九世指挥使赵克忠、天津右卫梅氏第八世指挥使梅时，三卫长官的世袭自永乐朝便没断过。
赵士桢叹了口气，道：“学生还觉得在天津城挺好，去那荒郊野地再立城磐，又要费上三四万两银去。”
“三四万两哪儿够！”陈沐笑了，环顾左右，这才对赵士桢轻声道：“离京前我已派从骑传信南洋，将需要货物随京运送来，但不知能否赶上京运，若赶不上，便要多侯上一二月，加派战船，金银货物，值二十万两吧。”
“二十万两！”
赵士桢目瞪口呆，他小声问道：“陈帅要在天津待多久？咱不是到这运筹辎重调拨兵马，待兵船一来便启程去亚墨利加？”
陈沐笑着摇头，没看出来小员外对渡海东洋有这么大兴奋劲：“去不了，航线未探，哪能直接发大军过去，现在我们手上只有西班牙人给你的航线，那航线是真是假还未去试，发大军过去若是迷航，担罪责是小，大军尽没，你也回不来。”
“除此之外，我心里也有规划要在北直隶做出来，北洋军府、衙门的摊子要支起来，军府下诸多职能尚未理清，天津海防也要建设，何况我还想练一支骑兵——且等着吧，等随西班牙人向东航去的那支船队回来，有了明确海图，我们才能走。”
赵士桢抿抿嘴，脸上有点失望道：“那少说要一年半载呀，那要是海图有意外呢，咱就不去亚墨利加了？”
“不用慌，眼下军府吏员少，你不会清闲的。海图要是有意外啊，那也没事，咱手里还有另一条路。”陈沐想到麻贵的消息便险些笑出声，道：“麻贵和麻锦没死，朝廷诰命都发出去好几个月，他俩才派人跟北方望峡州的留守兵马联系上，不过听消息，冰河解冻后派人去对岸找又找不着了，留了勒石是往南走了。”
“明年这个时候，要是去马德里的船队没有回来，我们就从北方航线过去，现在朝廷已经知道北方什么时候封冻、什么时候解冻了，而且麻贵还探出一条黑水靺鞨群岛，直通北亚墨利加，咱要干的第一件事就是解冻后派人去寻找麻贵的下落，给他运送辎重……这个冬天他们肯定不好过。”
“学生能做什么，我不怕事多！”赵士桢两眼发光地陈沐问道：“只要大帅不让我写文书，什么事都能做好！”
“你不用急，过去和工部吏员沟通的事就交给你这礼部员外了，北洋军府衙门，要你来监造，先把仓库建出来，别的事暂时不用你操心。”
陈沐望向夜色下的大运河，黝黑映着巡船灯笼光亮，“等安顿好，先把李旦招回来问问情况，打了快两年还没完……欲往大东洋，先安小东洋，当今之世你争我夺，大明不能给任何人让路！”