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江夫人前脚来了万木堂,后脚江泠拉着许盛赞也来了,江泠早就料到江夫人对付不了胡四小姐,会铩羽而归,决定帮弟弟这个忙,同时也解决自己的一段隐秘不可说的感情。
她必须跟过去做一个了断,才能跟许盛赞坦荡荡走下去,所以,她特意叫上了许盛赞,经过在广州轰炸中短短一段经历,她终于知道他是可以托付终身的人,这一段过往他有权利感知。
如若他不能感知,她也不会坦白,会让这件往事烂在肚子里。
喜欢这种事情,向来没有道理可讲,比如佩佩不喜欢弟弟,她喜欢荣祖,世上像胡东阳和雷小环这样的神仙眷侣没有几个,大多数的人都庸碌一生,粤地的男子四处讨生活,下南洋跑四方,大多数的女人都像王红英那样守活寡,委屈一生,理性要战胜感情,并且回归理性,生活才能过下去。
许盛赞看在江泮跟自己同病相怜的份上,也乐于帮江泮一把,提着药箱赶来,顺便给胡介休做检查。
胡介休这些天处理好了家事,休养得宜,身体倒是无恙,江泠适时提出江泮对佩佩的倾慕之情,将两人的青梅竹马感情说得感天动地,胡介休对江泮这个踏实肯干的孩子非常满意,求之不得,连道天作之合,一口答应下来。
胡四奶奶兜了半天圈子,拒绝了江夫人,正是志得意满,和荣祖好好吹嘘一番,而荣祖也及时送上马屁,连忙转出来去找佩佩邀功。
得知江泠这个死对头来见胡介休,荣祖暗道不妙,四处找了一番,没找到佩佩,才知道她背着自己跟荣平荣安去了酒楼,气得七窍生烟,只得自己一个人风风火火赶到书斋。
江泠的脸色还是一如往常,不太友好,亏得许大夫家的老实头肯要她。荣祖腹诽一番,冲着江泠热热闹闹打招呼,“三点水,好久不见啦。”
胡介休低喝,“好好说话!”
许盛赞知道荣祖和江泮的过节,生怕他把这事闹到明面上来,赔笑道:“阿祖,你来得正好,我们商量商量佩佩的婚事。”
江泠没好气道:“跟他没什么好商量的。”
胡介休点头,“荣祖,你去叫佩佩过来一下。”
“她出门了!”荣祖一屁股坐到江泠身旁,嬉笑道:“你斗不过我,就叫你弟弟来对付我,你还真会记仇啊!”
江泠默然看着他,眸中的绝望一闪而逝,两人原本是同窗,在女子还不能堂堂正正进学校的过去时光里,是他打抱不平,想方设法保护她……在漫长惨淡的光阴中,他是她的神。
即便他名声狼藉,四处调皮捣蛋,他对她的保护始终如一,也因此让她能够专心读书,拿一个又一个第一名。
乐极生悲,正因为他的成绩比不上她,在家长老师邻里等各方面的比较斥责之后,他的心理悄然发生变化,开始打击她,捉弄她……
这些事情她不会怪他,人没有办法跟命斗,他的命是做二世祖大少爷,继承万木堂,她的命是跟老天斗,像母亲一样,斗出自己的一片天地。
他从来不会知道她有多喜欢他,这件事她会烂在肚子里。
胡介休看着两人的互动,微微一愣,登时明白了什么,挤出一丝笑容,“阿祖,你们同学的时候发生了什么?怎么一见面就针尖对麦芒?”
许盛赞第一次看到江泠的不冷静,也是第一次看到两人之间的波澜,这才明白江泠这些年的百般推脱,心头暗暗发苦,也笑道:“阿祖,你不要老欺负阿泠,我们两家快成一家,以后还得常来常往。”
荣祖急了,“不行!绝对不行!”
江泠冷笑,“你说不行就不行?”
荣祖被她眸中的闪闪泪花吓到了,张口结舌,时光嗖嗖回转,又回到同窗的时候。
在她被人欺负,差点被臭小子赶出课堂的时候,他是否曾经据理力争,是否是不是说过,他不会让她哭?
荣祖鼻尖微微发酸,轻声道:“对不起,这次真的不是我说不行。”
他记得的!他全都记得!江泠听到有一个小女孩在哭喊,强忍泪水,挤出一个笑容,“他们两个青梅竹马,怎么就不行!”
“阿泠!”荣祖满脸肃然,“青梅竹马一起长大并不代表有相伴一生的感情,这次关系到我四妹的幸福,我绝不会跟你闹着玩!”
“你到底想说什么!”胡介休怒喝。
荣祖仍然盯着江泠不放,“是佩佩不想嫁给你弟弟,她亲口说的!”
“胡闹!”胡介休心凉了半截,“这么大的事情!什么时候轮到她说了算!”
江泠自知这件事已无可挽回,苦笑连连,看着爱恋多年的男人,突然觉得很累,累得一句话都说不出来。
“阿泠,你相信我,你回去劝劝你弟弟,天下这么多好姑娘,别再惦记我四妹。她脾气坏极了,他根本管不住。”
许盛赞冲着江泠拼命使眼色,奈何她沉浸于自己的思绪中,一无所知,只得拦在荣祖面前,赔笑道:“阿祖,婚姻大事总得听父母之命媒妁之言,胡四公刚刚开口答应了,总不好出尔反尔。再说佩佩还不懂事,除了吃喝玩乐什么都不想,嫁人等于断送了她吃喝玩乐的自由,不管对象是谁,她自然都是不乐意的,你也不能什么事都顺着她来。”
荣祖懒得理他,冲到胡介休面前,“爷爷,佩佩有喜欢的人,他在广州中大读书,是个华侨!”
江泠脑海中迅速捕捉到什么,心头一沉。
一个来历不明的人,总不如知根知底的江泮稳当,胡介休向来提倡尊重孩子的自由,自己也放手让他们做事,极少干涉他们的生活,没想到如今面临孙女的择婿自由,未免有些犯了难,瞥了一眼江泠和许盛赞,低声道:“荣祖,女仔的想法跟男仔不一样,会变来变去,你不能替她做决定。”
“四公,”江泠慢慢起身,“佩佩的想法,我大致了解了,我会回去劝一劝我弟弟,至于求亲,这件事就当没有发生吧。”
荣祖没想到她如此痛快接受现实,反倒有一丝愧疚,讪笑道:“阿泠,你别走,这件事也不是没有商量的余地,佩佩要嫁的话,肯定没有你弟弟这么熟悉和放心……”
“四公,您保重,荣祖,再见。”江泠深深鞠躬,转身离去。
荣祖哪敢接受这样的大礼,手足无措,求救一般看向胡介休,胡介休慢慢起身,“你们保重,盛赞,喜酒不能少了我的。”
“那是,那是。”许盛赞连忙跟上,目光扫向荣祖时,心头微叹,留下一个惆怅的余音。
有齐玲珑从中作梗,佩佩虽然跟荣平荣安两兄弟关系并不亲近,等荣平回来,对他这身笔挺的军装还是十分向往,听说荣平就要回部队,实在憋不住了,偷偷拉着荣安去酒楼定了一桌,然后紧跟在荣平身边走过街头走进酒楼,享受狐假虎威的快乐。
荣平和荣安知道小妹这点心思,也由得她去,佩佩如此大费周章,其实是指望听荣平说一些军中闲事,最主要的是得到一个准确消息,日军会不会攻打广州,我军能不能赢。
广州被连续轰炸至今,大家老鼠一般到处钻,有家不能回,早已已经失去了耐性,都想着要打就痛痛快快打一场,无论输赢。
佩佩的问题也是荣安的问题,不过荣平并没有让两人如愿以偿,以军中机密等借口试图敷衍过去。
佩佩和荣安都是何等聪明,看他脸色不对,交换一个眼色,佩佩突然逼近荣平,“二哥,我们输定了,对不对?”
荣安推开盘碟,用手指蘸水在桌上画出中国的草图,“鬼子刚刚攻陷徐州,朝着武汉打,所有部队都朝武汉调动,如果现在要打广州……”
荣平挡住他的手,叹了口气,“大家都知道这场仗没法打,只能听天由命,你们做好最坏的准备,去云南去广西我都支持你们。”
佩佩急了,“我不走!我要回广州!”
荣平嗤笑一声,“广州要是沦陷,你以为你回得去。”
荣安点头,“可以去香港澳门避一避。”
荣平摇头,“鬼子军舰就在附近,不管香港还是澳门,只要一声令下,鬼子当天就能结束战斗,现在哪有安全的地方。”
“没有安全的地方,那你还让我们去什么云南广西。”
“不去也行,跟大家去粤北山里。”荣平压低声音,“你以为爷爷这么着急帮你找婆家是为什么,你以为这么多人登门是为什么,形势危急,谁都等不得了。”
对于未来,佩佩想过无数美好的景象,唯独没有沦陷两个字,从去年年底到今年,无数闻所未闻的恐怖故事随同沦陷的消息一起传来,并不是做一只鸵鸟就能听不见看不见,就能幸免于难。
荣安默然点头,摸了摸脑袋,轰炸的伤痛犹在,恐惧这个魔鬼也在夜深人静的时候紧紧把他控制起来。
谁都没有办法,那就听天由命吧。佩佩鼻子一酸,低声道:“二哥,如果真的打过来,你会不会上战场,你们能不能打赢?”
荣平和荣安同时苦笑摇头,轻轻拍在她肩膀。
荣平轻叹,“据我所知,我们大多数的兄弟,并没有做好死拼的准备。”
佩佩耳边莫名响起一阵又一阵哭声,街头巷尾广州百姓的哭声,心头微微颤抖,惨然一笑,“你们没有做好死拼的准备,我们这些人就要做好死的准备了。”
荣平微微一愣,拍案而起,“你说什么鬼话!”
佩佩抬头看着他,看着她英明神武的二哥,她崇拜的军人英雄,耳边那哭声一阵比一阵汹涌,眼中泪花翻滚。
荣安拦在她面前,“二哥,四妹说的是对的。空中拦不住鬼子,广州城就遭了殃,我们也差点遭了殃,地上如果再拦不住,广州一旦沦陷……”
佩佩泪水终于夺眶而出,“二哥,鬼子都打下半个中国,你们军人怎么还能没做准备呢。你们要是不去拼,你们身后的百姓就只能任人宰割……”
“别说了!”荣平满脸痛苦,“你们都别说了,事已至此,这不是我能改变的。你们都听我的,去内地考大学也好干什么都好,赶紧找一个落脚的地方,离开广州。”
佩佩连连摇头,“二哥,不到最后一刻,我是不会走的。我们相信你,相信你们能把鬼子挡在海上,让他们靠近不了广州。”
荣平默然点头,屋内顿时陷入一片沉默中。
“胡四公肯定跟王红英好过,我敢跟你打赌!”
“行啊,赌就赌!”
“我跟你说,这是胡四公的长孙亲口说的……”
“这长孙可不是个东西,我刚从东湾回来,听说谭家准备收拾他……”
一阵喧哗笑闹声在隔壁包间响起,三人脸色骤变,面面相觑,佩佩霍然而起往外冲去,被荣安一把抓回来。
“我来处理!”荣安冲两人点点头,走向隔壁的包间。
荣平背着手在房中踱步,脸色阴沉。
荣安不知道跟他们说了什么,很快就怒容满面回来了,径自走到佩佩面前,低喝道:“你跟大哥成天在一起瞎胡闹,大哥的事跟你有没有关系?”
佩佩暗道不妙,朝桌子底下一钻,准备冲向门口,荣安迅速堵在那头,把佩佩抓了出来。
荣平拳头紧握,“他是不是放话说爷爷跟江夫人有恋情?”
佩佩大惊,“怎么可能!”
荣平冷哼一声,“还有,他带去的一个美人,是不是丽娜?”
佩佩冲他挤出谄媚的笑容,等于认了。
荣平高高举手,荣安慌忙拦在他面前,佩佩躲在荣安身后吓得直哆嗦,“二哥,到底怎么了……”
荣平冷哼一声,“谭七小姐失踪,谭家准备告官,管我们要人!”
江夫人带着江亭在外吃饭休憩,几乎是和荣平荣安同一时间听到传言,江夫人想起胡四奶奶诡异的反应,顿时醒悟过来,随同江亭四处问了一圈,终于抓出散播谣言的罪魁祸首--胡荣祖。
荣祖送走江泠和许盛赞,正在家中等着佩佩,准备好好敲她一顿,没想到江夫人这么快就去而复返,好像变了一个人。
胡四奶奶到底心虚,早早迎上前安抚,只是事关重大,岂是一两句话能安抚得了的,无论她怎么说,江夫人再也不愿踏进万木堂一步。
“我也是读过书,管着几百上千号人的女人,不可能为了一个男人葬送我们整个农场的前途,你放出这种话,我年纪轻轻,一咬牙就挺过去了,你叫你爷爷怎么做人!”
胡介休拄着拐杖颤巍巍走到门口,不敢置信地看着众人,“你们……”
胡四奶奶暗暗叫苦,上前赔笑道:“红英,孩子不懂事,你别跟他计较……”
江夫人怒喝,“你别过来!我跟你没什么话好说!”
胡四奶奶尴尬地站在原地,荣安把荣祖拽出人群,推到胡四奶奶面前。
江夫人指着荣祖冷笑,“你们捕风捉影,上下嘴皮子一碰就是一个谣言,我一个女人辛辛苦苦经营这么多年,到头来竟然还要被你们羞辱!师母,你给我听好了,要不你就管好你们家的人,要不我们就官府见!你们万木堂不要名声,我们整个西园还是要的!”
胡介休总算听明白了,气得浑身发抖,拄着拐杖指着荣祖说不出话来。
荣祖一边朝着胡四奶奶身后躲,一边冲着胡介休大叫,“我哪句话说错了,你要是不喜欢江夫人,干嘛一趟趟往她那跑!”
这一次,连一贯护着他的胡四奶奶也忍无可忍,手上没东西,信手拔了一尖利的簪子,狠狠扎在他背上。
荣祖发出凄厉的惨叫,无人敢拦住胡四奶奶,也无人愿意上来拉走荣祖。
胡四奶奶这口气还是没出,拔出簪子准备再次扎进他背上,荣祖眼看要糟,拔腿就跑,胡四奶奶脚步踉跄,一簪子扎进他屁股。
荣祖捂着屁股冲出老远,把簪子也带走了。
胡四奶奶晕倒在地,众人终于找到台阶,一拥而上,把胡四奶奶抬进屋内。
胡介休嘴唇颤抖许久,刚发出一个虚弱的“江”字,江夫人冷哼一声,转身气呼呼钻进轿子,江亭一个挥手,轿夫抬上就跑,一行人很快不见踪影。
江明月带着宣传队从广州走了大半个月,大大小小的地方走了40多个,出发时20多人的队伍只剩下7人,女生全都被召唤回家,男生有的参军,有的回去继续学业,剩下这6人除了一个华侨青年,其他人的家都在广州和广州近郊,家中要逃的要撤的遇险的受伤的全都一团混乱,面临艰难的选择,不得不表示要离队。
江明月做出决定,西城靠近广州,有船直达广州沙面附近,就把这作为他们这一行的最后一站。
人已走得差不多了,别的活动也没法开展,江明月一行人只得拉起宣传条幅,拎着刷子桶子四处刷宣传标语。
一行人在平静的西城投下一颗小石子,引起涟漪阵阵,当江明月把宣传标语刷到万木堂,佩佩正躲在家中考虑如何应付相亲,听阿兰说门口有热闹瞧,丢下所有人一路狂奔而至,而狂喜也接踵而来。
佩佩没想到江明月会出现在这里,江明月也没想到会在鼎鼎有名的万木堂碰见她,四目相对,都有些傻眼。
有自己家作为底气,佩佩先开了这个口,“江学长,请进来吃个便饭吧!”
江明月带着这些队员四处奔波,精疲力尽,确实没有推脱的理由,况且万木堂是南海一带学子向往的地方,去书斋看一看又何妨。
作为万木堂主人,胡介休亲自接待了一行人,管家胡骏为大家准备了丰盛的晚餐,席间江明月将宣传队这些天的经历做了一个简短陈述,胡介休十分感兴趣,佩佩也听得津津有味。
晚餐之后,佩佩作为东道主负责送江明月一行离开,江明月等人准备睡在码头的小客栈,明天一早坐第一班船回广州。
也许是夜色正好,佩佩把人送到小客栈,还是满心激动,看江明月并没有什么厌烦和翻旧账的意思,乐颠颠泡了一壶茶畅聊。
畅聊是假,探听虚实是真,她暗暗打定主意,这一次一定要摸清楚他的想法,想办法把他留下来。
想把江明月这样深不可测的冷面男人留下来何其艰难,佩佩左思右想,自知没有什么胜算,只能打起十二万分精神来迷惑引诱他。
这里的迷惑和引诱并不是色诱,佩佩也知道不可能学丽娜,一个眼神就让男人神魂颠倒,和他深聊神侃,投其所好,让他对自己这个人产生好感,这才是她唯一能做的事情。
两人的沟通并不顺畅,江明月不顾疲累,愿意坐在这里听她茫无头绪瞎扯,不过是冲着她背后的万木堂。
他考虑得非常周全,只要佩佩能主动承担责任,让万木堂成为抗敌宣传的中心,凭着胡介休的作用,广州近郊就用不着他一个镇一个村地跑,大部分的时间都浪费在路途中。
然而,当他提及这个计划,佩佩下意识就产生抵触情绪,“宣传?谁都知道鬼子打过来了,有什么好宣传的?”
“你的意思是我们这些人是吃饱了没事干?”
“不不,我没这个意思,万木堂一直在推广教育救国,不然我爷爷也不会累成今天这样。”
“你爷爷累成这样,你们年轻人就享乐,不管杀敌还是抗战宣传,这些事跟你们无关,对吗?”
佩佩哑口无言,因为这些事确实跟她没关系。
江明月冷笑,“所有人都像你这样想,不,所有年轻人都不想办法,等鬼子的屠刀架到脖子上,你觉得我们还会有办法?还来得及后悔?”
佩佩嗫嚅道:“也不至于……我二哥让我赶紧跑……”
“跑!跑到哪去?逃到哪天?”江明月满面怒容,“对,我们现在手无寸铁,挡不住鬼子,可我们有手有脚,有知识有文化,我们的嘴不能光吃饭,还能宣传抗日救亡的思想,让所有人的行动起来,拉一个人进我们的阵营,那就少一个人做汉奸!”
佩佩怔怔看着江明月,觉得他每一句话都对,每一个铿锵有力的发音都无比完美,还有,他整个人像是带着闪亮的光芒,让人舍不得挪开目光。
江明月一巴掌拍在她面前的桌上,“你到底有没有在听我说话!”
桌面上的水杯一个震动,水差点泼出来,佩佩连忙收住心神,冲着他挤出一个笑容,又惶惶然觉察出此时不是笑的时候,一个慌张,双手齐上,把这个笑捂住了。
江明月哭笑不得,慢慢坐下来,“胡四小姐……”
“佩佩,我叫胡佩佩,你也可以叫我阿佩……”
“好吧,阿佩,你们万木堂在地方很有影响力,你不要浪费这样影响力,应该走出闺房,把我刚刚对你说的话,把你在广州的所见所闻一一告诉大家,让大家不要对日寇有任何的幻想。”
“怎么可能!”佩佩瞪圆了眼睛,“就算我不说,大家也不可能对日寇有任何幻想。我们西城一直以来考黄埔等军校的风气很盛,几乎家家都有人参军,我二哥也参军了……”
“佩佩!爷爷让我接你回家!”荣安出现在门口,显然已经听了不少。
“慢走。”江明月冲着荣安一点头,满面疲倦地闭上眼睛。
“江先生,多谢。”荣安叹了口气,拉上佩佩就走。
月色如此美好,风真轻柔,两人并肩走在石板路上,影子都被拉得老长老长。
荣安轻声道:“阿佩,跟我去香港读书吧。香港是英国人的地盘,日本人应该不会动手。”
“大家一起去吗?”
“当然一起去,我先去香港租房子,你们一到就能安顿下来。”
佩佩沉默许久,缓缓摇头,“三哥,你是不是喜欢阿泠姐?”
荣安从小就想跟胡介休一样做个老师,后来在西园农场生活一阵子,成了江泠的跟屁虫,没想到江泠一路狂奔,从广州读到香港西医学院,荣安半路出家,也考去了香港,和江泠读一样的学校,学的一样的外科专业。
别人都认为荣安受到榜样的激励,只有佩佩看得出来,荣安一路跟随江泠,眼里早已容不下别的女人。
荣安苦笑,“别管我的事,当初你就是为了他留下来,害得我们三个差点一命呜呼?”
佩佩嘿嘿讪笑。
荣安也不是责怪她,拍拍她脑门,“你不是他的对手,以后的路会走得很苦,早点回头吧。江泮很喜欢你,你不要伤了他的心。”
佩佩看着天边的明月摇了摇头,“只要是我自己选的路,我就不会回头。”
荣安随着她的目光看去,今日的月格外圆,格外明亮,像是有人在举着灯指引方向。
在以后漫长的岁月里,不管是在惦记四妹等亲人的安危还是做什么选择,他总是想起这一幕,总是会去看看明月。
只要是自己选择的路,就不要回头。
荣祖受了伤,只能投奔唯一的好友陈不达,陈不达心里万般急躁,也只能姜太公钓鱼。
好在胡四奶奶手不重,簪子只划破了皮,出了一点血涂上药就行了,荣祖躺在竹铺上长吁短叹,觉得自己今天真是倒霉透了。
陈不达端来一碗鱼片粥递给他,也懒得跟他再兜圈子,“荣祖,我们合伙做生意吧。”
荣祖愣住了,指着自己的鼻子,吃吃直笑,“你平时都找我喝酒赌钱,怎么突然想起要找我做生意。”
“我们穿开裆裤长大的交情,你还不信我?”陈不达优哉游哉坐下来。
荣祖点头,“信是要信,可怎么信才是一回事。”
陈不达正色道:“我们年纪都不小了,不能再成天玩,这次我是正儿八经要跟你合作做生意。”
荣祖捂着屁股坐到他面前,“你受了什么刺激?现在到处兵荒马乱,可不是做生意的时候。”
陈不达叹了口气,“我也知道不是时候,可我实在急着想跟我阿爸撇开干系,他捞了不少钱,过的日子还是穷嗖嗖的,这不行那不让,死抠着每个子不给我,我要靠他吃饭,肯定没我的好日子过,你也是,万木堂的底子摆在这里,你还能坐吃山空多久呢。”
这句话荣祖算是听进去了,有钱的时候还好,世道一乱,没钱寸步难行,老的老了,小的还说不上话,只能用钱来铺路。
“你想做什么生意?”
陈不达摇头,“昨天听阿爸回来说黎天民在三水招揽人马,我跟他也有一面之交,先去碰碰运气,顺便看看丽娜现在怎么样了……”
荣祖立刻警觉起来,“别你是不是想去找丽娜!”
陈不达苦笑摇头,“阿祖,你我都照照镜子,看丽娜能不能看上我们。”
荣祖顿时有些泄气,拍拍他肩膀,“行啊,你去看看,有什么消息通知我。”
陈不达点点头,“那就这么说定了,不管做什么生意,我们都是五五分账,你看行不行。”
“没问题!”荣祖伸出手,两人紧握在一起,相视而笑。