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1646年夏,正是石迪文率领庞大的武装舰队冲进江户湾,用武力逼着德川幕府签署了《海日通商条约》,由此打破了幕府奉行多年的锁国政策。
虽说两国在条约中议定的贸易内容是双向的,但对于物产贫瘠的日本而言,并没有太多可以出口海汉的商品,反倒是国门打开之后,海汉的廉价工业品开始大量涌入日本市场——当然这本就是海汉逼迫日本签署通商条约的主要目的之一。
德川幕府其实很快就意识到了巨额贸易逆差所带来的危害,但又不敢冒着与海汉开战的风险,强制中断通商条约的执行。
更何况海汉与西南诸藩秘密勾连,甚至向其提供了一定程度的军事支持,德川幕府为了稳固自己的统治地位,同样也需要从海汉购入武器装备,来震慑国内那些已经蠢蠢欲动的地方势力。
在确保自身武力优势的同时,德川幕府还得想法设法阻挠海汉向西南诸藩提供更多的军事支持。
除了每年例行在外交渠道对海汉多次表示抗议之外,德川幕府也在努力拓展上层人脉,希望能通过游说执委会的方式,影响海汉对日本的决议。
不过因为某些不为人知的原因,幕府在这条道路上的进展极为有限,无论开出何种优厚条件,执委会中也仍是没人愿意与幕府合作。
尽管石迪文是今年才正式进入执委会,但在此之前,增山正利已经在他这边下了不少工夫,怎奈他跟海汉其他高层人物的态度也是一样——什么都可以谈,但什么都不会答应。
特别是向日本西南诸藩提供军事支持一事,管辖着佐世保基地的石迪文也从未向幕府松口。直到目前,当地仍是半公开地在为周边几个藩国培训军事人员。
如今石迪文安排日本之行居然不知会幕府一声,而是将西南诸藩作为访问对象,这在增山正利看来,已经是相当危险的信号。如再不加以制止,形势恐怕会朝着不利于幕府的方向迅速恶化。
不得不说增山正利的嗅觉相当灵敏,但怎奈他在石迪文面前根本没有强硬的底气,就算想劝阻石迪文,也只能低声下气地开出优厚条件,希望能让对方改变主意。
但这套招数在石迪文这里显然一如既往地不太好用,石迪文轻描淡写的几句话,便将增山正利的要求挡了回去。
见石迪文不肯让步,增山正利心中暗叹一声不妙,又换了一套说辞:“石大人,其实我家将军一直很仰慕您,这几年都希望有机会能与大人会面。我们两国当下所存在的一些问题,或许能够通过面对面的会谈来解决。”
石迪文道:“德川将军觉得有什么问题?”
增山正利稍微犹豫了一下,还是硬着头皮说道:“比如我们两国在十多年前签署的通商条约,将军认为其中部分条款已不适合当今的状况,两国应该对其进行修订。”
石迪文笑道:“看来德川将军这几年是慢慢成熟起来了,如果我没猜错,他应该是想做点什么来改变现状了。”
现任幕府将军德川家纲是德川幕府的第四代将军,而他在1651年上任的时候年仅十岁,那时候还根本不懂治国理政,只是以继承人的身份,接收了病逝的三代将军德川家光留给他的这份特殊遗产。
如今经过了数年的历练,这位年轻的幕府将军大概也逐渐意识到了,其父当年被迫签署的《通商条约》,对幕府来说是个永远填不平的大坑。日本要想摆脱在海汉面前的弱势地位,那就必须得先修改当年签下的不平等条约。
但问题是当时拟定条约内容,并代表海汉签约的人正是石迪文,他又岂会允许日本人在自己这里玩“老子签约儿反悔”这种把戏。
石迪文继续说道:“年轻人有向上的心气是好事,但也要正确认识自己的能力。德川将军想修改通商条约的内容,那他有没有考虑过这样做会对两国关系产生何种影响?”
增山正利应道:“保持与贵国的正常往来,对幕府来说是头等大事之一。将军也正是想找机会当面向您说明,以免产生不必要的误会。”
增山正利却不知他这几句话,让石迪文更是坚定了要在日本策动内战的决心。
很显然,德川幕府已经认识到,建立在通商条约基础上的两国关系并不正常,并且在开始尝试改变现状,试图摆脱海汉强加给日本的各种桎梏。
这些想法也未必是江户那位少年将军的心思,他身边像增山正利这样的幕府重臣,恐怕才是真正推动这种暗流的力量。
要想让这些人自行打消这种大不韪的念头,把注意力转移到别的地方去,大概没有什么能比一场战争更容易实现这样的目的了。
战争不但会让德川幕府重新认识自己所处的位置,同时也会将他们准备用来对抗海汉的财富、装备和军队消耗掉。
石迪文道:“既然如此,我会考虑在这趟出访行程中增加与德川将军会面的安排。至于时间地点,等我另行通知吧。”
石迪文说罢,便端茶送客。对于增山正利这个级别的访客,该说的话说完,就没有必要再浪费时间了。
而在增山正利看来,石迪文的态度虽然傲慢,但最后总算是有松口的迹象,自己这趟也算是没有白来。
石成信将增山正利送走后回到书房,石迪文有意考一考他,便问他如何看待增山的来访。
刚才两人会面的时候,石成信就在门口站着,所以两人的对话也听了个一清二楚,知道增山的来意。
石成信道:“幕府恐怕是把自己的份量看得太重了些,觉得如今有底气跟我国讨价还价了,的确是应该给他们一点教训,好让他们清楚自己的斤两。”
“孩儿唯一担心的是,西南这几个藩的军事实力,是不是真能撬动幕府,别开打了之后反被幕府寻着机会,趁势发兵把这几家给灭了。”
石迪文道:“你的担忧也不是没有道理,即便这几个藩国得到了我国的支持,但要论军事实力,他们跟幕府之间还是有挺大的差距。不过我想要的本就不是推翻幕府,而是让他们在争斗中互相消耗。”
“要让他们打赢幕府夺取天下,可以说很是困难。但要让他们保住家底跟幕府一直耗下去,那就简单多了。”