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堆积在中弹舱室附近的几颗装填下濑火药的炮弹被引爆,燃起了大火,冒出阵阵有毒的黄烟,更为可怕的是,地板上通向弹药库的开口居然是敞开着的,火焰眼看就要顺势而入进入弹药库。“高千穗”上几名尉官疯狂地大喊,组织水兵死命地转动消防泵灭火,最终扑灭了火焰,躲过了一次灭顶之灾。
但“高千穗”舰的灾难并没有就此结束,火焰刚刚被扑灭,又有一颗140毫米炮弹飞了过来,正中“高千穗”舰的前部桅杆,击穿了桅盘后爆炸,桅盘里的了望兵和机关炮手共七人全身着火,有如燃烧的火把一般被爆炸产生的气浪掀飞到了空中,然后坠入大海。
看到乾国军舰在如此远的距离上竟然能准确的命中桅杆,“高千穗”舰上的日本海军官兵无不惊恐万分。
乾国海军的炮术,已经可以用恐怖来形容了。
不久,第一游击队后续的“秋津洲”、“浪速”也接连中弹。“秋津洲”舰先是右舷的5号速射炮被乾国军舰射出的140毫米炮弹击中,炮盾上炸出了一个破口,在这个炮位附近作战的海军大尉永田廉平、三等兵曹志田正之助、一等水兵三野为吉等5名官兵毙命,一等兵曹吉村最太郎等9人受伤。接着“秋津洲”舰尾又中了一颗140毫米炮弹,炮弹直接射进了军官生活区爆炸,将军官生活区炸成一片火海,并摧毁了“秋津洲”的舰尾120毫米速射炮。“浪速”舰的情况也好不到哪去,先是舰首主炮塔下方的水线带附近被洞穿,引起了少量进水,接着舰首主炮炮房便被一颗305毫米开花弹击中,260毫米主炮瞬间被炸成了一团废铁,主炮塔内的官兵25人全部被炸死,整个舰首燃起熊熊大火,大量有毒的黄烟从司令塔里灌入,舰长东乡平八郎和军官们全给熏成了褐色,一个个头晕目眩,为了避免被毒烟熏死,东乡平八郎和军官们不得不从前部司令塔里撤出,逃进了舰尾的备用指挥塔里。
第一游击队旗舰“吉野”上,坪井航三目睹4艘快速巡洋舰在乾国铁甲舰的猛烈炮击下先后燃起大火,震惊不已,眼见第一游击队处境危险,坪井航三下令升起信号旗,命令第一游击队减速行驶,以期得到本队铁甲舰的掩护。
看到第一游击队在乾国舰队的炮击下竟然放慢了前进的速度,“山城”号上的伊东佑亨恼怒不已。
“发信号!问他们为什么减速?!”伊东佑亨向身边的军官大声的命令道。
信号旗刚刚升上去不久,便收到了“吉野”的回信:“第一游击队四舰重伤!请求掩护!”
听到了望兵的报告,伊东佑亨更加愤怒:“再发信号!要第一游击队必须加快航速!迅速通过敌舰队前方,绕击敌舰队右翼!”
一连串复杂的信号旗再次升了起来,但伊东佑亨看到的景象却并不是第一游击队的加速前进,而是转舵向左,意图离开战场。
“坪井懦夫!竟然敢逃跑……”伊东佑亨跳着脚大骂起来。
就在伊东佑亨话音刚落之际,头顶传来了刺耳的呼啸声,伊东佑亨情不自禁的缩下了后面的话,低头做出了躲避的动作。
巨大的炮弹有如流星一般落了下来,飞过“山城”号铁甲舰的上方,落在了左舷不远处的海中爆炸了,水柱冲天而起,伊东佑亨甚至能够看到爆炸产生的黄绿色烟雾。
好似下了一场大雨,海水从天而下,将舰桥上的每个人都淋成了落汤鸡。
伊东佑亨知道,不知不觉的本队各舰已经进入到了乾国铁甲舰的主炮射程之内了。
没有等他下令,“山城”号舰首炮台的两门305毫米主炮和船腰炮房右侧的两门305毫米主炮便开火了,但这一轮齐射不但没有能够击中目标,炮弹都在离乾国铁甲舰很远的地方入水爆炸了,只炸起了一道水墙。
由于原本属于德国“萨克森”级铁甲舰的“山城”和“扶桑”设计的主炮是260毫米口径,为了对抗乾国海军而将主炮口径提高到了305毫米,而为了减轻重量,缩短了主炮的倍径,由原来的25倍口径改为20倍口径,因而使得“山城”号和“扶桑”号在同乾国铁甲舰交战时,虽然同是305毫米主炮,但射程却要比30倍口径的乾国铁甲舰要近得多。
此时此刻,乾国铁甲舰主炮射程远的优势完全展现了出来。
继“山城”号开火之后,紧随着“山城”号的“扶桑”号的主炮也跟着响了起来,接着“扶桑”号之后的“松岛”、“严岛”、“桥立”、“千代田”四舰也纷纷开火。
看到“三景舰”的320毫米巨炮几乎同时发出惊天动地的吼叫,伊东佑亨紧紧的握住了拳头。
这些巨型火炮,可以说是他此次赖以克敌制胜的杀手锏。
“松岛”级穹甲巡洋舰是9087年日本政府为对抗克制当时日本海军的假想敌——乾国海军最强大的战舰“定远”级铁甲舰,特别发行海军公债而建造的“‘定远’克星”。该级舰原本计划建造4艘,后因经费问题改成了3艘,由于这3艘军舰采用著名的“日本三景”“松岛”、“严岛”、“桥立”的名称作为舰名,又被称为三景观舰,简称三景舰。
三景舰的设计,由当时受聘日本,风头正劲的法国舰船设计专家白劳易(Louis-EmileBertin)提出和担纲。在当时,想用价格较低廉的军舰战胜铁甲舰,理论上只有一种船型具有这种可能性,即小船架大炮的蚊子船。然而蚊子船由于适航性差,无法在海况多变的大海上作战,白劳易提出了一种加大船体、增强航海性能的穹甲巡洋舰,实际上就是放大了的蚊子船。
白劳易为三景舰选定的母型,是他自己的成名之作,法国海军的装甲蚊子船“黄泉”级,为单桅单烟囱布局。
“松岛”级穹甲巡洋舰的排水量为4278吨,军舰垂线间长89.9米,宽15.4米,吃水达到6米。动力系统采用2座卧式3胀往复蒸汽机,配套使用6座燃煤锅炉,双轴推进,功率5400马力,最高航速16节。为了对抗乾国“定远”级铁甲舰厚达305毫米的装甲,以及305毫米口径的巨炮,白劳易特别给这级军舰安排了1门口径惊人的法国加纳式320毫米巨炮作为主炮(火炮由法国施耐德公司根据加纳炮的规范制造,其中内管为英国造,外套为法国造)。
这种320毫米巨炮,最初设计时为考虑增大火炮威力,身管设计成42倍口径,在9087年8月30日召开的兵器会议讨论中,担心火炮过于庞大,转动时会影响军舰的稳性,而修改为38倍口径(按膛长12160毫米计)。火炮设计的转向角度为285°,初速为650米/秒,有效射程8000米,每门炮备弹60发,可以选择装填重达450千克的钢铁榴弹,或者350千克重的普通榴弹。这些数据表面看来均超过了乾国“定远”级军舰装备的305毫米克虏伯大炮,然而重达66吨,看似威力巨大的加纳大炮,安装的载体只是区区4000余吨的军舰,由此还是引发了一系列的设计问题。已经缩小了的主炮转动时仍然会影响军舰的稳性,造船舰体侧倾,如果遇到恶劣海况,主炮根本不能转动,否则极有可能导致军舰覆没。同时为了降低军舰重心,火炮安装的甲板设计得极为低矮,又引起了令人头疼的上浪问题,严重影响了军舰的适航性。
伊东佑亨很快便会看到,受这些弊端制约,在即将来到的海战中,理论射速为10分钟1发的320毫米加纳炮的射速竟然慢到了半小时才能发射1发,用大口径炮超越“定远”的构思可谓彻底失败。
可谓无心插柳,即将在海战中真正发挥作用的,是密布在三景舰舰体两侧的大量次口径的副炮——120毫米口径阿姆斯特朗式速射炮。这种火炮由英国阿姆斯特朗公司制造,膛长4801毫米,弹头重18.1公斤,初速467米/秒,有效射程7000米,射速高达1分钟4-5发。由于“松岛”与另两艘三景舰舰体设计上差异较大,120毫米火炮装备的数量也不等。
3艘三景舰可能考虑到3舰犄角小队战术,其中预定配属于3舰编队右侧的“桥立”、“严岛”设计近似,将320毫米主炮安装在舰首的露炮台内,便于向前作战,围壁厚达12英寸的露炮台上加装了4英寸厚的前部敞开式炮盾进行防护(炮盾的左右和后侧全部封闭,而前部大面积敞开。当时法国舰船设计师认为,海战时火炮的正前方很难受到攻击,对炮台的真正威胁来自敌方军舰桅杆上的小口径机关炮,因而偏重上部和后部防御),主炮之后的主甲板下设有一处炮房,两侧各装备5门120毫米速射炮,另外在舰尾主甲板上还装备有1门。三景舰中的“松岛”舰比较特殊,最初可能考虑布置在3舰犄角小队的左侧断后位置使用,于是主炮位被极为古怪地安排在了舰尾,120速射炮改布置于舰首主甲板下的炮房内,由于空间较其他2艘三景舰为大,速射炮的数量增加到12门,每侧各6门。
此外,三景舰的武器还有47毫米口径重型哈乞开斯速射炮(“松岛”5门,“桥立”、“严岛”各6门)、47毫米轻型哈乞开斯速射炮(“松岛”10门,“桥立”、“严岛”各12门)、8毫米五管诺典费尔得机关炮(三舰各装备1门),14英寸鱼雷发射管(三舰各装备4具),以及军舰水线下尖锐的冲角。
由于数量过多的武备占用了军舰的大量有效吨载,三景舰没有像法国母型“黄泉”那样采用水线带装甲防护,而是在军舰内部纵向平铺了厚度为2英寸的穹甲甲板,防护能力可以说相当差,曾被山本权兵卫评价为“手执利刃之赤身倮体兵”。
三景舰中的“严岛”、“松岛”分别于9088年1月7日、2月17日在法国地中海船厂开工建造,先后于9091年9月3日和9092年4月5日完工。第三艘“桥立”号于9088年8月6日在日本横须贺造船所开工,直到战争前夕的9094年6月26才竣工。在3舰的服役过程中,又接连出现锅炉漏气、腐蚀等设计问题,以至于最高航速只能达到14节左右,虽然“严岛”舰锅炉问题连连,“桥立”舰又刚刚服役,训练不足,但为了克制乾国的“定远”级铁甲舰,最终日本联合舰队还是选择带上“三景舰”作战。
三景舰设计上的缺陷,以及日本水兵训练程度的不足,“松岛”320毫米主炮在3500米距离上射向“定远”的第一颗炮弹不出所料的远远掉在了海中。
继“松岛”之后,“严岛”舰在距离4500米时向“定远”开火,“桥立”舰距离4000米时向“定远”、“镇远”射击。12时55分,相距5000米,本队最末尾的“千代田”舰也向“定远”射击。
战后一些清流言官不顾“定远”舰305毫米主炮的有效射程为7800米这一事实,一味批评乾国海军5000米上的第一轮发射是“盲目开火”,而却并没有去注意,日本联合舰队实际仅仅间隔了几分钟,也在远距离上也开始了炮击。
黄海的波涛沸腾起来。
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