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薛素一觉睡到天色擦黑,秋菊手中捧着被水浸过的帕子,仔细帮她擦了把脸,小声道,“主子,您不知道,方才在正堂里,侯爷将肖小姐骂的痛哭流涕,那位走的时候双眼又红又肿,跟核桃也没什么区别,您说她会不会继续记恨下去?”
上辈子薛素根本没过上什么好日子,见多了人情冷暖世态炎凉,对人性看的还挺透彻的,她清楚肖迎年早就恨毒了她,即使惧怕楚清河,不敢再做出什么不规矩的事情,暗藏于心的怨恨也不会有丝毫减少,反而会因今日之事成倍增加。
摇了摇头,薛素并未回答。
将纷杂的思绪抛开,因刚睡醒的缘故,她觉得有些热,春兰拿着布条将披散着的发丝拢在一起,感受着手中丝滑的触感,小丫鬟不由多摸了两下。
“夫人何必思虑过多?经此一事,肖小姐当着诸位夫人的面毁了名声,为了保全己身,日后想必不会再折腾了,且咱们家还有侯爷撑腰,根本无需担心。”
小手一下下揉着微微隆起的小腹,女人柔嫩嫩的唇瓣上挑,带着一丝笑意道,“但愿吧。”
顿了顿,她接着说,“你去将许呈叫过来,荷叶那处盯着的时间也不短了,看看有没有消息。”
听到要去找许侍卫,春兰咬着下唇,一颗心扑通扑通跳个不停,也不知是慌乱还是别的什么原因。好在这丫鬟情绪内敛,面上也没有表现出什么来,应了声后便快步走出房门,去前院找人了。
许呈等侍卫一直都呆在固定的地方,春兰寻了他数次,也算得上熟门熟路。小丫鬟站在前院的连廊处,轻声唤道:
“许侍卫可在?夫人叫您过去一趟。”
“好。”
许呈身手不差,行走时几乎不会发出半点响声,他陡然出现在春兰身后,低沉的嗓音在耳畔响起,将她吓了一跳。只见女人白净小脸儿霎时间涨得通红,仿佛煮熟的虾子。春兰脸上发热,连连退了几步,大概是太过羞窘的缘故,她低着头,好半天都没有吭声。
深深的看了小丫鬟一眼,许呈跟在她身后,很快就走到了正院。
此刻薛素正在偏厅的炕上坐着,手里捧着一碗杏仁奶,小口小口的抿着。
许呈抱拳行礼,脸上没有透露出丝毫情绪。
“先前你手下的人一直盯着荷叶,可查出什么线索了?”
“回夫人的话,荷叶得了那五百两银子后,再也没有跟幕后之人联系,大概已经成了弃子。”许呈摇头道。
说实话,对于这样的结果,薛素并不觉得意外,程三娘好歹也做了这么多年的生意,心机城府远超寻常女子,要是能轻易被她找到线索,未免太不济了。
“罢了,日后不必再盯着荷叶了,明个儿我便将人发卖出去,也省的她就跟闻到肉味儿的狗一般,再是贪婪不过。”说完她摆了摆手,示意许呈退下。
他慢慢离开偏厅,临出门前还回头看了春兰一眼。
翌日,薛素坐着马车去了颜如玉,当着所有人的面将荷叶叫了出来,女人娇美的脸上带着一丝笑意,颊边还露出小小的酒窝,无比娇甜,但看在荷叶眼里,却让她心底发寒,丝丝缕缕的冷汗将贴身的衣裳都给打湿了。
“夫人。”
怯怯的唤了一声,到底做了不该做的事,她一对上薛素,便心虚地移开眼神,就连声音都在轻轻颤抖着。
指腹摩挲着茶盖,薛素招了招手,微胖的牙婆快步走进门,满脸堆笑冲着她行礼,“小妇人给夫人请安,敢问您是要发卖哪个丫鬟?”
“就这个叫荷叶的。”她不紧不慢道。
听到这话,荷叶面色大变,扑通一声跪在地上,不断磕头,因用的力气过大,没磕几下她额角便渗出殷红的血丝,蜿蜒着往下滑落,滴在青石板上。
“不知奴婢究竟做错了什么,您要这么对我?”这丫鬟满脸委屈之色,一双眼死死盯着薛素,其中藏着掩不住的愤恨,春兰秋菊在旁边看着,不由啐了一声。
私馆中像荷叶这样的丫鬟拢共有十个,其余九人见她如此凄惨,眼底露出不忍之色。薛素环视一周,将她们的神情看的清清楚楚,忍不住嗤笑,问:“你们可知道我为何要将她发卖了?”
众人纷纷摇头。
“先前那盒象胆膏里,被人加了火碱,一旦有客人涂了那脂膏,面皮就会被腐蚀的坑坑洼洼,彻底毁容,私馆中有多少身份贵重的女客,你们不会不清楚,若是将人彻底得罪,我肯定是保不住你们的。”
辛辛苦苦经营着私馆,薛素花费了无数的心思,要是毁在一个小小丫鬟的手里,她就算是死也不会甘心。
听到这话,荷叶一颗心不断往下沉,身体也在不断颤抖,好似筛糠,原本她还存着侥幸,以为这些日子夫人没有追究,已经将火碱之事彻底忘在脑后了,哪想到才安稳了没多久,她便找到了人牙子,欲将自己直接发卖了。
当初她爹将她卖出去时,签的可是死契,要是真遇上恶毒的主子,即便将人活活打死,官府也不会理会。
这么一想,她骇的心惊胆寒,一叠声儿的哀求,“夫人,奴婢知错了,还请您原谅这一回,绝对没有下次……”
荷叶扯着嗓子哭嚎,眼泪鼻涕糊了满脸,原本丫鬟们还觉得她可怜,现在却认为她可憎,盖因颜如玉从不苛责下人,即使做的是伺候人的活计,也并不辛苦。平日里能得着极为丰厚的赏钱,若私馆真出了事,她们不止没了营生,甚至有可能被关进大狱,对于这样一个罪魁祸首,自然不会有丝毫同情。
嘴角勾起一丝讽笑,薛素毫不留情的反驳,“本夫人凭什么要给你机会?你卖身为奴,私馆从未有任何亏待,偏偏你不知感恩,被五百两银子收买了,既然如此,便找你背后的主子相救,何须我手下留情?”
转头看着一旁的牙婆,道,“李氏,像这种背主的丫鬟,本夫人一文不收,你直接将人带走便是,日后别出现在我眼前即可。”
闻得此言,李牙婆心中暗喜,她偷眼瞥着荷叶,发现这丫鬟模样还生的挺标致的,要是卖到大户人家当妾室,最少也能赚个七八十两。
她点头哈腰的应了声,身后走出两个虎背熊腰的婆子,将荷叶死死绑住,后者简直要吓破了胆,拼命挣扎着,但她力气并不算大,哪里能够如愿?很快浑身就被麻绳绑住,嘴里也被塞了软布,只能发出哼哼唧唧的动静。
两个婆子连拖带拽将人带出了私馆,李牙婆笑的见牙不见眼,一再道谢才离开此地。
等人走后,薛素杏眼中流露出几分寒意,缓缓开口,“颜如玉不会亏待你们,但若是有人像荷叶一样,做出这等背主之事,就休要怪本夫人心狠手辣了。”
丫鬟面面相觑,倒也没觉得夫人处理荷叶的方法有错。
毕竟她一向宽和,出手又十分大方,前几日有丫鬟害了病,还派春兰过来支了药钱。这样厚道的东家可不好找,但凡稍微有点良心的人,都不会像荷叶那般无耻。
事情处理妥当,颜如玉倒是没再出过岔子。时间如水流,转眼就已经入冬了。
如今薛素腹中的孩儿已满五个月,她身体还不算笨重,每日饭后都会在廊下走动走动,以免胎儿太大,生产的时候万分艰难。
每当这个时候,春兰秋菊都会一左一右的扶着她,生怕出了丁点差错,瞧见她们这副小心谨慎的模样,薛素忍不住发笑。
刚想开口说些什么,天边突然出现一道银紫色的闪电,将整片天幕都给照亮了,分外刺眼,随后不久,轰隆隆的雷声在耳畔响起,足足持续了一刻钟,声音之大,简直能将人的耳膜震破。
两手捂着耳朵,薛素突然想起了一件事。
前世在巨雷过后,晋地发生了极为严重的地龙翻身,死伤无数,但最可怕的并不是天灾,而是人祸,城中房屋倾覆,连牢狱也被震塌了,那些穷凶极恶的囚犯伺机逃了出来,与不少流寇结伙,摇身一变成为山贼强盗,烧杀抢掠无恶不作,闹出了极大的风波。
不少灾民涌入京城,商人逐利,城中米价翻了整整五倍,怨声载道一片。当时薛素还呆在泾阳,都听说了这场动乱,可见情势到底有多危急。
况且不止如此,因晋地频频生乱,陛下派人去剿匪,岂料大军刚到达晋地的峡谷,又发生了一次地动,磨盘大的石头从山涧上滚落,活活将上千人砸成肉泥,就连带兵剿匪的将领也未曾幸免。
想到那场灾祸,薛素脸色略有些发白,银牙紧咬,发出咯吱咯吱的响声。
论勇武,论谋略,朝中没有一名将领比得上楚清河,上辈子那人呆在泾阳,没有入京,才会由别人领兵去晋地,如今他身为辅国将军,哪有避战的道理?