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堂屋里拢共有两个人,一个年纪大些,身形干瘦,下颚蓄着短须,估摸有四五十岁,另外一人年轻俊美,穿着黑衣,身上带着不容忽视的气质,想必出身不低。
薛素端着茶盏走进屋,安平伯看着眼前的女子,不由晃了晃神。
安宁村只是泾阳城下属的村镇之一,水土不算丰茂,话说的难听些,就是个穷乡僻壤,偏偏眼前的女子皮肉白皙匀净,一双水眸波光盈盈,配上艳丽红唇以及丰盈有致的身段,比起高门大户家中娇养着的女儿家,都强出不知多少。
只可惜梳着妇人的发髻。
端起茶喝了一口,安平伯道:“我二人从泾阳来,听说夫人手上有一种热敷法,能够治愈牛腰风湿症,可是真的?”
薛素坐在二人面前,不急不缓道:“自然是真的,若两位大人不信的话,还请去乡亲们家中看看,那热敷法也不算难,将黑豆炒熟后,装进面袋中,敷在患处,再给病牛服用茴香粉,连续三五日即可痊愈。”
京城中不少马医与牧司都拿这种病症束手无策,没想到一个小小村妇竟然会有这样的办法,安平伯不由诧异的看了她一眼。
马医小声道:“这方子的确有效,自打牛腰风湿症爆发之日起,每个村子都损失了近百头耕牛,只有安宁村运气好,折损了十几头后,病症便完全治愈了。”
他说话的声音虽小,却也没有防备薛素的意思。
耳中听着两人的交谈声,雪白小手轻轻拂过茶盖,薛素脑海中不由想起方才在大屋的场景。
她虽吃了几口酒,却也没到神志不清的地步,哪想到楚清河那厮根本是个人事不通的,直接将自己带进屋里,要不是城里来人,她这亏怕是吃定了。
安平伯瞥见勾起冷笑的红唇,心跳不免有些加快。
明明京城中姿容娇艳的贵女不知多少,但他也不知道自己是着了什么魔,心思全都被眼前已经成过亲的妇人勾了去,深深吸气,安平伯好歹还有些理智,将有关热敷法的事项全都问清楚后,再也不敢在楚家逗留,飞快地离开了。
纤瘦脊背倚靠在门框上,薛素看着二人匆匆离去的背影,轻轻擦了擦掌心的汗,嘴角抿了抿。
前世热敷法是由太医院钻研许久才得出来的方子,虽然不是她想出来的,但运用此方能救下不知多少头耕牛,使得普通农户不必倾家荡产妻离子散,借来一用也无妨,毕竟薛素自己没有从中得着多少好处,只不过名声比起先前要好些罢了。
因为重活一回的缘故,她对神鬼之事不敢轻忽,便想着多多积德行善,这辈子说不能能过的更加安稳顺遂。
楚家后院种了一棵蔷薇,如今正好赶上花期,粉白花朵开在枝头,散发着淡淡芳香,有不少蜜蜂发出嗡嗡声,从山里飞出来采蜜。
薛素之所以会在院里侍弄花草,是为了做一种汤剂,当初薛母留下来的秘方,她早就烂熟于心,说是倒背如流也不为过。
她要做的汤剂名叫香红饮,以蔷薇金菊等花材为主料,再配上石斛白芷等物,大火蒸上两个时辰,然后用米酒接着酿制,等到酒水化为澄澈的鲜红色时,每日喝下一小杯,能够缓解面上的红斑痤疮,使皮肤光洁细腻。
薛素手里拿着剪刀,仔细挑选品相好的蔷薇花,咔嚓一声便将花苞剪下来,放在胳膊上挎着的竹篮里。
楚清河从大屋走出来,他听着后院的动静,几步走过去,长臂一伸,轻车熟路的搂住了女人柔软腰肢,这厮突如其来的动作将薛素吓了一跳,好险没将手中的剪刀扔在地上。
她转过头来,杏眸中溢出丝丝控诉,没好气道:“你这人走路没声儿,存心想要吓我是不是?”
楚清河大呼冤枉,他此刻恨不得马上跟女人成为有名有实的夫妻,自然得好好哄着薛素,不舍得让她受到一丝一毫的委屈。
想将粗粝手掌从自己腰间扯开,偏楚清河健壮如同公牛一般,根本不是女人这种细胳膊细腿儿能挣脱的开的,她费了好大力气,这人依旧纹丝不动。
到了后来,薛素索性不挣扎了,慢慢将花苞剪下来,等竹篮快装满时,这才轻轻拍了拍楚清河的胳膊,努努嘴道:“把篮子拿到厨房里,我再去弄些金菊回来。”
虽然不清楚女人到底要做怎样的汤剂,不过楚清河却乐意由着她折腾,等到原料全都凑齐了,他主动将粗活揽到手里,添柴烧火忙得不亦乐乎。
薛素倒是乐得清闲,将采摘下来的花瓣在清水中过了一遍,沥干水分,跟牛脊髓充分搅拌在一起,之后放在瓷罐中上锅蒸。
蒸笼温度高,不一会厨房中便充斥着袅袅水汽,其中夹杂着浓郁芬芳的花香,这股天然的草木香气比起精心配制的香料多了一丝清新,味道上也丝毫不逊色,要是弄出花油花皂之类的稀罕物,肯定卖的不差。
忙活了一下午,薛素看着放在檐下的酒缸,眼底露出一丝满意。
估摸着再过小半个月,香红饮便能彻底做好。
两名瓦工日日在小楼忙活着,耗费了整整十日,才将后院的院墙给砌好了,趁着这段时间,薛素带着莲生将楼内的房间好生收拾一番,又从山上挖了几颗刺玫,种在院子里,虽然还在还不是花期,但油绿的叶子看着也十分喜人。
早在刚开始筹备私馆时,薛素就已经将名字想好了,就叫颜如玉。
私馆本就是为了女客开设的,世间女子大多爱惜自己的容貌,只要私馆能让她们一日比一日貌美,客源倒是不必发愁。
心里这么想着,薛素咬了咬牙,去定制了一块招牌,挂在了小楼上。
此刻私馆虽然还没正式开张,但因为位置好,就在主街上,从对面绸缎庄出来的女客瞧见“颜如玉”三个字,还以为是新开的脂粉铺子,上前一问才知道是间专为女子服务的私馆,也不知究竟有没有效。
自打刘怡卿减肥成功后,就跟薛素成了手帕交,这日她来小楼中,笑吟吟道:
“素娘,你看我瘦了这么些,实在惊人的很,不如我让手下的丫鬟将此事传出去,一方面能给颜如玉打出些名气来,另一方面也能洗刷我这些年经受的羞辱。”
听到这话,薛素不免有些心疼。
刘家在泾阳城中算是富户,由于这个原因,唯一的女儿体型肥硕,就成了城中百姓茶余饭后的谈资,亏得刘怡卿心胸宽阔,不爱斤斤计较,这才没有钻进死胡同里。
拉着她的手轻拍两下,薛素道:“何必如此?名气都是一点点积攒下来的……”
“你这么说话就见外了,若非素娘拿了杨柳露给我,想必直到现在我还是一副重逾二百斤的痴肥模样,那时动上一下就汗流浃背,甭提有多瘆人了。”
刘怡卿打定主意要帮薛素一把,从小楼里走出来,就跟翠芙吩咐了一声,这丫鬟也是个机灵的,直接找了米铺的长工,一人给了二钱银子,长工们便去了茶楼酒肆,说起刘家小姐减肥成功的事情。
泾阳并不算大,此事不到两日便传的沸沸扬扬。
有不少女客都琢磨着,等颜如玉开张后就去一趟,看看是否像传言中那般神奇。
小楼虽然不大,但里面拢共安放了不少床榻,能同时招待九位客人,只凭着薛素跟莲生肯定是忙活不开的。
薛素心知,该花的银钱肯定是节省不下,她银牙一咬,拿着钱袋去找了牙婆,准备挑选几个老实本分的丫头,既能照看铺面,又能招待女客。
临出门前,薛素倒是没忘了戴上帷帽,她虽然不是什么大美人,但去人牙子经常出没的北街,还是小心为妙,否则被人盯上,怕也没什么好果子吃。
薛素足足走了小半个时辰,才到了地方。
此处虽然不比主街繁华,但却热闹的很,薛素从未来过此地,忍不住四下打量着,看了好一会,才找到了一个姓陈的牙婆。
陈牙婆四十出头,干这行已经二十多年了,她眼神利,虽然薛素穿戴不起眼,面庞又被薄纱遮住,但只凭着那双柔嫩不带半点糙茧的手,便能猜出这是个大主顾。
她满脸堆笑迎了上去,问:“夫人要买奴婢还是粗使婆子?”
薛素的厨艺虽然不错,但她却不愿意日日闷在厨房中,冬冷夏热,甭提有多遭罪了。
“劳烦找一个干活麻利,厨艺好的婆子,再选八个年轻的小丫头。”
一听这话,陈牙婆面上笑意更浓,领着薛素往巷口走,那处站了不少人,有男有女,有老有少,一看到薛素,不少人双目放光,口中连道:
“夫人,买我吧,我勤快能干,绝不会让您赔钱!”
“我!我会做饭!”
嘈杂的声音不断往耳朵里涌来,薛素忍不住皱眉,站在原地不动,擎等着陈牙婆将人领出来。