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周瑜倒是也不含糊,推开他面前随时为他提防蔡威冷箭的亲兵,语带笑意地回道:“倒是比不得仲俨兄春风得意。”
蔡威听后摆了摆手,他身后弓箭手“唰”地一下拉弓搭箭,对准周瑜的船队蓄势待发:“公瑾兄,可满意小弟送你的见面礼?”
周瑜眼睛眯起,看着对面船舰上冷光森然地箭锋朗声道:“周某回礼,稍后就到。”
蔡威一愣,手指向周瑜身后的江北之岸:“公瑾是指这个吗?”
周瑜顺势回头,待看到江北之景后,差点变了颜色:那些停留在这江东准备接应周泰,甘宁等人撤退的船只附近,不知何时被人在水上倒了火油。水寨上零星的火势已经渐渐熄灭,却还有一些蔓延到了岸边,火遇油物,瞬间增了势头。不少江东战船,已然被波及到正渐渐燃烧。这下,周泰他们就是已经突围,想立刻撤退,恐怕也是不可能的了。
周瑜回过头,攥紧了拳头,望着蔡威:“仲俨倒是好大的手笔。只是……凭你不到三万人,也想拦住周某?”
周瑜说完,就手臂上抬,做了个进攻的手势给其余诸舰。跟随周瑜撤退的江东水师立刻会意,一扫之前被蔡威拦截时的低迷和慌乱,肃整队伍,驾驶舟舰,向蔡威船队而去。
蔡威柳眉一挑,转身从船舱里拉出一个五花大绑的人来:“告诉你家都督,你要跟他汇报什么?”
被绑的人抬眼瞧了瞧蔡妩,张嘴狠啐了他一口:“姓蔡的,老子落入你们手里,老子认栽!你别想从老子这里得到一丝消息。”说完他也不知道哪里来的力气,一下挣脱蔡威的禁锢,在蔡威叫人阻拦之前,一头栽进了长江中,几个浪花下去,就不见了踪影。
周瑜虽然能看清蔡威抓了人,也能看清有人投江,但是却看不清被抓之人的长相。只是凭借直觉察觉到:这人知道的肯定是对江东来说,另一个比较糟糕的噩耗。
果不其然,他这个想法一冒头,蔡威就在那里满是遗憾惋惜地喊:“公瑾兄,实在对不住,小弟我没看住他。竟然让他来不及给您报信,就寻了短见。不过,这话由我来说也不错:柴桑告急。你家主公原本是该率军阻拦在赤壁火起后可能出现的曹军援兵的,却不想他刚出柴桑,就被曹洪,魏延缠上。现在柴桑告急。公瑾兄,有何感想?”
“有何感想不敢当。只是周某信得过我家主公,也信得过黄老将军,有他在主公身边,柴桑丢不了。”
蔡威闻言,瞳孔骤然一缩,扫视了下渐渐靠近地江东船只,咬着后槽牙转向身边的庞统:“他刚才说,他主公身边是谁?黄老将军?黄盖吗?”
庞统脸色很糟糕,一向拿在手里的小戒尺也停止了挥动,他指着前头火海依旧,喊杀依旧的北岸说:“恐怕是的。也许,我们的细作情报有误。深入曹营的先锋恐怕不是黄盖,而是……甘宁。”
蔡威愣了愣,面色一下子阴森黑沉。他在瞟了眼周瑜后,拳头握紧,“嘭”的一下砸在了船头护栏上,再抬头,蔡威几乎是用吼地对周瑜说道:“周公瑾,你是想去给刘玄德的营帐灭火还是想去你主公那里救援,蔡某都不拦着。现在蔡某没功夫跟你磨叽,你赶紧让路。”
他这话音一落,不止是周瑜愣了,连庞统都明显的呆滞了一下。在回过神以后,庞统一下拉住蔡威袖子:“仲俨,你要干什么?军情大事,切勿儿戏!你知不知道放走了周公瑾,你在曹公那里得担多大的罪名?”
蔡威抿紧嘴,身子微微动了动,到底还是极其冷静地把庞统地手臂拨开:“我知道。可是我必须得去。”
说着蔡威的手就抬起,两个手势下去,满船弓箭消失,舵头右转,开始向一侧让开。
庞统眼睁睁瞧着整个船队开始转向,恨恨地跺了跺脚,手指着蔡威:“你……你让我说你什么好?啊?你让我说你什么好?”这样的一番局面,是多少人,费了多少心血才得来的?只要擒住周瑜,不,哪怕是伤了他,都足够蔡威今后在曹营确立牢不可破的地位,足够他们以后有足够资本让曹营一干老人对其刮目相看。可是现在……别说是杀人,蔡威正上赶着放人呢!今儿这事,换个正常人都做不出来!你说蔡仲俨,你脑子里到底装了些什么乌七八糟的东西。你是分清轻重是非还是看不透敌我形势?你怎么净做些让人咬牙切齿的事?
庞统被蔡威行为气的呼吸急促,言语失调,而周瑜在江东中军舰上看着这从天而降地生机,几乎同样是言语不能。没有哪一刻像现在这样让他觉得庆幸自己当初听了甘宁的请命,调换了黄盖与他之间的任务。也没有哪一刻像现在这样,让他无比焦急,他甚至连让部下趁机下手的命令都没有下达,在蔡威的船队舵头开始转向时,周瑜几乎立刻配合,也命令舵头转向,给蔡威让开一条水道。
双方的部下对自己上司的这一句举动都表示出无比的困惑和疑虑:怎么就不打了呢?明明刚才还剑拔弩张,机锋暗藏的。怎么片刻功夫就烟火消弭,太平让路了呢。当然,他们可能不知道,在周瑜心里,有比更蔡威打仗更重要的事就是确认柴桑安全,确认孙权平安。而在蔡威心里,自然也有比功绩更重要的便是他跟甘宁之间这份金兰义气,以及他费劲心思要保全的兄弟性命。
在蔡威急匆匆往江北赶时,曹孟德正立马在高坡之上,望着各处局面大好的战况,捋须微笑。
“经此一役,恐怕江东再无力与我许都抗衡。刘玄德损兵折将,就算此次能突破陆伯言所设拦截,恐怕也不能再与江东结盟,继续在夏口待下去。毕竟,他的撤退,可让江东损失不少。”说完,曹孟德又遗憾地摇了摇头,“只是可惜了江东这些将领,不知道其中有几人能降。孤当初答应了仲俨,即便这群人不归降于孤,只要肯致仕归隐,孤一样可以放他们一条生路。可是看眼下这情形,似乎……哎,公达,你说奉孝,当初向我举荐仲俨时,可曾想过仲俨会让陆伯言对刘玄德下手。”
曹孟德旁边的荀攸脸色有些苍白,带着大病初愈的虚弱点了点头:“奉孝那个小舅子,小心眼儿很。诸葛孔明既然敢向孙仲谋谏言打孙夫人入江东的主意,仲俨事后自然得报复回来。刘玄德作主子的,替麾下军师承受一些,其实也没什么。只是不知道,今后刘玄德知道这事因何而起,是否还会如现在这样,对诸葛孔明信任不疑?”
曹孟德听罢颇为欣然地点了点头,扫视了一圈以后,发现郭嘉竟然还没在,不由疑惑地问身边许诸:“哎,奉孝人呢?”
许诸也不迟疑回答道:“刚才还在,后来不知道想起什么,急匆匆地就跑到西营水寨去了。属下已经派人跟着随行保护。断不会让奉孝先生出事。”
曹孟德点了点头:仲康做的很好。只是接下来奉孝不在的话,单靠他一个,戏好像有点难掩。希望,等会儿他能及时赶回来。
被他惦记的郭嘉自然还不知道曹孟德心里的着急,他正面色肃然地看着眼前的战况,眼睛一眨不眨。西营是被甘宁率先攻破的营盘,也是甘宁断后时拦截曹军进攻的地方。只是现在这个地方却显得惨烈肃穆。
甘宁的部队已经所剩不多,如今更是被张辽、马超、赵云、张颌四部从四面包围。江岸突围而出的周泰在掩护韩当撤退时,被曹军流矢所伤,落马被俘。吕蒙则是因为船只被毁,一时之间难以渡河,而被曹昂、高顺部围困。明明已经是囚中鸟,盘中餐,偏偏吕蒙却骨头硬挺的很,任司马懿在阵前巧口劝降,吕蒙就是丝毫不为所动。劝到后来,吕蒙直接“唰”的一箭射向曹昂,虽然被曹昂及时躲过,但也彻底宣告:吕蒙宁死不肯归降的事实。
而一壁让郭嘉等人都肃然无语的,则是甘宁的举止。
郭嘉赶到的时候,眼前的甘宁就已经成了一个血人,他身侧亲卫仅仅还剩下了不到百骑。甘宁手里的长刀都已经卷了刃,人在马上,脸色苍白,目光却坚毅无比地望着他对面的张辽。
张辽微微地勒住马缰,眼望着甘宁目露不忍。他横刀在侧,看着甘宁轻声道“甘将军,张辽知道劝您归降恐是徒劳,只是……甘将军当真要继续打下去吗?将军,你看看你的身边,你就算不为自己着想,也要为这几十位追随你的兄弟着想。我主惜贤爱才,甘将军若能归顺,必然能够……”
“休要多言,再战便是。”
甘宁不等张辽把话说完,就驾马操刀砍去,只是这一刀下去,却无力的很。张辽眼望着刀锋,无奈地偏头躲过。然后回首一刀,刺中甘宁的马鞍,发力一撩,甘宁被挑落马下。只是一个骨碌,甘宁又重新站了起来,抽出佩剑当拐杖,以剑柱地。望着张辽,浑不在意地喘道:“张将军好俊的刀法。”
张辽抿了抿嘴,到底还是翻身下马,放下长刀,抽出佩剑:其实在场人能看出,甘宁已经是力竭状态,不然他不会让张辽一个照面就挑落马下。而张辽的动作也无疑在说明他尊重眼前的这个人,他把他真正看做了对手,不乐意占他一丝便宜。虽然实际上,张辽已经是占足了便宜。
甘宁看到张辽的动作后,只是咧嘴微微笑了笑:“你不磨叽那些投降不投降的事的时候,倒是听和老子脾气的。来,咱们再战。”
两位马上的名将,弃了马匹长兵,要在地上来一场剑斗。他们身周是密密实实的包围圈,背景是无数敌人和同袍的尸体。这样的情景,在之前没有,在之后恐怕也不可能有。一旁看着的将领们,一个个沉默不言,面色复杂地望着包围圈中的和张辽战在一处的甘宁:有种敌人,你未必会喜欢他,但你不得不尊重他。对于今天在场的诸位曹军将士来说,甘宁可能就是这样的敌人。
往来十几回合以后,看出甘宁渐渐难支的张颌终于忍不住带一丝颤意开口劝喊:“甘将军,别再打了。降了吧。”
甘宁“唰”的一下收了剑招,眼瞪着张颌,就要破口大骂,就听远处忽然传来一个让他及其愣怔的声音:“甘兴霸,你他妈要是敢死,老子活剐了你!”
一群人顺着声音看去,正见蔡威从船头跳下,劈手夺了身边一位士卒马匹,翻身上马就要往这里赶。
甘宁愣了愣,微眯起眼睛,然后扭过头,望着张辽朗声大笑:“想不到甘宁临死之前,还能得结义兄弟送行,倒是不枉此生了。张文远,我家主公曾将你我并列而谈,今天就让甘某见识见识你到底还有多少能耐。”话落,甘宁就又执剑向张辽刺去,张辽本能格挡,却不想甘宁在他剑锋接近时,身形一矮,竟直直把自己咽喉送上了张辽的剑尖。
张辽大惊失色,眼看着甘宁缓缓后仰,手一松,长剑“叮啷”落地。而周围一众人看着出人意料的一幕更是目瞪口呆,震惊非常。一员战至最后屡次据降的悍将,竟然在自己义弟前来的时候……选择了自尽!
马上疾驰的蔡威在看到这一幕后,一个打晃,几乎没从马上跌落下来。在他靠近人群时,包围圈自然地为他分开一条通道,蔡威踉跄了一下,才抬脚快步奔到甘宁身边。
甘宁此刻还没停滞呼吸,只是瞳孔已经开始涣然,喉咙里发出一阵咯咯的声音,鲜血从伤口溢出,顺着脖颈流到地上,染了一片殷红。
蔡威“噗通”一声,单膝跪倒甘宁身边:“你想说什么?是说嫂子还是侄子?还是你的手下弟兄?”
甘宁眼珠儿微微转了转,像是想说话,可是嘴巴里却又不住地往外冒血沫子了,把他将出口的话,全部变成了瓮声瓮气的碎音。
蔡威把脑袋凑到甘宁嘴边,靠着平日里的了解和自己所听,才渐渐辨析出,甘宁临终前的一句话:
“老子……到底……也没让你为难……”
蔡威“唰”的一下握紧了拳头,合了合眼睛,把脸艰难地转向甘宁。
甘宁转过头,眼盯着自己那几十个部下,固执地望着蔡威,还没等蔡威做出什么承诺,甘宁身体忽然一抽,眼中神采也骤然黯淡。
“……甘兴霸?……大哥?……兄长?”蔡威似难以置信一样,伸手拍拍甘宁肩膀,发现甘宁已经没有了反应以后,瞬间就僵直了身子。
蔡威缓缓地抬起手,合上甘宁的眼睛。人却像脱力一样,一下子双膝跪地,在甘宁尸体跟前,无声合眸。
谁也不知道他此刻在想什么,或许是在回忆和金兰兄弟相识相处的肆意时光。或许是在怨怼甘宁的宁死不降。或许是在后悔自己没有早一步到此。又或许是想把甘宁摇醒,然后告诉他:你他娘的怎么就这么心急?老子当初和曹孟德一番周旋还不就是为了你们能保全自己?如今你倒潇洒,一声不吭连遗言都没有就死了,你有没有想过嫂夫人和我那侄子怎么办?你真他娘的是个混人!土匪!
然而不管他怎么想,甘宁都不会再睁眼回应。徒留蔡威和其余诸人黯然伤神。
庞统这会儿也终于踉跄跄跟过来,见到甘宁时,脸色先是一白,随即像不敢相信一样,开口问:“甘宁他……”
“死了。”蔡威回答地毫无起伏。他站起身,面无表情地扫视了四周。最后停在外围几乎和他同时达到的郭嘉身上。
“他家眷皆在江南,若要发丧,尸体能送还其家吗?”
“虽有难度,但可勉力一试。”
蔡威深思飘忽地笑了笑,弯下腰冲郭嘉欠了欠身,“如此……便多谢了……姐夫。”
说完,蔡威就回过身,望了望刚才甘宁的部下,眼睛里竟然是一种淡然泊然:“把你们将军的尸体抬走带回去吧。”说完,蔡威转过身,脚下利落地迈向刚才回来的方向,只是他刚抬步,就手捂住嘴唇打了一个踉跄。几个殷红的血滴顺着蔡威的指缝流了下来。