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众人陆陆续续都走了, 李述在水榭上站了一会儿, 本想等崔进之一道走的，可崔进之却早早地和太子进了书房, 不知又在筹谋什么事。
李述懒怠等他, 便决定自己先出宫回府。她其实不喜欢这些人情往来、假笑寒暄, 每每参加完宴席都只觉得身心俱疲。
红螺扶着李述, 出了东宫往含光门走去，穿过御花园的假山, 却忽然听前头有几声喧闹。李述停了脚步, 不想掺和进去, 正想捡别的路走，喧闹声又传进了她耳朵里：
“我还不是为了你好？头一回参加宴席, 怎么能把平阳公主和安乐公主都得罪遍了？”
说话的人语气冲冲, 被训斥的人声音细弱胆怯，“母亲……我们还是回去吧，您别……”
“别什么别？我要是不管你, 以后你就要老死宫中了！你都及笄了，好好去几场宴席，寻个好夫君才是头等大事！学着平阳公主，瞧人家嫁了什么样的人, 如今是个什么地位？”
背后说起了李述, 红螺自然不能坐视不管, 她冷着嗓子, 养生道，“谁在背后嚼舌根呢？！”
于是喧闹声立刻停了下来，假山后绕出两个人影来，一个是金城公主，另一个是个三十余岁的妇人，看衣裳首饰，是后宫的采女。想必便是金城公主的生母了。
金城公主颤颤巍巍地行礼，“见……见过平阳公主。”
连一句姐姐都不敢叫了。
她母亲许是在深宫待久了，久不见圣颜，镇日跟宫女厮混在一起，连规矩都忘了，还是金城公主拉了她一把，她才连忙跟李述行礼。
李述淡淡地“嗯”了一声，“金城妹妹。”
到底是叫了她一声妹妹。
但目光根本就没落在金城公主的母亲身上。
李述声音冷淡，“我刚听了一耳朵，怎么？你们刚好说起我了？”
金城公主连忙摇头，“不……不是……不……”
可她母亲却不知天高地厚，打断了金城公主的话，自来熟道，“公主耳朵真好，刚我还和金城说起您呢！金城说今日在宫宴上见您，真是惊为天人。她一下子糊涂了，不小心说了错话，惹了您不高兴，你可别……”
金城公主忙拉她母亲的衣裳，想制止她说下去。
李述淡笑道，“说了错话？金城妹妹今日在宫宴上说了什么错话？”
金城公主和她母亲都愣了愣，她母亲嘴快，回答道，“就是……说您和安乐公主都给太子妃送首饰的事……”
李述依旧挂着冷淡的笑，“我确实和安乐都给太子妃送首饰来着，这句话哪里错了？”
那采女愣了愣，仿佛觉得李述有些蠢似的，道，“您不是和安乐公主……不太和睦么……”
这话一出，红螺听得脸色都变了，可叹金城公主只是畏畏缩缩，她母亲还为自己的回话洋洋得意。
李述当即便敛了眉，声音登时冷硬起来，“谁说我和安乐妹妹不和睦了？！蓄意挑拨、煽风点火，你是何居心？！”
金城公主当即被吓得一哆嗦，她母亲也一抖，可一脸无知，依旧不知道自己错哪儿了。
这样蠢的人，哪怕是再参加一万次宫宴，只怕得罪的人只会越来越多。李述一向是不屑于跟蠢人打交道的，可今日瞧着畏畏缩缩的金城公主和她不受宠的母亲，又有些心软。
从前她也是这样的。
李述敛了脸上冰霜，道，“金城妹妹，你今日说的话没有一句是错的，你不用专门去向谁道歉。”
若是道了歉，那就是将台面下的事情直接挑明到了台面上：平阳公主和安乐公主之间势同水火，这是真的，可谁都不能说出口来，说出来，那便是挑拨离间。
“有些话只能憋在心里，永远不要拿到台面上来。”
朝堂上、后宫里，这句话都同理适用。
金城公主愣愣地看着李述，还没想明白李述这句话的意思。
李述登时就不耐烦起来了。她平日打交道的，哪个不是朝廷上的老油条，一句话能听出三声响儿的人。她许久没跟金城这样的蠢人打交道了，竟不知她们能蠢到这种地步。
话都说到这份上了，金城再听不懂，李述也懒得再解释了，冷了脸就往前走。
眼看李述又一次冷了脸，金城公主不知自己怎么又得罪了她，畏畏缩缩地叫了一声，“平阳……姐姐……”声音里竟是带了分哭腔。
听到她胆怯的声音，李述忽然停了脚步。
“崔家三郎，你能不能……再教我一些东西？”
怯弱的少女追在清贵的少年身后，战战兢兢地问道。
崔家三郎君是她认识的这世间最聪明的人，一本书读一遍就能倒背如流，还有那些复杂的人情往来、甚至宫宴上旁人的一个眼神，他都能知道什么意思。
他试着教她这些东西，可她总是学不会。
崔家三郎君觉得她笨，懒得再教了，甩袖就走。她不知道自己怎么得罪了他，只知道他是她通向光明世界的唯一路径，她不能丢失他。于是她只能战战兢兢地向他道歉，从荒僻宫殿里一路追他出去。长长的甬道里，她求他不要抛弃他，再给她一次向上攀爬的机会。
李述站在原地，闭了闭眼，微微叹了口气。
她转过身来，以自己最大的耐心对金城公主道，“你已经及笄了，日后的宫宴还有很多，若是不知道该说什么，那就记得四个字，谨慎、沉默。”
她昔年是这样熬过来的，金城也能熬过来。
*
次日清晨，御史台。
“哼！”
御史大夫萧降翻开桌上的奏折，只扫了一眼，便“啪”一声将折子扔在了地上。
此时是卯正时刻，刚应过卯，御史台诸位官员们照例聚在堂中，要听上司御史大夫萧降的一番指点，这是各官署每日的例行公事。
萧降扔了折子，又道，“这等字迹，递上去只怕污了圣上的眼！”
摊在地上的奏折，字迹虽算不得风流，却也是端正。沈孝站在堂下，盯着那封奏折，“御史台监察御史，臣沈孝谨言……”
他在御史台已应了十日的卯，可每回写了折子就会被萧降打下来，原因也很简单——萧降嫌他的字丑。
御史大夫萧降五十余岁，出身兰陵萧家，那是百年风流的世家大族，书法文章都是一流。萧降本人也是当世的书法大家，写得一手好行书。
当初沈孝的科举文章便是萧降做主审官，瞧见他的字，不必看内容，便知道不是世家子弟的字迹，恨不得直接将文章揉成团扔进垃圾堆里。
碍眼。
沈孝站在堂中，脊背挺得笔直，半晌不发一言。宽袖下，一双筋骨分明的手掌握紧了，末了又慢慢松开。
沈孝终于弯下身子，将折子捡了起来。
争辩是没有用的，这从来不是书法的问题。
颜筋柳骨、行楷隶草，像是珍贵的书籍一样，那些名家的书帖也不是寒门子弟拥有得起的。
世家和寒门的区别，从来都不仅仅在于金钱。
沈孝见过萧降的字，他递给圣上的折子里，一手飞扬风流的好行书，行云流水一般。这是他这辈子都写不成的字迹，因为萧降身上，是兰陵萧家百余年的风流蕴藉。
萧降坐在太师椅上，见沈孝沉默地像一根柱子，不耐烦地挥了挥手，“下去下去，先把字练好了，再来写折子！”
“……是。”
沈孝回道，然后捏着折子，指尖泛白，跨出了门槛。
他站在走廊上，转头看向东墙上挂着的太阳。卯时明明是日出的时候，可今日天气不好，初升的太阳却一副奄奄一息的模样，仿佛日落一般。
自弹劾平阳公主李述起，已过了十日，可这十日间除了李述找过他，他希望的那个人却没有任何动静。
是消息滞后，不知道他弹劾李述这件事？
不会的，对方可是能和太子分庭抗礼的皇子。
沈孝闭上眼，不愿意去想第二种可能性——他想投诚的人瞧不起他，不愿意起用他一介无权无势的寒门子弟。
这是他改变在朝中命运的唯一方式，若是落了空，他又该怎么办？
李述喷了一口清酒出来，吸引了满场的注意力。一旁的崔进之连忙过来扶着她的肩头，一边轻拍脊背，一边给她喂一盏淡茶。
“怎么了？喝酒呛到了？”
声音竟是十分温柔。
可李述这会儿沉浸在震惊里，哪里顾得上崔进之的温言细语。
沈孝叫李述的清酒喷了个满身，站在李述的席座旁，他肃着脸，居高临下地俯视着不住咳嗽的李述，将她的狼狈姿态尽收眼底。
平阳公主，李述。
这个人沈孝一辈子都忘不了。
三年前，那位大邺最尊贵的公主斜倚着靠垫，高高在上，沈孝跪在地上，姿态卑微。
为了求一个官，他抛弃了男人的尊严，成为了公主的裙下之臣。
他沈孝寒窗二十载，一身气节，却从昨夜起成为了以色侍人的弄臣。
只是为了求一个官。
可那位尊贵的公主却对这一切漫不经心。
她那双尖锐的内眼角泛着天生的冷淡，“虽然昨夜我是答应你了，只要你伺候的好，我就举荐你做个官。你呢，伺候地确实不错，可是……”
红唇开阖，声音轻慢、冷淡，像是对着一只玩腻了的宠物，“可是我今儿偏改了主意，不想举荐你做官了。”
她手指微扬，示意侍女捧上金银，“念着你昨夜的表现，赏你的。”
沈孝跪在地上，不得不仰头看着正座上的公主。层层纱幔遮挡，他唯一记得的是那双尖锐的内眼角，和涂着大红口脂的唇。
妩媚却冷淡。
平阳公主，李述。
这个人他一辈子都忘不了。
沈孝的目光十分冰冷，落在李述的身上，李述刚从呛咳中缓过来，就立刻堕入了沈孝目光所造的冰窖里，忍不住打了个寒颤。
这位状元郎，看起来是个记仇的人啊……
她活了二十年，就玩/弄了这么一个面首，谁知道自己就走了狗屎运，那位面首他偏偏就能成为大邺历史上第一位金科状元。
这是一种什么样的概率！以后的日子还怎么过！
在李述的胡思乱想中，大邺第一场新科宴就这么结束了。
因康宁长公主好游乐，因此新科宴散后，李述和其他世家女又在曲江池玩了半晌。游宴结束时已是近黄昏了，李述早都饿的前胸贴上了后背。
宫宴上的东西看着虽好，但毕竟是给皇帝与王公大臣的，上菜之前一道一道试毒，菜早都凉透了，李述根本没吃几口，后面又被沈孝给吓到了，更是没有胃口。
于是平阳公主的车马拐了个弯，往长安城最繁华的朱雀大街上走去。
朱雀大街上的酒楼仙客来，那是长安城一等一的美味。
可马车刚驶入朱雀大街，却见今日的街道不大一样——怎么好几家店门前都排了长长的队？而且那些排队的平头老百姓们，各个都是面带忧色、甚至面有菜色。
*
沈孝换了一身八成旧的灰色长袍，此时提了个米袋子，在丰年粮店外面排队，等着买米。
上午的新科宴散后，其他的进士要么是家里有人，要么是上头有人，下午都有各种宴席要赴。唯有他沈孝寒门出身，朝廷里头半个人都不认识，虽是状元，却根本没有人宴请他——让世家宴请寒门，闹呢！
因此他下午无事，便提了个米袋子来买米。
沈孝祖籍吴兴，在长安城没有什么亲眷，三月前他来赶考，在延寿坊临时赁了个小破房子住着。本就家贫，因此自然也雇不起什么仆人，光棍一条。虽然这几日刚中了状元，但官职还没有授，自然谈不上俸禄，因此还是一穷二白。
他安安静静站在一堆平头老百姓里头排队买米，除了身量高些、相貌俊些、气质冷些，其他地方真叫人认不出来是新科状元。
正排着队，前头几位忽然吵了起来。
“掌柜的，为什么没有米了！”
丰年粮店乃是长安城最大的粮店，店小二一双眼睛翻到天上去，一脸爱买不买，“谁说没米了，这不是米嘛！”
说罢双手捧起店门口的一捧米来，哗啦啦又流了下去。
可百姓却怒，“这是几年前的陈米了？里头这沙子、还有这老鼠屎，你给谁吃呢！你们别拿陈米充数，我们要新米！”
一石激起千层浪，排队的百姓都吼了起来，“我们要买新米！”
店小二不耐烦，“要新米，没有！打从去年冬天起，老天爷就一直不下雨，运河如今还堵着呢，南边的粮根本运不过来，你们还想要新米，做梦去吧！”
“呸，睁眼说瞎话，你们丰年粮店屯了那么多粮食，怎么可能没有新米，分明就是故意屯着不想卖！”
沈孝面无表情地听着。
一双深潭般的眼无声地打量着对峙的人群。
关中大旱。
可也只是从去年冬天开始旱的，又不是旱了好几年，要说丰年粮店没有新米，他沈孝是不信的。
商人不想卖新米，无非就是等着囤积居奇。
沈孝抬起眼往天上看了一眼，他读书又杂又多，通一点天象，看得出来这天气只怕还会继续干旱下去。商人想必也知道这一点，时间拖得越久，米价就会越贵，他们打得就是这个算盘。
一两个月后，等市场上的陈米都卖完了的时候，老百姓彻底断粮了，粮价才是最贵的时候——新米那个时候再开卖，那时候就能五倍利，不，十倍利地赚。多好的事。