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中平元年二月,黄巾起义爆发,攻打郡县,焚烧官府,汉廷地方官纷纷逃窜。旬月之间,天下四处响应,京师洛阳震动。
迫于压力,在皇甫嵩、吕强、卢植等人的建议下,天子诏令解除党锢禁令,并下诏以河南尹何进为大将军,修缮甲兵,招募士卒,加强洛阳的守备。
与此同时,朝廷又发天下精兵,命皇甫嵩、朱儁、卢植三人分别统领,前往各地平定黄巾。
经过血战之后,到这年十月,黄巾之乱已大致被打压下去,太平道的首领张角、张梁、张宝也先后死去,平乱的局势一片大好。
然而就在这时,凉州北地郡的先零羌及枹罕、河关群盗却又起兵造反,共立湟中义从胡北宫伯玉、李文侯为将军,又有金城人边章、韩遂素有名望,叛军诱而劫之,使二人专任军政。
一时间叛军声势浩大,攻打州郡,劫掠四方。
十一月,叛军围护羌校尉夏育于临泾,时城中守军兵少,而叛军兵多,围城数重,内外不得联通,局势十分危急。
……
姑臧城外,一支骑兵队正排成整齐的两列纵队,缓缓向前移动着。
这支军队的人数并不多,大约只有百人,军容整齐,旗帜招展,骑士们个个身穿黑色铠甲,手执长槊,腰间挎着弓弩,那满脸凶悍的模样,一看就知道不是好惹的。
然而,那为首之人,却是一个年约二十岁,高约八尺,长相俊美的年轻人,他虽然一身甲胄,身背长弓,腰配长剑,但浑身上下却散发着一股浓浓的儒雅之气,一双大眼显得褶褶生辉,完全看不出武人的模样。
此人正是故太尉段颎之子段增。
当初段颎告老还乡,一家人也随之返回武威老家,开始蛰伏。
然而,或许是在狱中受到的折磨并未痊愈的缘故,又或者是因为上了年纪的缘故,在返回武威后才两年多,昔日的一代名将段颎便染病辞世,临终前将段家家主之位传给段增,并嘱托其定要将家业发扬光大。
之后,段增为父守孝三年,到现在已经过了两年半。
虽说要为父守孝,但段增这些年却并非什么都没做,而他最主要的一项成就便是,耗费大量精力训练出了一支强大的骑兵队。
这支骑兵队的人数一共只有百人,共分为前后左右四队,除了后队由典韦担任队正外,其他三队分别由吴坛、高冉、王珪三人担任队正。
这三人如今也早已成年,练得一手出众的武艺,虽不能与典韦等顶尖猛将相比,不过段鹏等昔日侍卫,却已远非他们的对手。
而当初段增收留的九个少年中,其他几人如今也已长大,分别在这支骑兵队中担任职位,再加上执掌军法的顾景,可以说段增的亲信人手都被安置在这支骑兵队之中,目的就是要打造一支只忠于他一个人的强大骑兵。
相应的,段增对这支骑兵队的投入也是大得惊人,那些士卒都是从段家私兵里面精挑细选出来,又经过严格训练的,所用铠甲兵器都是最好的,坐下战马同样是精挑细选的西域马,以尽可能的保障他们的强大战力。
如此精心打造的一支精兵,自然被段增寄予厚望,为此他还专门取了“玄甲军”这个名字;而它的战斗力,也没有让段增失望,说是以一当十也丝毫不为过。
事实上,早在两年前,这支军队就已经参与过实战了,并且还取得了令人震撼的战绩。
当时有一支人数多达千人的马匪,经常在附近的县里大肆劫掠,郡中的军队多次前去征讨,但每次都被提前得到消息的马匪给躲开了。
后来段增便自告奋勇,带领麾下玄甲军前去对付这支马匪,对方见他们只有百人,根本就不屑于逃跑,而是选择正面交战。
结果,仅仅一个冲锋,玄甲军便击溃了这支千人的马匪,消除了多年的祸害,而自身却仅有几个人受了轻伤。
自那以后,段家玄甲骑的名声便在州郡里传扬开了。
此时,段增便是带着玄甲骑出去训练后,返回段家。
刚到段家门口,还没来得及下马,段增便见到曹安一脸焦急的走上来道:“公子,不好了,出大事了。”
段增微微皱眉,跳下马来,将缰绳交给身后士卒,沉声问道:“到底出什么事了?”
“刚刚得到的消息,羌人叛军将护羌校尉夏大人围困在临泾县城内,听说叛军的兵力不下三万人,城中的守军却只有不到两千人,局势十分危急啊!”
“什么?姐夫被叛军围困?”段增脸色一变。
自从鲜卑人陷入分裂后,对汉朝边塞的威胁顿时大为下降;而夏育也趁此机会,多次领兵主动出击,并取得了不少战果。
不过,夏育在朝中并无靠山,所以这些年来他虽然立下不少功劳,但他的官职却并未提升,而是一直平级调动。
今年五月,他从破鲜卑校尉,转任为护羌校尉。
凉州已经安定多年,且较为贫困,在和平时期根本维持不了太多军队,所以他这个护羌校尉手中掌握的军队并不多,还比不上以前担任护乌桓校尉的时候。
面对叛军的围困,兵微将寡的他,只能一面坚守城池,一面等待救援。
这时,曹安又道:“公子,这个消息夫人也知道,她让您回来后立即去她那里。”
“好,我知道了。”段增点了点头,匆忙赶往苏夫人住处。
与几年前相比,苏夫人的模样倒是没多大变化,不过脸上的忧愁却多了一些。
“增儿,你来了。”见了段增,苏夫人急忙道:“你姐夫的事,你也知道了吧?可有什么办法替他解围吗?”
“母亲,孩儿也是刚刚听曹安说的,不过具体是什么情况,却还不怎么了解。”
苏夫人叹了口气:“这是你那外甥夏铭写来的求助信,你看了之后就会明白。”
如今的夏铭也已经长大成人,不过他并没有继续留在夏育麾下,而是在凉州的治所汉阳郡担任从事。
接过书信,段增连忙看了起来。
在信中可以看得出来,夏铭对于临泾那边的情况显然不甚了解,不过对于汉阳郡如今的情形却是叙述颇多。
按照夏铭所说,如今朝廷的重心都放在围剿黄巾军上面,对于凉州的叛军鞭长莫及,根本就派不出援兵来;要想给临泾解围,唯有依靠凉州原有的军力才行。
不过凉州的官军兵力并不多;再加上叛军起兵以来,作为凉州治所的汉阳郡更是首当其冲,那些仅有的兵力连防守都有些不够,更不用说为临泾解围了。
所以凉州官吏多主张坐观其变,唯有汉阳郡长史盖勋,力主应出兵救援,在他的坚持下,凉州刺史杨雍最终同意了出兵救援,但仅仅派给盖勋三千士卒,其中五百人为骑兵。
“增儿,为娘虽然不懂军事,但也知道仅仅靠着三千士卒,想要为临泾解围,恐怕很难。增儿可有办法帮到你姐夫吗?”苏夫人焦急问道。
段增不及多想,便沉声答道:“请母亲放心,孩儿这就去做准备,争取以最快速度赶到汉阳郡,若是能与盖勋统领的三千官军联手的话,想来应该能为临泾解围。”
苏夫人听了脸色微变,光靠段家的那点私兵,即便再加上三千官军,就想去给临泾解围,这未免也太冒险了。
苏夫人虽说想要帮助夏育,但她更不想将自己儿子也搭进去。
“增儿,你素来有急智,难道就没有别的好办法吗?”
段增心中苦笑,母亲也太瞧得起自己了,要想解围,终究是得靠实力;而与官军联手,这是自己目前能想到的唯一办法;除此之外,别无他法。
不过为了安慰苏夫人,段增还是笑道:“请母亲放心,孩儿已有定计,只要到了汉阳郡,见了盖长史,自然便有办法的。”
苏夫人听了将信将疑,不过她也知道自家儿子素来多智谋,所以也没有细想下去。
从苏夫人这里告辞出来后,段增立即回到前院,将典韦、顾景等人都招来。
“诸位,告诉大家一个消息,咱们有事情要做了!”
“公子,到底是什么事情?不会又是训练任务吧?”吴坛迫不及待的问道。
“这一次不是训练任务,而是要真刀真枪的大干一场。”
众人闻言眼神一亮,高冉当即便道:“公子,这一次到底要打谁,我的马刀早就等不及要饮血了。”
“对啊,公子,到底要打谁?”
通过这些年不断的训练,可以说眼前这些家伙早就被段增给训练成了战斗狂人,一听说要打仗了,一个个都兴奋得不行,便是向来沉稳的顾景,眼神中也流露出异样的神采。
段增沉声道:“这一次,咱们要去打叛羌,不过咱们的兵力很少,而敌人的兵力却很可能多达两三万人。这可是一场血战,每个人都有丧命的可能!”
众人听了一阵沉默,不过随即,就听到典韦“嘿嘿”一笑道:“公子,你不是说过吗?咱们玄甲军的人,从来不问敌军有多少,只问敌军在哪里。”
“就是嘛,敌军到底在哪里?”众人顿时大笑起来。
段增心中苦笑,也不知道这玄甲骑如此“猖狂”,到底是好事还是坏事。