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徐阶细细品了高府的雨前新茶：“好茶！醇香浓郁。”
高拱苦笑一声：“呵，可惜，此刻即便是给我天庭甘露，我也尝不出个好来。”
徐阶道：“古人说食不甘味。人要是遇上难事，即便喝琼浆玉露，也如白水一般无味。我听说，都察院的海瑞今天去永寿宫跪谏皇上严惩恩科舞弊案的罪魁呢。”
高拱说道：“徐首辅也认为本次恩科存在舞弊？”
徐阶道：“我怎么认为无关紧要。重要的是，普天之下的读书人、三法司的那些清流言官认为存在舞弊。有道是三人成虎。何况这么说的人，远远不止三个！”
高拱叹息道：“唉，十六个开封举子齐齐入了贡榜。我就算跳进黄河也洗不清了。”
徐阶不失时机的吓唬起高拱来：“是啊。大明历代先皇，对科场舞弊的事都极为痛恨。洪武朝时南北卷案发，太祖爷一口气杀光了那一科的所有考官！而罪名，却是莫须有。根本没有什么实证。没办法啊，自古的君王都要去争取士子之心。即便舍弃一两个重臣，君王也不会去得罪天下的读书人。”
高拱知道，徐阶所言不虚。他坐在椅子上，沉默不言。
徐阶又喝了口茶，终于亮出了刀子：“高阁老，我是本届恩科的主考。出了舞弊的嫌疑，我难辞其咎。我愿与你一起共担罪责，平息众怒。”
高拱眼前一亮：“共担罪责？首辅的意思是？”
徐阶问高拱：“高阁老今年五十有四了吧？”
高拱点点头：“是啊，齿龄五十四。”
徐阶道：“我齿龄六十六，把四十多年的光阴都空耗在了朝堂之上。我一直在想，做官做官。到底是为了什么呢？话不敢多说一句，唯恐祸从口出。路不敢乱走一步，唯恐一失足成千古恨。倒不如做个乡野村夫，寄情于山水之间。多读几卷书。”
高拱连忙道：“首辅的话，肃卿有同感。还是乡野村夫好啊。无案牍劳神之苦，想说什么说什么，想去哪里去哪里。”
徐阶笑道：“眼下不正有个机会，能够让你我远离案牍劳神之苦么！恩科有了舞弊嫌疑，主考、阅卷官都是难辞其咎的。我们一同给皇上写奏章，请罪辞去官职如何？”
高拱愕然：“请辞？”
徐阶道：“恩科之前，有人栽赃犬子卖考题，是为了让我下野。恩科后，有人说贡榜有猫腻，是为了让高阁老你下野。不如我们遂了他们的心愿！”
高拱狡黠的一笑：“奸人一威逼，我们便退缩。是不是有损大明官员的风骨？”
徐阶笑道：“呵。退缩便退缩吧，总比死无全尸的好！现在锦衣卫已介入这子虚乌有的科场舞弊案。他们尚未查出实据。可我听说，高阁老跟北镇抚使贺六关系很僵。我这些年亦没少得罪贺六。锦衣卫编造假证据，栽赃官员可是行家里手。真要是等到有些别有用心的人，编造出什么科场舞弊案的证据。你我再想全身而退也就难了！”
徐阶这是在拿贺六吓唬高拱！言外之意是：你给我点儿面子，跟我一起请辞吧。如若不然，老子让贺六编一堆证据扣在你头上！
高拱是聪明人。他心忖：为官要思危思退思变。为今之计，也只能以退为进了！
高拱道：“好！我答应首辅，跟首辅一起共担罪责！一同请辞。”
徐阶趁热打铁：“成。咱们就在此地，各自写辞呈。明日早朝，给皇上递上去！”
高拱吩咐下人道：“去，取笔墨来！”
二人各自写好了辞呈。高拱给徐阶作了一揖：“多谢首辅与我共担罪责。”
徐阶心中好笑：你想利用恩科整倒我，没得逞。倒让我利用恩科，跟你同归于尽！呵，高拱啊高拱，你真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！反过头来，你却要来谢我！你自己不觉得可笑么？
第二日，承天殿早朝。
首辅徐阶出班，叩首奏道：“启禀皇上，恩科出了舞弊大案。臣这个主考难辞其咎。如今学子们群情激奋，臣自请辞去一切官职，平息众怒。”
高拱亦出班奏道：“启禀皇上，贡榜之上，出了十六名开封籍的贡生。臣虽并未参与舞弊，然而臣这个首席阅卷官是开封人，嫌疑是无法洗脱的。臣自请辞去一切官职，承担罪责，平息学子们的愤慨之情。”
隆庆帝闻言，陷入了沉思：新朝初立。朕这个皇帝开恩科是为了收拢天下士子之心。恩科出了舞弊大案，朕这个皇帝如果不做任何处置，未免会让天下士子心寒。罢了，也只能舍掉徐阶、高拱这两个重臣了！李贵妃说得对，做皇帝，有时候要行雷霆手段！
隆庆帝道：“恩科舞弊之事，你们二人一个主考，一个首席阅卷官的确是难辞其咎的！念在你们二人主动请罪，这些年又为朝廷效了不少犬马之劳。朕只免去你们的官职，贬为庶民，不，朕赐你们致仕！不再追究你们的罪责！”
徐阶和高拱齐齐叩首：“臣，叩谢圣上隆恩！”
贺六在武将班中心道：徐首辅说要跟高拱同归于尽，为张居正改制革新扫清障碍。今天他做到了！
朝臣之中，有一个人对隆庆帝的旨意存有异议。这个人便是海瑞。
海瑞是忠直之人。忠直的另一个说法是一根筋。舞弊大案来龙去脉根本没查清，皇上下旨赐一个首辅，一个阁员致仕，这事儿就不了了之了？这不成了和稀泥了么？
海瑞出班：“臣海瑞有言启奏。”
冯保眼疾手快，以迅雷不及掩耳之势展开一张黄折子圣旨：“有上谕！都察院佥都御史海瑞，纯良敦厚，能言敢谏。特拔擢为应天巡抚，官升正三品！”
大明官场，有五大肥缺的说法。这五个肥缺闻名遐迩，百官心向往之。
五大肥缺之首自然是两淮盐运使。
下面的四个肥缺，分别是：应天巡抚；吏部文选司；吏部考功司；兵部武库司。
应天巡抚与南直隶巡抚平级。管辖地方大致是应天城、苏州、常州、镇江、松江一带。这可是一块富得流油的地方。
隆庆帝知道海瑞是忠臣。可这个大忠臣动不动就要跪死在永寿宫前，谁能受得了？隆庆帝干脆一不做二不休，升海瑞的官，调出京城，眼不见为净！
海瑞正要开口说话。隆庆帝却给冯保使了个眼色。冯保心领神会，高声道：“皇上有旨，散朝！”
自此，隆庆初年的科场舞弊大案落下了帷幕。高拱栽赃徐阶不成，反被徐阶与贺六联手，逼得主动请辞。
海瑞稀里糊涂，高升了应天巡抚。
十六名开封籍的举子，被革出了贡榜。天下士子们的愤怒终于被平息。
这场恩科舞弊大案，最大的受益者是张居正。内阁里最大的政敌高拱回乡了，许多利国利民的革新方略，张居正可以去付诸实施。
一切看起来很美好，只是看起来而已。