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嘉靖四十一年冬至,朝天观完成了一年一度的修缮。
冬至上晌,京城人家要吃饺子、炒肝儿。
贺六从裕王府接回了白笑嫣、香香。李妃还准了冯保半天的假,让他回贺六家团圆。一家人在厨房里高高兴兴的包饺子,切猪肝儿。
香香看了看饺子馅儿,不高兴的嘟着个嘴:“娘,不是说吃纯肉馅的饺子么?怎么是白菜拌肉馅儿的。”
白笑嫣伸出手,故意在香香的小鼻子上抹了一大块白面:“你天天吃肉,不吃菜,当心长大了变成一头大肥猪。”
香香忽闪着一双大眼睛:“哼,当大肥猪也比当小瘦猴强。”
香香转头,又抱住正在切猪肝儿的冯保的大腿:“小叔叔,你这做神马好吃的呐?”
冯保笑着说:“猪肝儿炒肉啊。香香莫急,一会儿就做好了。”
香香擦了擦鼻子上的白面:“怎么是猪肝儿炒肉,不是肉炒猪肝儿。”
贺六在一旁道:“去,出去玩儿去。别在这儿东问西问、碍手碍脚的。”
香香一昂小脑袋:“粗去玩儿就粗去玩儿!”说完她迈着两条小短腿儿,蹦蹦哒哒的走了。
白笑嫣怀了五个月身孕,已然现了肚子。她道:“对了,这几天,王妃快要生了。若生的是皇孙,那便是皇长孙,多少年后是要继承大统的。”
冯保道:“太医院的林医正说了,听脉象,像是皇孙呢!”
贺六哑然失笑:“这年月,拍马屁的人真是什么话都敢说。我还从未听过,大夫听听孕妇的脉象,就能断定生男生女。”
白笑嫣却向着贺六使了个眼色,又指了指背对着他们的冯保。
贺六赶忙住口。他心中愕然:是啊,冯保如今已经是李妃的人。自己的这个义弟,自然是向着李妃多于向着干爹、义兄。今后在冯保面前,说话还真要当心。
老胡烧好了水,饺子下了锅。冯保也做好了炒肝儿。一家人其乐融融的吃喝起来。
饭吃完,众人正在收拾碗筷,右春坊的朱希孝走进了院中。
贺六拱手:“朱奉国来寒舍有何贵干?”
朱希孝道:“六爷。李妃娘娘说了,咱们跟严党正在你死我活的节骨眼上。怕严党对夫人、小姐不利。咱们裕王府还是安全的,她命我派人将夫人、小姐接回去。”
贺六哑然:李妃还真是把笑嫣、香香当作了人质。即便在待产的几天里,亦没忘记把笑嫣、香香“接”回王府。
朱希孝又道:“另外,属下得到消息。工部营缮司已经修缮完了朝天观!”
贺六连忙道:“下晌,咱们就去那朝天观走一遭。”
送走了白笑嫣母女和冯保,贺六和老胡、朱希孝来到朝天观。
朝天观的蓝道行,如今已是裕王的人。这位蓝神仙领着众人看了工部营缮司修缮的各处地方。
蓝道行将一本账册交给贺六:“这是工部给我们朝天观的修缮账册。”
贺六点点头,他看了看账册,又指了指大殿中的两根红木顶柱:“这两根顶柱就花了四万两银子?占了总修缮款的五分之一?”
蓝道行点点头:“工部的人说了,这红木顶柱是采自云南的上好大料。两根顶柱本身只值一万两,然而从云南运到京城,耗费的人力却用去了三万两银子。”
贺六跟老胡说:“你不是认识一个为宫里效力三十多年的老木匠么?你去接他来朝天观。”
两个时辰后,老胡领着一个七十来岁的老头儿进得朝天观大殿。这老头儿是京城木匠行里的翘楚,人送外号“王巧手”。他为宫里做木匠活三十多年,什么样的好木料都见过。
贺六道:“王师傅,你给瞧瞧,这两根木料值不值四万银子?”
王巧手拿了一柄小刀,在木柱基底切了几丝木屑,拿在手里看了看,道:“这是云南玉龙雪山的鸡翅木。这一根大料,在当地差不多值一万两银子。运到京城,总要耗费数百个劳力,一路上的运费,倒要三万两。”
贺六道:“这跟工部所说倒是一致。”
王巧手又绕着两根柱子转了一圈:“怪了,怪了。”
贺六赶忙问:“怎么怪了?”
王巧手道:“大人,这两根红木大料的粗细、顶端雕花的样式,我好像在哪里见过。”
贺六问:“王师傅,你好好想想,在哪里见过。”
王巧手一拍脑瓜:“这不是皇上万年吉壤里殡天正殿的两根顶梁柱么?”
在场众人闻之大惊失色!
大明历代皇帝,都是生前修坟。嘉靖帝的万年吉壤,已经修了十多年了。
王巧手道:“我师弟去年来找过我。说给吉壤殡天正殿的两根顶梁柱雕完了,让我去过过眼。我去看了,雕的不错。哪曾想,宫里的吕公公嫌这两根顶梁柱不够粗。训斥了工部的官员。工部就派人把这根柱子撤了。按照规矩,皇上吉壤里换下来的东西,要放火焚掉。可这两根柱子,怎么出现在了这儿?”
贺六暗道:严世藩这个工部侍郎,捞起银子来真是好手段!万年吉壤里换下的两根顶梁柱,他没有烧掉。而是用在了修缮朝天观的工程上!一根两万两,两根一下子便是四万两的花账!严世藩这可真是名副其实的偷梁换柱!一下就净赚了四万银子!”
王巧手又在朝天观大殿内转了一圈:“新修的那几十个木檐头儿,看起来也是我师弟的手艺。应该也是从万年吉壤里换下来的!”
贺六翻了翻账本,这几十个木檐头儿,工部报上来的造价是两万银子。加起来,严世藩不费吹灰之力,便能将六万银子塞入荷包!
贺六将老胡、朱希孝叫道一边儿商议:“看来咱们已经拿住了严世藩贪污朝天观修缮银的实证。这王巧手,还有他那个在万年吉壤效力的师弟,咱们要保护起来。他们就是人证!又有这两根顶梁大柱、几十个木檐头儿作物证——严世蕃贪污朝天观修缮款是人证物证俱在啊!”
朱希孝道:“六爷果然好手段。不过几个时辰,便办完了王爷交代的差事。我立刻回王府,将这个消息告诉王爷。”