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次日,秦雨缨醒来时,没瞧见夏儿的踪影。
平日里皆有夏儿在旁伺候,今日房中却是空空无人。
出了客房,险些撞上一堵肉墙。
那是陆泓琛。
他身后跟店小二,小二手中捧着清粥与馒头,还有一小盘咸菜。
“夏儿去了何处?”秦雨缨忍不住问。
“已被我赶走了。”陆泓琛并不打算隐瞒。
今日早些时候,他见这丫鬟匆匆忙忙离开客栈,形迹可疑,便一路尾随,怎料她径直进了一间当铺,竟是要当去秦雨缨放在行囊中的一些珠宝。
身为奴仆,偷东摸西本是大忌,偏生夏儿偷的还是秦雨缨这个主母的首饰,若在骊国,大可将她处以杖刑。
可此处毕竟不是骊国,故而陆泓琛没有报官,将她抓个现行之后,不仅从她身上搜出了不少银两,还搜出了一张卖身契。
他转手将此人卖给了街边的一个牙婆,那牙婆显然不是个什么善茬,听闻这丫鬟手脚不干净,当即将她卖进了青楼。
偷东摸西这种事,有第一次便会有第二次,若将这人卖去当丫鬟,今后再故技重施,不仅她自个儿丢人现眼,连带着,自己这个牙婆的名声也会被毁,那些个大户人家的老主顾若得知此事,十有八九就不会再上门做生意了……
被卖入青楼之前,夏儿又是哭又是求饶,只可惜陆泓琛不是秦雨缨,压根没在此事上浪费时间,不假思索就取走了她的记忆,以落个耳根清净……
秦雨缨不晓得自己尚在睡梦中时,发生了这么一件事。
一旁的小二也听得有些疑惑,抬头看了一眼陆泓琛,却不敢多问客官的家事,放下早膳便退下了。
待他走后,秦雨缨不解看向陆泓琛:“平白无故,为何要将夏儿赶走?”
陆泓琛将昨日之事略略说了一遍,秦雨缨听得沉默下来。
没想到,自己险些养虎为患。
昨日她便发觉此人心术不正,念及此人年龄尚小,便没多加苛责,而今看来,倒是她心肠太软……
能趁主母怀孕,勾引家主的,显然不会是什么良善之辈。
夏儿虽不知陆泓琛的身份,但先是起了飞上枝头做凤凰的心思。
没识破心思后,非但不知反省,反而起了偷窃的心思,想趁人不备,偷了金银珠宝一走了之,真是打得一手好算盘……
陆泓琛吩咐店小二端来温水,亲手替秦雨缨拧了面巾。
洗漱过后,又亲自喂她用膳。
秦雨缨取了他手中那调羹,撇撇嘴嗔怪:“我又不是没手没脚,何必非要喂我?”
这米粥似乎与平日的有所不同,嗅着有股格外诱人的香味。
“本王吩咐那火夫,将粥略略烧糊些,米粥的糊香味对厌食有奇效,这是本王的乳母所说的。”陆泓琛道。
秦雨缨喝了一口,果然有种别样的滋味。
许是昨夜未吃点心的缘故,今日醒来时只觉腹中空空,喝了这粥,愈发食欲大开。
“先前怎没听你提起过这位乳母?”她拿起一块馒头,随口问道。
陆泓琛眸光微黯,笑容有了一丝苦涩:“她早已身故……”
秦雨缨曾听说,宫中那些妃嫔生下皇嗣之后,大多是不会亲自乳养的。
其一,乳养孩子容易使得身姿不佳,身姿不佳则难得圣宠爱。
其二,幼童总是哭哭啼啼,妃嫔们多是名门之后,难免身娇肉贵,自小衣来伸手饭来张口,若身旁没有下人,就连自己都照顾不来,又如何晓得该怎么照料别人?
看来,陆泓琛应是对这位乳母感情颇深。
反倒是太后,与他之间生分极了,太后对他不是不心疼,可二人之间怎么看都像是隔了一层什么,丝毫不似亲生母子。
“人皆有一死,你这般顶天立地,她泉下有知,定会为你开心。”秦雨缨出言安慰。
“人的确皆有一死,但她不是病死的,也不是老死的,而是被皇兄所杀。”陆泓琛道。
秦雨缨听得微怔。
“本王年满十六之时,皇后曾怀过一个皇子,皇兄向母后索要乳母,母后准了,而后乳母便住进了皇宫。后来皇后小产,产下一个已成形的死婴,皇兄龙颜大怒,迁怒与乳母,称她照顾不周,下令将她杖毙。”陆泓琛将往事徐徐道来。
他的语气说不上愠怒,甚至有那么几分平淡。
秦雨缨却从他眸中瞧出了一丝苦涩与黯然,当时皇帝已然登基,而他只是个小小王爷,又如何能与皇帝争锋相对?
顿了顿,陆泓琛接而道:“本王曾不止一次地想,若乳母未曾乳养过本王,是不是就不会落得如此下场。从小到大,皇兄都视本王为眼中钉肉中刺,总以为本王垂涎他的皇位,垂涎这骊国的万丈疆土,哪怕本王从未起过反心,他也处处提防,从不肯放过任何细枝末节……”
秦雨缨心下明了。
皇帝或许真以为,皇后的小产与那乳母脱不了干系。
正因此人曾在陆泓琛身边待过,他才会心生怀疑,以为此人是得了陆泓琛的吩咐,才会故意令皇后小产。
皇后无后,夜朝无皇子,这皇位或许便会落到陆泓琛头上……
乍一想未免荒谬可笑,当时陆泓琛不过只是个十六岁的少年,何来如此的心机与城府?
可皇帝素来畏首畏尾,自然不会将事情想得如此简单……
每每陆泓琛提及皇帝,皆是以皇兄相称,可谁又晓得,这对亲兄弟之间究竟结下了多少仇怨。
既然积怨颇深,这风平浪静的表象,便迟早会被汹涌的潮汐所摧毁。
只是秦雨缨没想到,这潮汐会来到如此之快……
陆泓琛将残魂悉数收回,不日便带她离开了陈国皇都。
二人离去后不久,皇都赫赫有名的春风得意楼,闹出了一场不大不小的乱子,被卖入楼中的夏儿又哭又闹拒不接客,冲到街道上想要逃走,却撞上一辆匆匆而来的马车,险些死于马蹄之下。
此时正值全城戒严,官府不敢放过一丁点风吹草动,立刻派了几人过来询问事情经过。
好巧不巧,这几个官兵中,就有那夜调戏夏儿的几个兵痞。
几个兵痞自是认出了夏儿,夏儿却已不认得他们。
被陌生男子一招打晕这种事,未免太过丢人,可那男子身份不明,武艺高强,着实不似寻常人等,几个兵痞不敢麻痹大意。
此事在兵部早有备案,夏儿被带到官府一番询问,却怎也说不出个所以然来。
她早已不记得这阵子发生了何事,将陆泓琛与秦雨缨二人忘了个一干二净……
正因如此,才愈发显得可疑。
夏儿被当成异族奸细严加审问时,陆泓琛与秦雨缨已行至了骊国境内。
二人并不似先前那般小心翼翼,而是一路走一路闲逛,沿途欣赏了不少美景。
说来也是多亏了陆泓琛这一身的本领,想要隐匿身形简直轻而易举,就连陈国边境那些无比谨慎的士卒,也压根瞧不见两人的踪影。
虽将已那些残魂尽数收回,陆泓琛的身形、样貌却未再起变化。
在秦雨缨看来,这并不是件坏事。
再变下去,旁人恐怕都要认不出他这个七王爷了……
“再往那头,就是辽城了。”行至山林间,陆泓琛伸手指了指不远处。
此地崇山峻岭,与骊国接壤。
因是两国共有的地界,两边皆有将士守卫,寻常人是不得擅自踏入半步的。
山间没有路,陆泓琛便用剑劈开一条路。
不知为何,这一日分明行了数十里,秦雨缨却一点也不觉疲倦。
只觉他掌心温暖至极,仿佛传来一股绵绵之力,令她身轻如燕,丝毫不像个身怀有孕的人。
“听闻异族数万大军前几日就已被雪狐击退,辽城与南疆如今算是安宁了,我们也可放心回京去了。”她道。
他的视线落入不远处的余晖中,那双阖黑的眸子,似被夕照染上了一层异样的光芒:“只怕京城不会像这两地一样安宁……”
胡人不敢再作乱,异族也已元气大伤,常言道兔死狗烹,他这个骊国战神功高震主,也到了快要被诛杀的时候了……
“你打算如何对付皇帝?”秦雨缨问。
她当然晓得皇帝不会放过陆泓琛,只是陆泓琛已今非昔比,再不是那个会被人轻易下蛊、处处算计的王爷。
他乃冥界之主、万鬼之王,区区一个皇帝,又岂会是他的对手?
“他如何对付本王,本王便如何对付他。”陆泓琛道。
眼下只是,是要以眼还眼以牙还牙?
秦雨缨挑了挑眉。
这还差不多,不给那皇帝一点颜色看看,他还真当自己是无人敢惹的九五之尊了?
来到辽城,二人径直进了兵营,无人瞧见,自然也就无人阻拦。
来到将营时,长得与陆泓琛如出一辙的雪狐,正坐在桌前大快朵颐。
桌上摆满了热气腾腾的饭菜,有鱼有肉,还有河虾,菜色简直比酒楼还要丰富。
一人吃十来道菜,雪狐也不觉得撑,三两口就干掉了一个酱肘子,拿衣袖擦了擦嘴角的油渍,那叫一个满不在意。
正吃着,门口忽然有阵细微的气息波动。
“什么妖魔鬼怪?”他面露警惕,抄起那半截肘子站起身来,“还不速速现形!”
秦雨缨看得噗嗤一笑,那叫一个忍俊不禁。
身旁的陆泓琛却是黑了脸:“你就是这么败坏本王名声的?”
这哪是镇远大将军,分明就是个天蓬元帅,站没站姿,坐没坐相,说起话来还如此的滑稽,简直令他既好气又好笑。
“是你们?”雪狐先是一惊,而后大喜,“你们这一去可有些日子了,怎么样,事情办妥了没?”
说完,见陆泓琛脸色还是有些不对,干咳一声,自问自答地拍起了马屁:“阎君你亲自出马,办妥这么一点小事定是不费吹灰之力,就是不晓得京城那头,你打算怎么应付?”
他何尝不晓得那皇帝阴险狡猾,心思叵测?
此番他已将陆泓琛利用得干干净净,不几日,陆泓琛定会沦为弃子,届时,皇帝只怕会新账旧账一起算……
也不晓得陆泓琛得了那些残魂,法力是否已恢复如初。
辽城的兵马虽属于陆泓琛,却不能轻易带入京城,仅凭一把古剑之力,或许不足以对付那十余万训练有素的御林军……
他的担忧与狐疑,尽数落入了陆泓琛眼底。
“京城那头,本王自有打算。你击退异族,立下赫赫战功,可被封为副将,不知你是否愿意接受这一官职?”陆泓琛问。
“官职?”雪狐撇了撇嘴。
他素来不喜拘束,自然不愿当官。
可陆泓琛的下一句,令他心中多多少少有些松动。
“当本王的副将,可继续代替本王在南疆一带镇压动乱,军中的火夫却听候你差遣,无论你想吃什么山珍海味,只要这附近能搜罗到,皆会有人为你送来。”
陆泓琛口中从无虚言,看着这满桌子色香味俱全的饭菜,雪狐咽了一口口水。
他并不晓得,为了让他安心待在戎疆,陆泓琛特地从京城请来了四大酒楼最为有名的厨子,若是寻常的火头军,哪里做得出如此好吃的饭菜?
陆泓琛毕竟在骊国生活了多年,虽不属于这里,但多多少少有些故土之情,不愿眼睁睁看着战火四起,国破家亡。
雪狐精通排兵布阵之术,是个难得的将才,若不委以重任,着实有些屈才。
“当你的副将,一年有多少俸禄?”雪狐问。
“俸禄自然不会太少,一年有二百余两。”陆泓琛道。
副将的俸禄千差万别,待在京城的只有几十数百两,常年驻扎在边境的,则要丰厚得多,是那些闲散副将的数倍有余。
秦雨缨看了雪狐一眼,清澈的双目微眯:“你这狐狸,何时关心起银两来了?”
“仅凭军中拨给火头军的银子,岂够小爷我尝遍世间美食?”雪狐说得理所当然。
他当然晓得自己这些日子受到的款待,与陆泓琛的特别吩咐有关。
军饷有限,他每日吃香喝辣,手底下那些将士便只能节衣缩食了,长此以往,于军心不利。
既如此,火头军那头,便只有用他自己的俸禄来补贴了……
秦雨缨一眼就看穿了他的心思。
她还是头一次见这狐狸对军中之事如此关心,看来这副将,他是当定了……
雪狐果然答应下来,很快就变回了先前的模样。
次日,陆泓琛亲自任命他为副将。
一开始,军中还有不少将士心有不服,听闻雪狐的本事是陆泓琛亲手所教,不仅能夜观星象、判断敌情,还会一百零八种排兵布阵之法,才略略改变了看法。
为了服众,陆泓琛安排了五名最勇猛的副将,与雪狐比试了一场。
雪狐身怀仙力,自然毫无惧意,以一敌五,依旧胜得毫无悬念。
自此,这位副将的名声传遍了辽城、南疆两地,甚至那些败北的胡人都有所耳闻。
在军营待了几日,忽然来了一道圣旨,召陆泓琛与秦雨缨回京。
说起来,这是秦雨缨第二次来辽军军营。
头一次,陆泓琛为护她周全,假称她不在军中,而是不知所踪。
后来她随他一起回京,这谎言自然不攻自破。
只是皇帝那时还对陆泓琛怀有利用之心,被狠狠耍了一把,也只能打落牙齿和血咽。
可这次不同,皇帝摆明已开始剪除陆泓琛的羽翼,将朝野之中那些与他交好的大臣,皆连降数职。
因有皇后相助,更是“查出”了秦雨缨的外亲牧家,乃是异族血脉,要将牧家满门斩首。
这一切,是秦雨缨回到京城才得知的。
“王妃娘娘,不好了,兵部的人一大早就将牧家团团围住了,就连七王府外头都来了不少身份不明的眼线,似乎是怕王爷一怒之下去牧家将那些人赶走,若不是竹箐竹姑娘前来通风报信,奴婢还不晓得竟出了这样的乱子……”雨瑞心焦不已。
外头到处都在说,皇上的目的不是牧家,而是七王府,王爷这次只怕要遭殃了。
风言风语越来越多,她怎能不急?
“不必害怕,牧家不会出事。”秦雨缨倒是镇定。
满门斩首?
好大的口气,也不怕闪了舌头。
早不斩,晚不斩,偏偏在陆泓琛回京之后要斩,这时机未免也挑得太好了些……
按理说,陆泓琛破敌有功,理应进宫受赏、加官进爵,可他已是王爷,且还顶着镇远大将军的头衔,若再受封赏,便该给封为护国公了,到时,那贪生怕死的皇帝定是要坐不住的。
正因这护国公不能封,所以皇帝才有此一步棋,为的是让陆泓琛功过相抵。
至于牧家上下百来口,皇帝定是不会杀的。
杀不得,也不敢杀。
一旦杀了,便失了一代仁君的风范,且会令边疆的一众将士心寒。
而不杀,则正好彰显仁德,到时不知多少人又要被他这幅假仁假义的面孔蒙骗过去,对他歌功颂德。
只可惜,陆泓琛这个正主并不会对他又半点感激。
得知此事,秦雨缨并未犹豫,径直去见了陆泓琛。
“皇帝打算拿牧家来做文章?”她柳眉微拧。
她曾答应过外祖母,要照顾好牧家人,而今却出了这样的事,虽晓得这件事闹到最后定是雷声大雨点小,但她心中到底有所不悦。
“皇兄不止打算拿牧家做文章,还打算对付薛老将军。”陆泓琛道。
“薛老将军?”秦雨缨听得目光微凝。
此事连她都不知,真不晓得皇帝暗地里又动了什么手脚。
这世间,除她之外,就属薛老将军与陆泓琛最为亲近,也不知皇帝何来这么大的胆子。
“本王的亲信送来消息,两日之前,薛老将军在回乡祭祖时遭到行刺,受了重伤,险些身亡。”陆泓琛眸光沉沉,脸色冷然至极。
好在侍卫舍命相救,这才没让那刺客夺了薛老将军首级……
此事并非他亲眼所见,听那亲信禀告时,一句句、一字字,皆是令他怒意滔天。
秦雨缨万万没有想到皇帝竟敢如此行事,这分明是想将陆泓琛逼上绝路!
换做从前,陆泓琛说不定已联合薛老将军起兵造反,到时皇帝便能以剿灭叛贼为由,将他与薛老将军一并除去……
这算盘,还真是打得不错。
只是陆泓琛断然不会中计,再者说,薛老将军也在派人送来的信件中,再三叮嘱陆泓琛不要轻举妄动,免得踏入皇帝布下的圈套。
“不知薛老将军现在如何了,要不……你带我过去为他治伤?”秦雨缨提议。
陆泓琛点点头,算是应允。
秦雨缨亲自过去治伤,一来能以表心意,二来,先前他与薛老将军彻底“闹僵”,这也算是一个缓和的机会。
二人来到薛府时,薛老将军正躺在床上休息,见了陆泓琛与秦雨缨,连忙强撑着坐起了身:“琛儿,你怎来了,怎么还将缨儿也带来了,不是说了这几日莫要轻举妄动……”
一声“缨儿”,唤得秦雨缨倍感亲切。
她眼疾手快,扶住了薛老将军:“来看老将军,怎能算是轻举妄动?”
苏九也连忙上前来扶:“是啊,出了这等大事,若七王爷不前来探望,不知内情的恐怕要诋毁王爷心性凉薄,不念及师徒旧情了。”
这话不无道理,薛老将军叹了口气:“你这丫头如此伶牙俐齿,真不知哪日才嫁得出去……”
连他这个当义父的,都时常说不过苏九,更别提旁人了。
那些个公子哥儿,哪一个是她的对手?
这世道,女子还是柔弱些为好啊……
可转念一想,秦雨缨这个七王妃,何尝不是如此?
只可惜世间只有一个陆泓琛,既然说了一生一世一双人,便断然不会将他这义女也一并娶了……
每每想起此事,薛老将军都忍不住要唏嘘一番。
苏九听得有些尴尬,许是担心她找不到好夫婿,老将军近日总在她耳边念叨,不管她做什么说什么,最后都能被扯到婚姻大事上来,着实令她头疼不已。
她哪里晓得,薛老将军这是怕自己人之将死,看不到她有个好归宿,所以才格外心急。
“老将军不必担心,九姑娘如此聪慧貌美,自会有好亲事上门。”秦雨缨开解。
说着,看了看薛老将军略显苍白的面色:“老将军似乎失血过多,可有多喝参汤补补?”