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虽如此,雨瑞还是谨遵吩咐,轻手轻脚从雪狐房中取了那玉佩和镯子,送到了秦雨缨手中。
玉佩是再寻常不过的观世、弥勒像,前者挂在了陆泓琛脖子上,后者则被秦雨缨放在了小狐狸怀中。
雪狐这一睡也不知何时才会醒来,有此物防身,总归保险一些。
故而,秦雨缨也顾不上什么男戴观音女戴佛的讲究。
至于那镯子,她分了一只给雨瑞。
若能多赶制一些自然再好不过,可惜时间来不及,仅做出了这屈指可数的几个小物件……
接下来的几日一直平静无波,只是登门拜访的人着实太多,秦雨缨颇有些忙不过来。
除却王侯将相,还有一些寻常百姓也叩门前来,这其中就有冬儿的父母,带了个半大小子前来贺新年,那半大小子与冬儿长得有些相像,脸颊被风吹得红扑扑的,浓眉大眼间尽是朴实。
这夜,伺候秦雨缨洗漱时,雨瑞随口说道:“婢子听闻,那三王府近来门可罗雀,压根就不见什么宾客。”
秦雨缨一点也不觉诧异:“真要有人在这时候去拜会他,那才怪了……”
自打陆泓琛被罢免官职,陆长鸣这个三王爷的风头就变得无人能及,表面党羽众多、势力极大,实则,那些攀附他的不过是随风倒的墙头草,一见陆长鸣没了儿子,就纷纷反向倒戈,重新巴结起了皇帝或陆泓琛。
而陆泓琛不同,他征战数年,几度出生入死,先后替先帝与当今皇帝扫平战乱、开疆扩土,曾被誉为骊国战神。
这名声,是在马背上实打实打下来的。
为了换取骊国的太平盛世,他豁出性命也在所不惜,正因如此,朝中一众老臣才对他格外拥戴。
要说陆泓琛人生中有什么污点,那大抵就是娶了秦雨缨……
当初,若不是众人皆以为他会短命,想嫁给他的女子大抵要从京城排队排到南疆。
在旁人眼中,秦雨缨这个七王妃,简直占了天大的便宜。
因有那孔钰珂的前车之鉴,倒一直没人敢给陆泓琛送小妾,可时日一长,不免就有人蠢蠢欲动了。
除夕刚过两日,就来了好几桩麻烦事。
先是那御史大夫,动了将女儿嫁给陆泓琛做侧妃的心思,堂而皇之地叫媒婆上门说亲。
再是薛老将军收了苏校尉之女为养女,据说那女子琴棋书画样样精通,才华横溢,名动京城,薛老将军有意将其许配给陆泓琛,为此不惜自降身份,亲自登门拜访……
那御史大夫倒还好说,他敢派人来,七王府就敢将人往外赶,来一个撵一个,来两个撵一双。
可那薛老将军对陆泓琛有师恩,一日为师终身为父,径直拒绝未免太不留情面。
这厢,秦雨缨正思忖着解决之法,那厢,却忽然传来一则消息:陆泓琛说什么也不肯娶那位名动京城的苏才女,言辞之直接,气得薛老将军只差没两眼一黑撒手人寰。
末了,薛老将军拔出御赐的长刀,割了陆泓琛的袍子,已示师徒二人恩断义绝。
此事发生时,秦雨缨正在绸缎庄里给陆泓琛挑选制冬衣的料子。
那来送消息的小厮,来得甚急,压根顾不上放低声音。
此语一出,绸缎庄子里的人全听了个正着。
一时间,无数目光投了过来,有同情的,有讥讽的,也有看好戏的。
秦雨缨颇觉头疼,一时间顾不上理会这些目光,径直上轿回了七王府。
她心知陆泓琛是为她着想,若松了口,纳了这位苏才女为妾,今后保不齐还会有什么李才女、王才女……
可这座冰山性子未免太直,拐个弯婉言相拒难道不好,为何非得将那薛老将军逼急?
殊不知事情闹成这样,只会令亲者恨仇者快……
她一心想劝陆泓琛与薛老将军和解,可惜回到府中时,薛老将军已是离开多时。
书房中,陆泓琛正抿着一盏茶水,俨然一个没事人。
两根修长好看的手指,执一黑子,悬在面前的棋盘上久未落下。
那棋盘中黑白两子掺半,显然是一出残局。
他垂目沉思,忽见秦雨缨推门而入,阖黑眸中涌起浅浅笑意:“来得正好,陪我下棋。”
下棋?
秦雨缨只觉既好气又好笑:“都这种时候了,你还有心思下棋?”
说着,睨了一眼他那裂开的袍子:“老将军一大把年纪了,你又何必非要与他争执?”
都说年纪越大脾气越怪,而今看来,这种说法还真有几分道理。
那薛老将军她是见过的,瞧着十分和气,不像个蛮不讲理的,这回却不知抽了哪门子风,偏要将养女指给陆泓琛当侧妃。
侧妃二字虽好听,但总归只是个妾。
那苏校尉之女在京城风评极佳,据说是个难得的大美人,嫁谁不行,何必非要给陆泓琛为妾?
秦雨缨觉得薛老将军的脑子怕是有些抽风了。
陆泓琛一眼就看穿了她眼底的气恼,顺带着,还从那气恼中瞧出了几分醋意。
他淡色薄唇勾起的笑意微凝,眸中是一抹意味深长:“你居然没有起疑?”
秦雨缨微微一怔,诧异之际,隐约明白了几分:“你是说……”
“这整件事,不过是一场戏而已。”他道。
正因他与薛老将军师徒情深,且薛老将军在军中威望极高,足以号令骊国的半数将士,所以皇帝才一直与他心有提防。
而今二人“恩断义绝”,皇帝自是不会再有顾虑。
闻言,秦雨缨脸色由阴转晴,又晴转更阴:“你故意骗我?”
一旁的杜青看得有些胆战心惊,他只知王爷动怒时颇为可怖,却不晓得王妃娘娘发起脾气来也是这般可怕。
不妙,王爷这次只怕要挨揍。
陆泓琛赶在秦雨缨火冒三丈之前,一把将她抱入了怀中:“是本王的错,不该没有事先告诉你……”
秦雨缨哼了一声——现在认错,迟了!
亏得她一路上忧心忡忡,绞尽脑汁想缓和这二人之间的关系……哪晓得,一切居然只是一场戏?
“王妃娘娘息怒,薛老将军来得突然,说皇帝有意将王爷贬黜到辽城,收归辽城的所有兵马,扩充御林军,所以王爷才……”杜青在旁解释。
贬黜?
也就是说,皇帝嫌免了陆泓琛的权职不够,还要让他离开京城,去到那瘟疫横行之处?
秦雨缨柳眉一蹙:“简直得寸进尺!”
“若非如此,薛老将军也不会急急来找王爷商量对策了。”杜青继续说道。
秦雨缨听得冷静下来,问:“这就是你们商量出的对策?”
“权宜之计而已,尚不知是否有用。”陆泓琛答。
“当然有用,”秦雨缨忍不住白了他一眼,“连我都被你蒙骗了,旁人自然不在话下。”
要是事先告诉她,她的反应定不如方才那般真切。
不得不说,陆泓琛的主意还挺多,居然连这种法子都想得出来……
“下次再敢叫人骗我,看我不扒了你的皮。”想着想着,她没好气地补充了一句。
“是属下的错,人是属下派去的。”杜青主动扛下这一罪名。
原以为以王妃娘娘的聪慧,定能识破这只是一计,却不料王妃娘娘竟一点也没怀疑。
好在不管过程如何,结果都是好的。
至少,以王妃娘娘此刻的反应来看,先前绸缎庄子里的那一幕,一定足以骗过众人。
又过了两日,朝中果然没传出要将陆泓琛罢黜的风声。
很快,暗卫送来密信,陆文霍已顺利抵达辽城,护送的药材完好无损。
此事动静极大,陆长鸣定是早已知情。
只不过,辽城是陆泓琛的封地,虽经历饥荒、瘟疫,但军营中的兵马,再虚弱也有一战之力,故而,陆长鸣手下的死士不敢胡来。
一场声势浩大的瘟疫,蔓延了数月,销声匿迹却只用了不到十天。
这次,驻扎的官员没再写折子,而是径直回了京城,队伍那叫一个浩浩荡荡。
辽城、南疆两地的百姓,皆视陆文霍为救命恩人,心知若非这位八王爷千里迢迢赶来送药,不知还会有多少死者,故而一行人一路上畅通无阻,怎连来到京城附近时,却忽然遇上了麻烦……
不多时,就有消息送到了七王府。
杜青低头禀告时,额角青筋暴起,显然难掩愤然:“启禀王爷、王妃娘娘,有伙人将八王爷等人拦在了城门外四十里处,说他们是从瘟疫之地回来的,不能径直入京,否则会传染无辜百姓。”
秦雨缨听得蹙眉。
一场瘟疫好不容易平息,京城百姓不对陆文霍一干人心怀感激也就罢了,竟还如此明目张胆地加以阻拦?
瘟疫虽远在辽城、南疆,但大批难民已涌入京城。
京城大是大,可一时半会儿也容纳不下如此多的难民,而今连永安街上都变得混乱不堪,时不时有吃不饱、穿不暖的难民为求果腹做出有违律例之事,轻则小偷小摸,重则谋财害命……
而今终于有了转机,按理说应普天同庆才是,却不知为何会生此变故。
在此之前,京城没有戒严,想要进京并不是什么难事,只需由看守城门的御林军检查一番口鼻即可。
口鼻中没有血腥,即是未患瘟疫,如此,交出路引便可通行。
怎么一遇上陆文霍一行人,这规矩就行不通了?
秦雨缨心觉不对,打算亲自去瞧瞧。
皇帝早先就已下旨,责令陆泓琛不得出京,哪怕只去往京城外四十里处,也会被安上抗旨不尊的罪名。
一旦抗旨不尊,皇帝定会将一腔怒火全发泄在他身上。
毕竟陆文霍如此不遮不掩地回京,摆明是想将皇帝一军,赌的是皇帝不敢有违民心,将他斩首于城门外。
而陆文霍与陆泓琛素来兄弟情深,若说此事陆泓琛丝毫没有参与,皇帝定是不会信。
这种时候,陆泓琛的任何轻举妄动,落在皇帝眼中都无异于挑衅,秦雨缨自是不敢让他冒险。
正如她不放心陆泓琛,陆泓琛也甚是担心她的安危:“那些百姓摆明是受人唆使,你这一去,只怕有危险。”
杜青也道:“王妃娘娘,这种事不如交给暗卫来办……”
不是杜青没有胆量亲自一探究竟,而是那道圣旨也提及了他这个当副将的,如今他与陆泓琛一样,都被软禁在京城中,不得擅自外出。
许是皇帝对秦雨缨一介女流并无太多提防之心,圣旨中并无她的姓名。
“若真有人在背后捣鬼,更要马上派人增援,拖得越久,越容易闹出变故。”秦雨缨道。
杜青点头,深觉言之有理,一时间倒是没再劝了。
眼下,似乎也只有秦雨缨这个七王妃,才能名正言顺地去城门开道。
一来,她是王妃,若打着出城迎接的幌子,定无人敢加以阻止。
二来,那队伍中有她的仲弟,她身为长姐,听闻仲弟被拦,心急如焚也是理所当然,大可带上一众“家丁”前去解围。
而这些“家丁”,可以是牧府的小厮、八王府的下人,也可以是七王府的暗卫。
总而言之,只要能蒙混过关,将八王爷、秦瀚森一行人接进城就行。
因不能随行,陆泓琛放心不下,特地挑选了十个身手最为了得的暗卫,护送秦雨缨出城。
不多时,秦雨缨就来到了城门外头。
这里的情形比她想象中更为混乱,放眼望去,只见一片人头攒动,隐约分得出两伙人,一伙是从辽城、南疆归来的官员,一个个风尘仆仆,满脸倦容,陆文霍、秦瀚森也在其中。
还有一伙是寻常青衣百姓,说什么也不愿让一众官兵通行。
为首那人,是个五大三五的壮汉,挥舞着手中棍子:“瘟疫哪是这么容易治好的?你们这些当官的定是在辽城待不下去了,所以才谎称找出了能治病的方子,想要蒙混过关!”
“就是,就是!”有人跟着起哄。
官员中,一名御史似乎对峙得很不耐烦,反驳道:“即便真是如此又如何?我们只要没染上瘟疫,就有资格进京,你何来的胆子,敢在城门附近闹事?”
“呵,谁知你们究竟染没染上瘟疫?官官相护,说不定这守城的御林军早已被你们买通了!”
“就是,即便没被买通,你们一个个又是御史又是刺史,区区御林军,哪里敢拦你们?要是放你们进了京城,一旦闹出瘟疫来,那是死伤无数的事!”
声音一阵高过一阵,堪称群情激奋,很快就压过了那御史的嗓门。
秦雨缨坐在马背上,看得很是分明,叫嚣的只有那么几个,围观者倒是数目众多,显然是有人在背后指使。
正打算叫暗卫揪住那几个起哄得最为厉害的,再驱散余下的人群,眼角的余光忽瞥见不远处围拢来一伙难民。
那伙难民衣衫褴褛,形似乞丐,身形却异常高大,显然不是寻常人等。
略略一数,约摸有百来人。
秦雨缨心叫不好,策马直奔秦瀚森与陆文霍而去。
手中长鞭落下,骏马昂首嘶鸣。
马蹄重重落下,竟生生吓得众人让出了一条道。
一时间,场面更是混乱不堪。
“长姐?”秦瀚森一眼就看到了她,面露喜色。
陆文霍也瞧见了那道策马奔来的纤瘦身影,双目立即一亮。
那是……七嫂?
“七王妃小心!”暗卫惊呼。
秦雨缨忽觉后背微凉,侧目一看,见一只箭矢破空而来,转眼间已离她只有分毫之距。
她立刻拉紧了缰绳,侧身一躲。
那箭几乎与她擦面而过,若再快上分毫,定能洞穿她的头颅。
身后的暗卫一跃上前,砍断那箭,箭矢被断成两截,落入人群中不见了踪影。
“杀人啦!”
不知是谁高喊了一声,众百姓乱成一团,纷纷避之不及。
好些围观的妇孺来不及躲闪,惨遭踩踏,一时间,哭喊声不断。
秦雨缨眼疾手快,捞起一个险些葬身于马蹄之下的小女孩,下马将她放在了路旁。
“这是怎么回事?”秦瀚森好不惊慌。
方才那一箭,分明是想取长姐性命,难道这些人里有长姐的仇家?
“先回去再说。”秦雨缨手中银光闪烁。
手腕一转,正中冲在最前头的几个死士。
陆文霍在兵部待了好些年头,一眼就看出那些衣衫褴褛的人浑身杀气,显然是冲官兵来的。
“你快躲去后头!”他急忙转目朝秦瀚森道。
说着,不假思索拔刀迎向余下的那些死士。
死士约有上百人,虽不及官兵人多,但一个个身手不凡,很快就占了上风。
他们的目标,并不是那些御史、刺史,而是陆文霍与秦雨缨。
守在城门附近的御林军很快就瞧出了端倪,只不过不敢轻举妄动。
原因无二,若这些人企图谋反篡位,城门一旦失守,皇城定也难保,到时,后果不堪设想……
“快去兵部叫增援!”陆文霍大喊一声。
立刻有手下领命,策马直奔城门而去,却在即将靠近城门的一瞬,被一阵箭雨射成了筛子。
那箭,是从里头射出来的。
也就是说,城中还有乱党。
秦雨缨心觉不妙,若被两面夹击,势必撑不了多时。
转瞬间,又有好几个死士围拢过来,咄咄逼近,招招致命。
“长姐当心!”
耳边传来“当”的一响,有人替她拦下一剑。
那个人,是秦瀚森。
秦瀚森早有习武的习惯,身形看似削瘦,武功却是不赖,可在咄咄逼人的死士面前,着实有些吃亏。
正节节败退,不远处忽又来了一人。
这人骑着一匹高头大马,穿着一身宽大的灰袍,瞧不清身形,脸颊也被灰布蒙住,只露出一双冷清的眼睛,手中舞着两把寒光闪烁的大刀,一来就砍倒了四五个死士。
那身手,令人不敢小觑。
“竹箐?”秦雨缨认出了那双眼睛。
她没想到,这种生死关头,竹箐竟会出现。
“七王妃、八王爷,兵部李侍郎已得到消息,正带兵赶往此处!”竹箐大声说道。
李侍郎?
陆文霍听得微愣。
他并不记得,兵部有哪个侍郎姓李。
秦雨缨朝他使了个眼色,他这才没再继续愣下去,点了点头道:“把这群乱党围住,一个也别放跑了!”
他中气十足,一句话几乎是吼出来的。
原本来势汹汹的死士,闻言动作稍滞,最外头的几个,竟已忙不迭逃之夭夭。
秦雨缨看得出,这些人并无多少忠心。
又或者,他们刚来京城不久,还未被陆长鸣抓住把柄要挟,故而不会像寻常死士那般卖命。
形势急转直下,不一会儿,城门前就变得空荡起来,只余下了一众官兵,以及秦雨缨带来的数十人马。
“你们不是在城门外四十里处吗?”秦雨缨狐疑。
怎么一下子就到了城门口?
若在四十里开外,打起来或许还有几分胜算,而此处城门紧闭,前无去处,后无退路,继续打下去定是死伤惨重。
“是我大意了,原以为凭着一股蛮力便能冲进去,哪晓得……”陆文霍很是懊恼。
他觉得,自己在兵部的这些年,真是白待了,居然时至如今都未参透用兵之术,今日险些就成了他人瓮中之鳖。
若非那个灰袍女子及时赶到,将一众乱党吓怕,后果恐怕不堪设想……
“这不是已没事了吗?你入宫要紧。”秦瀚森安慰了一句。
他早就听陆文霍说了骊山之事,深知入宫解释的必要。
陆文霍点点头上了马,带上两个随从,便朝京城的方向去了。
秦雨缨举目四顾,已不见了竹箐的身影,想来她应是不喜抛头露面,所以才早早离开了。
“你在辽城那边,待得如何?”她转目看向秦瀚森,这个仲弟,十来日未见,似乎又瘦了不少。
“还不是和京城一样,只是乱一些,吃的睡的没家里那么讲究。”秦瀚森说得轻描淡写,实则是怕秦雨缨担心。
“回来了就好,小依都快担心死了。”秦雨缨道。
提起小依,秦瀚森眼中闪过一丝愧疚:“她……近来可好?”
“当然好,她都快成亲了,怎会不好?”秦雨缨故意挪揄。