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第26章
年掌柜前脚送走了楚鹤荣，后脚就迎到了一位贵客。
县官夫人带着丫鬟亲自来买东西了。
年掌柜连忙去招待，问她今日想买什么。
县官夫人黄氏就说要买一条和自己衣裙相衬的帕子。
因为前头自家少东家说话冒犯了姜桃，年掌柜便给她推荐了姜桃送来的那一套绣帕，想着若是能把她的帕子卖给官家太太，也算是给她攒一些名声，以后收她的绣品的时候也能给她提一提价。
不过年掌柜也知道黄氏不懂看什么绣技，喜欢的素来是那等料子上乘、花团锦簇的东西，说的直白点，就是要显得气派阔绰，越富贵越好。姜桃送来的帕子绣工虽好，但用料却普通，多半是入不了她的眼的。
年掌柜的推荐也没抱希望，没想到黄氏还真就相中了，说这套帕子看着素净又有质感，很不错。价钱都没问，选了其中一条红梅傲雪图案的放在身上，其余的便让年掌柜给她包起来。
年掌柜心里纳闷，面上倒也没显，收了八两银子，恭敬地把她送出了店。
黄氏出了绣庄就坐上了自家马车，招呼着车夫赶车。
马车上还有个十六七岁的少年，正是县官家的长子秦子玉。
秦子玉此时正懒洋洋地抱着双手靠在引枕上假寐，听到了响动就不悦地嘟囔道：“娘自己还说今天去卫先生家拜访很重要呢，怎么快到了还要去买条帕子，而且还非得自己亲自去？”
黄氏就无奈道：“那卫夫人最是讲究礼数的，上回说我穿着太过富贵扎眼，他们小门小户招待不起我这样的官太太，连盏茶都没让我吃就让丫鬟送客了。今日我特特换了一身素净的，再亲去选了一条普通的帕子……儿啊，我这么做是为了谁，还不是为了你？”
他们说的卫家是刚搬回本地的。当家的卫老太爷是先帝时期的两榜进士，官拜内阁。后头卫老太爷退下后，其独子也很是本事，高中榜眼，入职翰林院。
数月前老太爷病重，卫大人至纯至孝，上奏辞官，说想带着老父回故乡过最后一段日子，落叶归根。
当今念他一片纯孝之心，便允了他们归乡。
如今卫家虽然成了白身，但卫老太爷在朝堂上门生众多，在这小城里依旧是排的上号的人物。
秦大人下了很多功夫才和卫家拉上了关系，想把自家长子拜入卫先生门下。
然而上次黄氏带着儿子拜访，却因为穿着打扮让卫夫人不喜，直接被‘请’了出门。
这回再上门，黄氏在穿着打扮上可是下了一番苦功夫，既要显得内敛低调，又不能跌了自己的身份。
秦子玉听她一通唠叨，便不耐烦地道：“要我说，上回就是卫夫人给娘的下马威罢了。卫先生若是不收我为学生，还能收谁？”
黄氏说你可不许这么自大，你先前不是说学塾里有个很聪明的农家子，深得你们先生喜欢吗？卫老太爷就是寒门出身的，卫家可不会嫌弃学生的门第低，别到时候你这官家少爷被那农家子比下去了！
“娘说的是姜杨啊，”秦子玉不以为意地嗤笑一声，“他家一烂摊子的事儿，姐姐还是个克死双亲的扫把星。就算卫先生真不在乎这些，那小子身上带孝呢，三年后才能下场。卫家收学生，总不能是为了做善事？终归还是要培植势力，为自家晚辈铺路。等那小子三年从县试开始考，不知道多少年才能熬成秀才、举人，难不成还他还真是天纵奇才，来个连中三元、六元的？想也知道不可能，卫家没那么傻，去扶持这样一个人。”
黄氏也不是真就觉得随便什么农家子就能比过自家儿子，况且这卫家收学生的事，那等平头百姓连消息都收不到呢，她不过是为了给自家儿子提个醒，让他警醒些罢了。
“总之你得好好把握这次机会，这可是我和你爹豁出去面子里子为你争取来的。”
母子两个说着话，马车就到了卫家老宅。
卫家的宅子就是普通两进的小院，都没有他们秦家府邸的一半大。
但卫家上下不论是装潢布置，还是下人的行动举止都透出一股雅致的书卷气。
黄氏带着儿子在下人的引领下一路到了后院。
卫夫人已经备好了茶点，招呼着他们坐下说话。
因为有过前头的前车之鉴，黄氏颇为拘谨，唯恐热了卫夫人不快，坐下后也不敢主动开口说话。
卫夫人端着茶盏也在想怎么和黄氏找话题。
上一回她虽然不留情面地把黄氏请了出去，但黄氏到底是县官夫人，他们卫家现在已经蛰伏下来，强龙不压地头蛇，连卫大人私下都叮嘱她说下回还是要给黄氏留些面子，两家不能交恶。
可是卫夫人也是书香门第出身，和黄氏这富商女儿出身的实在是没什么话题可说，难不成问她最近读了书，做了什么女红？
哦，对女红！
卫夫人将黄氏上下一打量，笑着道：“夫人今日打扮的素净，手上这条帕子配的更是相得益彰。”
黄氏听了便立刻将帕子放到桌上，道：“上回听了卫夫人的话，我也觉得从前的打扮招摇了些，便特换了风格。”
卫夫人一边同她寒暄，心里还是不大热络，尤其是想到上回黄氏那穿金戴银的招摇模样，不似个七品县官夫人，比京城勋贵家的太太还显得阔绰，她看着觉得扎眼，黄氏还当她多看了两眼是喜欢上了她的首饰，非要摘下手腕上拇指粗的金镯子送给她，她说不要，黄氏还当她是不好意思，非要把金手镯往她手上套，这才把她惹怒了，一气之下送了客。
今遭这帕子，黄氏不会又要巴巴地送给她吧？
还好黄氏只是让她看，没说要送她。倒也不是她改了送礼的想法，而是她知道这帕子的价格，一套八两，这一条才折合二两银子，如何能送的出手？没得提出来让人笑话。
见她没提，卫夫人的面色和缓了一些，这才开始看起桌上的帕子。
帕子的用料普通，不说官宦人家，就是普通人家都用得起的。但是绣的图案却很是别致，一支傲雪红梅颇有风骨，枝头喜鹊纤毛毕现，栩栩如生。绣工好，意境更是难得，让人见之心喜，都忘了这绣样不过是用了最普通的针法。
“绣的真是不错。”卫夫人真心实意地夸赞着，又问她：“这是卫夫人在外头买的，还是自家绣娘绣的？”
黄氏虽然人莽撞，倒也不蠢，立刻顺杆往上爬道：“是我相熟的绣娘绣的，虽然不是我自家的，但因为相熟，要她一两件绣品也不是难事儿。”
卫夫人便点头道：“初初回乡，处处不便。若是有机会，我倒是想寻这绣娘为我家做些东西。”
黄氏道这有何不可，下回就把人一道捎来。
有了这事儿，卫夫人倒是能和黄氏说上话了，两人谈谈自己喜欢的绣样，年前家里要做的准备，竟说了快两刻钟的话。
两刻钟之后卫夫人说卫大人看样子今遭是又不回家用午饭了，请黄氏先带着儿子回去。
黄氏虽然肚子里没有二两墨水，却也知道文人都清高，也没指望这一趟两趟的就能把儿子送到卫先生跟前，便就此告辞。
出了卫家老宅，秦子玉就不悦地嘟囔：“这卫家真是油盐不进的，上回屁股都没坐热，就把我们赶了出来，这次娘倒是和卫夫人说上话了，却只扯女子后宅的小事，我这什么时候能拜上师？”
黄氏说你别急，这次来不是比上次顺利多了，下回娘把那绣娘带上，讨了卫夫人的欢心，你这拜师的事情不就有了眉目？
后头黄氏就直奔芙蓉绣庄，跟年掌柜打听这个绣帕子的绣娘。
年掌柜也犯了难，说这帕子是他收上来的，那绣娘看着面生，不是这城里人，他也不知道对方家住何方。
眼看着黄氏要急，年掌柜又说对方在他这里买了料子和绣线，说上元节前还要再来送绣品的。
黄氏这才平复了心情，叮嘱年掌柜到时候千万要给她递个信，她有事要用到那绣娘，不拘对方要什么多少银钱都得先把人安抚住。
年掌柜连声应是，亲自把黄氏送出了绣庄。
等人走了，年掌柜心里还犯嘀咕呢，那小姑娘说她的绣技是梦中仙人所授，他起先还不信呢。可这县官夫人一反常态地买了她的帕子不说，现在竟一副如获至宝的模样指定要见她……这玄乎的，让他都觉得或许是自己托大了，或许对方真的就是神明眷顾的贵人。
……
而这些，贵人姜桃还不知情。
她揣着十两银子出了芙蓉绣庄之后就去置办年货了。
首先是要给两个弟弟一人做一身保暖的新衣裳，但是她虽然会刺绣，却没做过量体裁衣的活计，便去了成衣铺子给他们一人买了一件。
接着就是吃食了，守孝期间他们吃不得大荤，她倒是无所谓，但是两个弟弟一个身体底子不如常人，一个才五六岁大，真要是几年不吃荤腥人肯定是熬不住的。所以她去买了两根不带肉的大骨头，想着到时候熬汤给他们喝，多少补一点是一点。当然鸡蛋也不能少，还得再买一篮子。
还有雪团儿也正是长身体的时候，虽然不能让这小家伙顿顿吃肉，但多少也得吃一些。姜桃在买鸡蛋的时候买了一筐小鸡，想着养大一些也能给它打打牙祭。
其后就是姜杨要用的笔墨，小姜霖嘴馋的饴糖糕点之类的，姐弟三人日常要吃的米面等等，姜桃越买越多，最后雇了一个挑夫帮她挑东西。
不过虽然看着东西多，其实小城里的东西价格低廉。像冬日里的那种贵价洞子货，姜桃也没舍得买。还有她想给姜杨买的补药，价格也不低，也只能等她下次再来买。所以加上挑夫的辛苦钱，姜桃一共也就花了二两半。
还剩下七两半，其中二两要让姜杨去换上欠款，五两攒着做束脩，剩下的散钱交给老太爷老太太做生活费。
她可以给自己放几天年假，然后要接着绣东西来卖，再挣个五两便能轻松些了。她上回在绣庄里买的料子绣线就花了二两，也算是下了重本，卖个七八两总不是难事。
姜桃一边思考着，一边和挑夫搭上了牛车，回到槐树村的时候也不过辰时。
刚走到村口，姜桃就见到了在候着的姜杨。
姜桃笑起来，等走近了看到他脸颊冻得通红，也不知道在这里等了多少时候，她就止住笑，蹙眉道：“你前两天才晕了一回，怎么这大冷天的就在外头等我？这冻病了可怎么办？”
偏姜杨还嘴硬道：“谁在外头等你了？我就是在屋里看书累了，出来透透气，正好遇见你罢了。”
姜桃也懒得同他掰扯，拉着他就回家。
和之前姜杨从山上拿回他给姜桃买的东西、还有和姜桃第一次卖完绣品买东西一样，两人都很默契地没走姜家正门，从后门把东西都放了进去。
姜桃同挑夫道了谢，把人送出了门。
正准备回屋的时候，他看到一个高挑的男子身影在自家厢房门口鬼鬼祟祟的。
她往前走了两步，那男子一下转了过来，姜桃认出这是大房的姜柏。
姜桃喊了他一声大堂兄，姜柏猛然被她这么一喊，脸上浮现出了一丝不自然的神色，道：“阿桃起的真早。”
姜桃没怎么和他打过交道，但是原身的记忆里却是不怎么待见这个大堂兄的——他跟着原身的爹念书，念了好些年也没有半点功名，但却养出了自命清高的性子，每回回家都不和堂兄弟姐妹的说话，就算说上几句也很是不耐烦。而且对原身的爹也不是很恭敬，隐隐地透出一股‘我考不上功名不是我没本事，而是你不会教学生’的怨念。
所以姜桃也没给他什么好脸色，淡淡地说：“大堂兄起的也早，不知道大堂兄在这儿做什么？”
三房一共三间屋子，一间是原身爹娘带着小姜霖一起住的主屋，另一间是姜桃住的厢房，还有就是这间上了锁的，原身她爹的书房。
姜柏说没做什么，看书看累了走到这里散散步。
这说辞姜桃方才才听了姜杨说过一次，此时当然更不可能相信。她也不接话，只狐疑地把姜柏上下打量着。
姜柏从前一直觉得这堂妹空长了一个好脸蛋，说是秀才家的闺女，但其实也没长脑子，和这村里的蠢村姑没什么区别。但也不知道怎么，今日被她这探究深沉的目光一打量，他还真就不自在起来。
想着拿书也不急在这一时，姜柏也没多待，说自己散够步了，回去看书了，就快步离开了。
等他走了，姜桃在他方才站着的地方捡到了一个小纸包。
纸包打开，里头是一些白色的粉末。
她托着纸包放鼻子前闻了闻，隐隐闻到了豆子的腥气。
姜桃在现代的时候看过很多书，尤其爱看各种医药相关的，此时心里已经猜到了一些，但也不敢托大。她把纸包包好，又返身出了姜家，去村口寻那个挑夫。
挑夫正在村口等牛车，没怎么费工夫就找到了。
姜桃托他把粉末送到城里药铺询问里头是什么东西，挑夫连声应好，也不肯再收她的银钱，说他家就在隔壁村，反正还要进城，拐一趟药铺傍晚回来的时候捎个话，也不费什么功夫。
姜桃同他道了谢回了家。
正屋里姜杨和小姜霖已经把她买的东西都拆出来了，小姜霖看到了他姐姐给他买的新棉袄和小零嘴儿乐得在屋里直蹦跶，等见到了姜桃，他小炮弹似的扑过去抱上了姜桃的腰，说姐姐最好了，像仙女一样又好看又有本事，还会疼人，他最喜欢姐姐了！
姜桃很受用地听了一通彩虹屁，让她去把小鸡仔都放起来，别让雪团儿都吃了。
小姜霖就咯咯笑着去和小鸡仔玩了。
比起这激动的小胖子，姜杨的反应都显得平静了很多。
他把姜桃给他买的笔墨和新衣服归拢在一处，蹙着眉头道问她这趟又花了多少？
姜桃以为他要说她乱花钱，便解释说没有多少，一共花了二两半，还剩下七两半的，足够给他和姜杨包压岁钱，另外还够了他来年的一半束脩，等过完年再卖完一批，就完全够他的束脩和他们生活了，她都是做好了计划的。
谁知道姜杨听了眉头却没有舒展，反而显得更不高兴了，站起身道：“谁让你给我攒束脩了？爷奶都说了往后爹娘不在了，他们会给我出的。”
姜桃也不明白他为什么生气，就说：“爷奶说是那么说，但是他们的银钱也是留着他们养老的，而且爷奶的进项除了田地里有限的，就是其他两房交到公中的。真由他们出了，其他两房指不定要怎么想，闹得家宅不宁的，惹人心烦。我是你姐姐，我给你出了他们就没话说了，你也能安心读书，不用矮他们一头。”
姜杨不悦地撇着嘴角打了布帘子离开了。
姜桃依旧是丈二和尚摸不着头脑，小姜霖捧着一小篮子凑到她身边说：“姐姐别管那个别扭精。”
“又没规矩是不是？”
被轻捏住了胖脸蛋，小姜霖这才改口道：“哥哥本来就别扭嘛，刚我们拆东西的时候他还挺高兴的，但也不知道为什么拆着拆着他的脸就越拉越长，嘟囔着什么‘那样辛苦的赚钱，怎么一样东西都不给自己买’就黑了脸。我也不知道他什么意思，反正那股别扭劲儿就让人烦得很。”
姜桃这才明白过来，原来姜杨是恼她光记着给他们买东西，却没把银钱花到自己身上，也难怪她说了后头其他的计划，他的脸色就越难看。
“你哥哥是心疼我呢。”姜桃叹息了一声，又和小姜霖解释了一番。
小姜霖听完才恍然道：“啊，原来是这样。”接着继续小声嘀咕，“那他有话不能直接说嘛？那脸拉的，像姐姐欠了他的银钱不还一样。果然是个别扭精……哎哎，姐姐别捏了，我不讲了。”
姜桃把手松开了，放她去玩，她则去姜杨屋里找人。
姜杨已经在屋里拿起了书，见她进来也没给个好脸。
姜桃干脆就岔开了话题，说他刚在厢房门口撞到姜柏了，他那样子鬼祟的很，不知道在搞什么鬼。
姜杨倒是对她遇事儿来知道来和他商量的态度很受用，脸上的阴云尽数散去，哼声道：“大堂兄觊觎我们的家当也不是一日两日了，而且这家里也不止他一个，二房的姜杰开年也要去读书了，估计也在肖想。”
姜桃愣住了，问他什么家当？他们三房有什么家当值得人肖想的？是爹娘给她存在铺子里的那些架子床、桌椅柜子之类不好变卖的嫁妆，还是银匣子里的几十个大钱？
姜杨像看傻子似的看着她，从衣服里拿出一把贴身存放的钥匙，带她去了厢房。
当看到厢房里一整面墙的书架上满满当当全是书的时候，姜桃惊得微微张开了嘴。
她是知道这时候的书很昂贵的，普通的一本书就要几钱银子，抵得上一个普通城里做工的人一个月的月钱。而这厢房里的书架上还有好些是装帧精致、一看就价格不菲的。
这样多的书，少说得大几百两，甚至上千两！
她算是明白为什么原身她爹早早地考中了秀才，当了这么些年教书育人的先生，家里的家私摆设看着也不像是贪图享受的，家里却没有什么储蓄了，原来都把钱花在这上头了！
但是也不怪她想不到啊，这书房日常上锁的，在原身记忆里，只有她爹可以自由出入。原身也像个没长大的孩子似的，从来不关心这些的。
“钥匙是爹走了以后爷爷给我的，我见你一直没问起，以为你是怕触景伤情，怎么如今瞧着你像不知道似的？”
姜桃赧然地说自己确实不知道，往常也不关心这些。
但是知道了这些后，姜桃对姜柏那反常的行为就更警醒了，她说自己还捡到了一个姜柏遗落下来的纸包，已经委托挑夫送到药铺去查验了，眼下先等结果，再做决断。
这天稍晚一些的时候，挑夫给他们捎来了消息，那包粉末倒也不是什么毒药，而是一包掺了巴豆的强力泻药。