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皇老太太，指的是慈禧的母亲；慈禧进位太后，后父照例封“承恩公”，慈禧的父亲惠征早已亡故，爵位便归长子照祥承袭，因此李莲英称他“照公爷”。
照祥、桂祥的德性，慈禧是了解的，这两个兄弟的嘴，确实是保不住什么秘密的。
慈禧正在沉吟，玉儿说道：“照公爷、桂二爷不必说了，他们两位，什么脾性，知弟莫若姊，主子您是一清二楚的，就是七福晋——以奴婢的小见识，也不见得真能保得住密！”
慈禧的眉头，皱的更紧了。
玉儿从从容容的说道：“奴婢可不敢说七福晋‘不知轻重’！关键是……旁边儿还有一位七王爷呢！”
顿了一顿，“主子给七福晋去信，七福晋给主子回信，一不小心，就叫七王爷看在眼里了，那可怎么处？”
这个担心，不无道理，慈禧不吭声了。
过了一会儿，淡淡的说道：“罢了。”
慈禧虽然不再坚持和家人通信，但是，对关卓凡的怀疑，却进一步的加深了。
近身的几个人，李莲英、玉儿、胡氏和楠本稻，都发现圣母皇太后的情绪，发生了明显的变化。
慈禧变得焦躁、易怒，对李莲英和玉儿发脾气的时候，愈来愈多；对胡氏，笑容愈来愈少，冷脸愈来愈多；只有对着楠本稻，才勉强保持着常态。
李莲英和玉儿，并不介意慈禧对自己发火，但对圣母皇太后的身子骨儿，却都十分担心。
类似的情形，以前并不是没有遇到过，如果在宫里，慈禧的发泄之道，就是拿底下人来出气，随便寻个把柄，抓过个小太监或小宫女，赏一顿板子，心情就会舒畅不少。可是，这儿虽然也是“宫里”，却不是紫禁城，胡氏以下的“底下人”，都不是自己的人，不可以说打就打。
李莲英和玉儿都晓得，慈禧的肝气大，如果一直这么憋着，就是没有怀孕，都有可能憋出病来，何况现在身怀六甲？
圣母皇太后为什么“厪虑不安”，李莲英和玉儿，心里明镜儿似的，然而，无可宽慰！
为轩王爷缓颊，他们能够想的到的、说的出口的理由，都说了，再啰嗦，在圣母皇太后那里，非但起不到正面的作用，反而会引起反感和厌恶，甚至叫圣母皇太后怀疑，你们两个人的屁股，到底是坐在哪一边儿的？
事实上，李莲英和玉儿自己也想不大通：一切政务，都不通报圣母皇太后，确实有这个必要吗？还有，轩王爷是不是真的忙到了这个份儿上，连来天津“查看军务”的时间都没有了？
慈禧的饮食，开始不规律了，有时候吃的很多，有时候毫无胃口。
整个人懒洋洋的，日常活动，宫内、宫外，都开始减少了。
膳后“遛弯儿”，从原先的大半个时辰，减少到小半个时辰；至于“出宫逛逛”，从兴致盎然，变成了“懒得动”，或者，“没意思”。
行宫后面码头的小火轮，已经许久没有生过火了。
李莲英、玉儿两个，愈来愈是担心，可是，相对嗟呀，束手无策。他们俩暗自叹息：只要北京的那个人，过来一趟天津，圣母皇太后种种烦忧，必一扫而空；可是，北京的那个人，就是不肯过来，如之奈何？
这时，楠本稻婉转进言：圣母皇太后这个情形，如果再不善自珍摄，就有可能发展成“产前忧郁症”了。
这个词儿，叫慈禧很是愣了一愣：产前……忧郁症？那是什么啊？
楠本稻说，女子怀孕，身体发生剧变，进而引起性情变化，极易生疑、生怒——尤其是对……呃，孩子他爹。若对其人有所求而不得餍足，便会凭空放大自己的不满和怀疑，寻愁觅恨，情不可抑，最终伤及自身，祸及胎儿。
喜怒不定、饮食无度、疲惫乏力，都是“产前忧郁症”的征兆，如果还有心慌沮丧、萎靡落寞，乃至生趣索然，那就更加要警惕了！
慈禧略一细想，不由吓一大跳：“喜怒不定、饮食无度、疲惫乏力”——自己竟是一样不缺；“心慌沮丧、萎靡落寞”，也是有的，虽然还没有发展到“生趣索然”，可是——
哎哟，我的个天爷哎！
慈禧的冷汗都出来了！
她虽然对“孩子他爹”不满，但是，圣母皇太后绝不是一个肯自我作践的人——不论为了什么事儿，也不论为了什么人。当她发现，这种不满可能、甚或经已危及自身的时候，不由就悚然而惊了！
慈禧问楠本稻：这个“产前忧郁症”，应如何疗治？要服什么药吗？如是，对胎儿，会不会有什么不好的影响？
楠本稻说：此乃心病，无关药石，太后只消做到以下三点，臣妾即可保圣躬无虞。
哪三点？你说，你说！
楠本稻说，第一，也是最重要的，凡事务必要自我开解，千万不能钻进牛角尖儿出不来，真的遇到了解决不了的难题，就搁在一边，置之不理。
第二，多多活动。就算自觉身心疲惫，也要强迫自己，多多的“遛弯儿”，多多的“出宫逛逛”，时间略长，自然就恢复了原先的活动量，神清气爽，心境开朗。
第三，不要枯坐无事，不要闲极无聊，学习“西学”也好、聊天儿讲古记也罢，总之，不给自己“萎靡落寞”的机会。
慈禧沉吟半响，重重点头：好，我照你说的做！
在此之后，表面上看去，圣母皇太后的情绪，明显好转，“遛弯儿”和“出宫逛逛”，也恢复到了以前的频次，“产前忧郁症”的担心，是基本可以消除的了；与此同时，慈禧把大多数空闲的时间，都拿来向楠本稻学习“西学”，许多时候，都是到了安置的时候，才放楠本稻跪安退出。
圣母皇太后内心深处，对轩王爷是否仍然不释，无人知晓，但官港行宫内的气氛，大致恢复到之前的平静、和谐了。
这种情形，一直持续到小官出生。
孕期坚持不懈的适度运动，帮了慈禧的大忙，虽然已年过三十，但这一回生产，比上一回生小皇帝的时候，还要顺利。孩子亦非常健康，落地之时，哭声洪亮，楠本稻以下，所有人都满面笑容的“给圣母皇太后叩喜”。
官港行宫之内，一片喜气洋洋。
慈禧自己，亦不禁落泪了。
这是她的真正意义上的“自己的孩子”！
清制，生母是不能亲自抚养皇子的。
皇子出生之后，无论所出者是谁，皇后也好，其他妃嫔也罢，略略看过一眼之后，就要立刻将孩子交给奶妈，生母几乎连抱一抱孩子的权力都没有。
正常情况下，每一个皇子，都配备有一个庞大的“抚育团”，其中，负责起居的保姆八人，负责喂奶的乳母八人，除此之外，还有负责做衣服的“针线上人”若干，负责洗衣服的“浆洗上人”若干，负责夜间的“灯火上人”若干，负责饮食的“锅灶上人”若干，一共四十人。
当然，有一些低等嫔妃诞育的皇子，圣眷不隆，“抚育团”的规格，没有这么高，不过，“结构”上头，是大同小异的。
皇子断奶之后，“抚育团”中，乳母就可以离开了，代之以教育言行礼节的谙达。
皇子出生、成长的过程中，由始至终，是不和生母住在一起的。皇子的住所，是本书提到过的“南三所”，即所谓“青宫”，俗谓之“阿哥所”的，目下，正做着驻扎紫禁城的轩军的军营。
皇子和生母相见，亦有极严格的规矩。
和臣下和民间不同，皇子对生母，没有“晨昏定省”一说。皇子和生母相见的次数，是以年为单位来计算的——只有重要年节以及生母的寿诞，皇子才能够入后宫，同生母相见。而且，每次见面，除了时间有限，旁边还有兼任窥伺的太监、宫女“侍候”，由始至终，不过行礼如仪，梯己话什么的，是一句也没有机会说的。
有好事者统计过，皇子自出生自成婚，同生母见面，一共不过百来次。
如果是皇女，同生母见面的机会，就更少了，不少公主从出生到嫁人，拢共只和生母见过三、四十面，平均下来，一年不过区区两、三次。
荣安公主和丽贵太妃那种情形，是很少见的。
只有一种情形，皇子可以和生母住在一起，那就是新君登基，“皇子”升级成了“皇弟”。
既为“皇弟”，就不能再住在紫禁城了。同时，“皇弟”也有了自己的爵位和府邸，可以“分府”了。这种情形下，有时候，“皇弟”的生母，就可以“奉旨”随儿子搬出宫去“别”居”了。
几乎每一个封建王朝，都号称自己“以孝治天下”，这个口号，清朝喊得尤其响亮。然而，在皇子的抚育上，清朝的定规，却又是最不近人情、甚至最不合人伦的，何故？
这其中的用意，其实非常深刻。
清朝的继承制度，和之前的任何一个朝代都是不一样的，雍正以降，不立太子，“金匮建储”，即择贤而立。理论上，任何一个皇子都有继承大统的可能，皇子如果交给生母抚养，母子感情亲密，就难免日后太后干政、外戚掌权的隐患。
一句话，皇子的生母，于皇家而言，仅仅是一架生育机器，皇子是皇家的，不是你这个“本生母”的。
*(未完待续。)