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崇祯十五年十一月，就在汉家军与左良玉在夔州地区激战正酣时，可恶的满清鞑子再一次进关劫掠，由蓟州攻入，连破济南、并大肆劫掠山东，同三年前这群强盗所炮制的济南大屠杀一样，这群强盗连攻数十城，劫掠人口、金银、畜禽无数，而驻扎在这一带的总督、巡抚、总兵们却因事权不一、怯弱怕战，而只能跟在这群强盗背后装孙子，有时候还跟着当一把强盗，同这些满清鞑子一样蚕食着大明的根本。
山雨欲来风满楼，先是李自成攻破开封进军山西，如今建虏又劫掠中原、扫荡京畿，这些无一不在告诉我们，历史上以刚烈闻名的大明王朝即将油尽灯枯。
也许，这个帝国会同她诞生时一样，既因恢复中华、扬名海外而轰轰烈烈，也会因天子守国门、君主死社稷而轰轰烈烈的死去，但任何一个华夏儿女都不想整个民族的前途与命运都跟着他一起陪葬，但这个处于暮年之期的帝国却与整个华夏民族联系的那么密切，有时候你根本不可能完全撇清两者之间的关系，也因此，杨明在击败官军的第一次围剿时主动选择接受招抚。
虽然，这里面有他还不能完全同庞大的帝国对抗的原因，但更多的是不想因为自己的出现，而加速了大明王朝的灭亡，从某种角度来说，自己会成为满清鞑子的帮凶。但自从丁启睿因被李自成击败而被革职以后，杨明主动接受招抚的请求就无疾而终了，而且，很快，完全不顾朝廷利益的大学士陈演成了第一位统兵围剿自己的督师，于是，自己居然在这个时间段里和满清鞑子面对着同一个敌人，这对杨明来说，简直就是天大的一个讽刺。
现实总是那么荒诞，但不能因为他荒诞而放弃斗争，自己虽然同情这个曾经带领华夏儿女走向辉煌的帝国，却也不愿意成为他案板上的鱼肉，所以他选择了反击。不过，在帝国执掌者崇祯的眼里，杨明还算不上是肘腋之患，而且，近来左良玉连破奉节、巫山、梁山、新宁等县且致使汉家军退缩在两县之地内的卓越表现让他很是满意，在他看来，不到一月，这种小股流贼就会被剿灭干净，而且他已经指示督师陈演，抓到杨明后，务必要将他押解京师，他要当着全天下的面对杨明处以剐刑，以儆效尤。
左良玉收复夔州数县让崇祯皇帝已经忘记他在今年七九月间抗击李自成时的拙劣表现，崇祯帝甚至有了让左良玉调兵去山东与满清鞑子决战的想法，但他知道这左良玉现在已经是尾大不掉的地方军阀，自己已经不能完全调动他，所以，他没有将这个想法付出实践。
左良玉在夔州境内的表现的确让亟需胜利的大明统治者们兴奋了一下，连带督师陈演也加快了行军速度，带着陈洪范、方国安等部官军，在一月之内就到达了荆门县。陈演一想到自己这个督师远在荆州，而前方战场完全由左良玉做主，弄得自己这个督师统帅几乎就成了协理粮草的下属官员，就让陈演很不爽。若不是适逢秋汛来临，陈演恨不得立即飞到夔州境内，参与剿贼大战。
陈演因山东平贼有功加太子少保衔，正二品的官位，且还入阁成为次辅，执掌户部，这些筹码足以让他在帝国的官僚阶层中睥睨无数高官显宦。但显然，他并不满足于此，他现在还穿着一身朱袍玉带，却没有像首辅周延儒一样得到皇帝加赐蟒袍的隆恩，也许穿一身蟒袍在千军万马间行进才是大丈夫鼎立于世的垂范。
不过，就在陈演急切地向借此次平贼脱去朱袍换蟒袍时，一支万余人的汉家军已经悄悄逼近了他的大军行辕。
逼近他大军行辕的汉家军正是一直运动在荆襄四府的第二营和第七营。
第二营和第七营现在由堵小媛直接指挥。早在得知朝廷官军会再次围剿汉家军时，杨明就有了派一支奇兵深入湖广，趁着大部分官军进入夔州以至于湖广空虚时，让这支奇兵搅乱官军部署的打算。而让堵小媛充当这支奇兵的直接指挥者，则是看在堵小媛因是长沙知府堵胤锡之女，在湖广生活多年，比较熟悉湖广的情况，且堵小媛在汉家军中已经表现出不凡的智慧，杨明没有理由不让这么一位与自己相爱且聪慧过人的军事天才插入汉家军的军事系统。
而且，俘虏左梦庚并使左良玉孤军急进的战机是堵小媛创造出来的，连带第一次在堂会上正式提出两线作战计划也是堵小媛提出来的，所以，杨明没有理由不让堵小媛亲自实施这个计划中的一部分。不过，尽管杨明对堵小媛的能力很是放心，但第二营和第七营的中高层将领们却不怎么理解了，他们不明白自家公子为何要让堵小媛这样一个弱女子来指挥自己。
而且，在堵小媛来之前，第二营和第七营几乎就占领了勋阳府全境，连带勋阳巡抚都被他们吓跑了，即便是左良玉派偏师李国英部攻入勋阳府，第二营和第七营也完全有把握将李国英部击退。但堵小媛一来就夺了第二营和第七营的指挥权，而且果断下令让第二营和第七营撤离勋阳府，致使勋阳府不攻自破，李国英部顺利进入勋阳府。
可堵小媛带来的是杨明的亲笔手令，而且锦衣使者总佥事白千也已作证堵小媛已经是临时最高三人组的成员，在目前情况下，是除了杨明以外的汉家军第二号人物，所以，第二营和第七营的将领们也只得服从命令，更何况，第二营参将兼佥事刘黑都没有因堵小媛指挥两营而表现出不满，其他将领们也只得听从。
不过，让两营官兵不理解的是，这位堵小姐让他们撤退却不是让他们撤回夔州境内，而是让他们急行军先进入荆州府，然后又绕道进入襄阳府，到后来还直接跑到德安府去，而且，在这一路上，堵小媛既不让他们占领一座城池以补充给养甚至连遇到官军都是能避则避，不能避则先退回再绕小道行进，这样一来，无疑让本就因在外线作战而缺少群众基础的两营战士的处境更加艰难起来，一些原是投降官军的战士更是坚持不住，有了当逃兵或再次反叛的心思，要不是占绝大多数的汉家军老战士还在硬挺，只怕军心早已涣散。
既然堵小媛要带着他们到处跑，两营战士也就只好从命，跟着这位娇小姐到处跑，反正不过是累了点也不会有什么生命危险。但刚一进入德安府，还没来得及靠扮闯贼打土豪劣绅以补充给养歇息时，堵小媛又让他们择路返回荆州府，而且还是急行军赶回荆州府。于是，两营战士的怨言就更加大了，连带第七营参将谭文也不禁怒道：“堵小姐这是要干什么，一会儿让我们去荆州，一会儿又让我们去襄阳，如今刚到德安，你又要我们赶回荆州，这不是在耍我们吗？”
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