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在宫中的遭遇令穆青菱觉得匪夷所思，完颜铭的冷落更叫人无所适从。
穆青菱被种种心思压着，这个新年便过得十分草率。与兄长简单用了团圆饭，又给锦溪、锦泠她们派发了红包，如此便算除了一岁。
夜间却做了一宿光怪陆离的梦，除了满面血污的陈妃，就是完颜铭拥着韩雨曦，对自己露出嘲讽的笑，一如前世的梁明翰。
如此辗转反侧，终于到了第二天黎明。穆青菱觉得这是闲出病来了，才会总被这些乱七八糟的事纠缠，还是要忙起来才好。
新年该有新气象，于是穆青菱一大早起身，带着锦泠赶往香雪斋查看生意去。
新市街一如既往的繁华，这人声鼎沸与熙熙攘攘让穆青菱找回了精神抖擞的干劲。
青菱多日不曾来香雪斋照拂，好在有雪花膏的存货在，生意总不至于冷清下来。只是与对面的明妆阁一比……
却显得低了人一头。
香雪斋自开张以来，俨然成了京城里胭脂店的新起之秀，风光一时无两。如今却眼见得被明妆阁比了下去。生意只有越开越往上走，高开低流可不是个好兆头。
“小姐，咱们只要上些新货色，保管一下子将客人抢回来。”锦泠担忧地对比了一番两家的生意，却安抚穆青菱道。
穆青菱缓缓点头。货色自然是要常换常新，她早有过筹谋。新款的唇脂也已经有了雏形，方子就放在书桌那儿，寻个时间大批订制，推出之后必能补足后劲，或许会将香雪斋的生意推上一个新高度。
可是穆青菱还记得，自己昏迷时，韩雨曦在房中那通翻找。
穆青菱面上浮现出一个冷笑：韩雨曦没有将方子泄露也就罢了，若是泄露了出去……
“走，我们只管照顾好自家的生意。”穆青菱不再看对面名妆阁的繁华，带着锦泠往香雪斋去。
一进门就被伙计围合起来拜年道喜，穆青菱笑着应了，又令锦泠派了碎银做赏。周掌柜将近些日子的账本拿来给穆青菱看，一翻之下店里的流水比生意最红火时竟然少了一半。
穆青菱合上账目凝神了会，周掌柜忐忑不安等着。少顷穆青菱问：“花知回来了不曾？韩雨曦近来在不在店里？”
“花知姑娘今日凌晨方归，百里公子也回来了，”周掌柜说到韩雨曦时，却四下望了望，“咦，韩二小姐方才还在……”
方才还在，那就是看见青菱到店中反而跑了。好端端的，她这是心虚个什么劲儿呢。
方坐下没多久，店门却进来了一个包着粗布头巾，发质枯槁，四肢粗壮的婆娘。看装扮是个乡野村妇，却偏偏一步三扭，东施效颦，学小姐们的步子。
店里的伙计看见这人，明显带出了嘲讽与鄙夷。穆青菱便有些不悦：香雪斋的人什么时候也学会了看人下菜碟，以貌取人了？
不分尊卑都是客，总该以礼待人才对。周掌柜却看出了穆青菱的不满，忙向她解释：“小姐不知，这人原不是正经买主，是对面明妆阁新招来的打杂张刘氏，行事最不着四六。”
周掌柜细数起这打杂婆姨的罪状来：“她每日拄着扫帚，将枯叶灰尘都往咱们店面扫。吃饱了拿鸡骨剔着牙，偏坐在香雪斋门边晒太阳捉虱子……”
锦泠听得气不过：“这样人，怎么还不打出去？”
穆青菱却已经知道了这些市井流氓的套路：“只怕是人家擦着边找事，偏不进店，报官也抓不出错来。硬赶倒成了我们的不是。”
周掌柜不迭点头：“偏偏月清老板不在，也不知是谁做主，雇佣来这样一个母泼皮……”
穆青菱敲了敲椅背，勾出一个冷笑。这张刘氏试探了许多天，今日方撞起胆子，就赶上青菱回店，也算是新年交了大运。青菱向锦泠交代了几句，锦泠忙带着几个伙计从后门出去了。
只见那张刘氏摇晃着水桶腰，站在店里吆唤：“怎么还没人来招呼贵客？难怪你们这破店这么冷清！呸！”
这骂街腔一开，原本正在试胭脂的几个闺秀连打包好的水粉与雪花膏也不顾得拿，都捂着鼻子出去了。
穆青菱摆摆手，令人带着她去逛。张刘氏越发得了意，以为这香雪斋是个好捏的软柿子。她掐着腰将所试用之物批判了个一遍：粉太沉，脂不香，香料用了打喷嚏……
张刘氏打定了主意要将香雪斋上下埋汰个遍，穆青菱只耍猴似的看着她。过了不久，门外却忽然有人来叫：“刘姐，刘姐，你丈夫来找你啦！”
锦泠这时放回来，向青菱回禀：“诸事都已经办妥了。”
只见趾高气扬的张刘氏忽然像个被掐住嗓子的公鸡，面色陡然灰败下来。
她那丈夫原是个滥赌鬼，又常常喝些小酒，回家去就要打要杀。近日她能往家里带些银钱，才勉强好过了些。如今老张寻到店里来，却是要干什么？
老张生的人高马大癞痢头，站在街心不住叫骂，刘氏眼看躲不过，哆嗦着出了门，再也没心思找别人的麻烦。
原来锦泠寻着了赌场的债主，将老张所欠赌债一并还了，却要他们去找老张吓唬一番。
赌场的人将一番烂账活转了过来，所吩咐之事没有不应的。当下去告诉老张：好生管教你那碎嘴的婆娘，若不然赌账一并清算，斩去你四肢丢猪圈里。
老张一张脸下成了猪肝色，听话做事，自然卖力得很。街心便见了一场好打，更兼满口粗话不堪入目，什么淫.妇娼妓，老不羞卖骚，涂脂抹粉勾搭野男人都骂了出来。
“还是小姐有主意，”锦泠捂着嘴偷笑，“从今以后，这张刘氏怕是再也没有脸面出来走动了”
对付下三滥的人物，自然有相应的手段。张刘氏虽然咎由自取，那对家人施暴的老张却也是上不得台面。
穆青菱嫌那老张腌臜了耳目，后来又吩咐了几个地痞前去挑唆。老张终究失手将他那老婆勒死，自己也被判了个秋后处斩了局。这都是后话了。
“这人走了，店里总算也能清净些时候了。”周掌柜擦着额头欣喜地说。
穆青菱唇畔的笑意却更莫测了：“这才到哪？张刘氏上下嘴皮子翻飞，倒是给咱们送了个要紧的信儿呢！”