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炎拓从收到聂九罗那条阅后即焚的信息开始讲起。
聂九罗还好, 不属于动不动就发问型,但事涉自己时,难免要多了解一下。
她第一个问题是:“把我装箱子里了?就是装陈福的那个?”
了炎拓确认之后, 内心颇有点不平:居然跟陈福用过同一个箱子。
但又不好说什么,总不能要求炎拓做到一客一换吧。
接着往下听,听到是吕她救治,第个问题来了:“这个吕, 多大了?”
炎拓:“十七八吧。”
“才十七八,就能当医生了?”
炎拓说她:“你还没到十七八, 不已经是个艺术‘家’了吗?”
聂九罗:“这可不一。”
医生的资历和经验很要, 属于熬头、越老越吃香型, 常听说天才画手、天才雕塑家,听说过天才医生没有?
炎拓说:“吕这的, 要是在正经大医院做事呢, 这个纪,当主治医生都不够格, 但反正是‘违规操作’, 他早几就各种操刀了。再说了, 人家好歹把你救回来了。”
聂九罗轻咬了下嘴唇:“没他配个……女护士什么的?”
她不是傻子, 醒来的时候,躺在刘长喜家的床上, 身上穿的是新睡衣, 简言之,从前的那一套, 包括贴身的,都没了。
炎拓轻咳了两声,掌心有点微烫, 他蜷回手,又挪了下身子,说:“配了。”
说完了,拿过杯子喝水,以示自己嘴很忙,暂时没空答话。
聂九罗没再问,把掌心那团塑料膜捻哧啦响,末了说了句:“你继续说。”
谢天谢地,一杯水都快他喝完了。
炎拓放下水杯,接着说后来的事。
林伶这一节,原本想略过了不说,再一想,一人计短人计长,而且聂九罗是个外人,从旁观者的角度看问题,或许能提供点新思路,所以也拣关键的跟她说了。
聂九罗果然很感兴趣,问他:“有纸笔吗,我记一下。”
书买多,书店附赠了本子,笔也是成的,炎拓都递了她,聂九罗拣了本厚的雕塑书当垫板,本子摊开,垂下头,写下“林伶”两个字。
炎拓有点出神地看她,于他而言,这是很新奇的体验,他头一次有了和人“共同”商量事情的感觉——从前和林伶也有过,但林伶的性子,还是过依赖别人了,多半聊着聊着,就成了他一人主导。
聂九罗的头发挺长,因着低头写字,软软堆拂在角,很柔很顺。
她沉吟了会:“林伶是林喜柔领养的?从哪儿领来的?”
炎拓摇头:“不知道,也没处去打听。林伶领养的时候,了,只记老家是在很穷的乡下。”
一个地枭,干嘛要去乡下领养一个女孩呢?
聂九罗:“这个林伶,有什么不一的地方吗?”
“就目前看来,没有,真就是一个普通人。”
“她还逃过一次?”
“没错,那时候她发林姨不少诡异的地方,心里很害怕,逃过一次。没两天就抓回来了,林姨还发了好大脾气。”
聂九罗看他:“你背后也叫她‘林姨’?”
在她看来,炎拓当林喜柔的面这么叫可以理解,毕竟要掩饰嘛,但背后就大可不必了:炎拓的所作所,明显都是针对她的,甚至还打听过“怎么杀地枭”。
炎拓说:“就这么叫吧,也别当面背后两个称呼了,万一没注意当她面说溜嘴了,或者梦话的时候说多了,那可怎么办。”
也对,聂九罗在林伶的名字旁写下“第一次逃跑”几个字,又问:“那然后呢,她没再跑过?”
“没跑过了,一是不敢,是那之后,她的行动就受限制,出门总会有人跟着,有时候是紧跟,有时候是那种……”
炎拓斟酌了一下怎么说才合适:“那种,你没看见人,但心里知道,有人在暗处盯着。”
聂九罗“哈”了一声:“你觉,林喜柔是对你好,还是对林伶好?”
炎拓事求是:“我。”
聂九罗:“但是你没她要。”
没她要?
自己没林伶要?
炎拓一时没拧过弯来:凭良心说,只看表相,林喜柔对他是真不错,这么些,林伶挨过耳光,挨过骂,他完全没有。
聂九罗说:“我说的是‘要’。林伶跑了之后,没两天就找回来了,你板牙囚禁了两周,才救了出去。”
“接下来,林伶就生活在某种程度的监视之中,而你相对自由,还能到处跑——人的感觉,林喜柔没了你没关系,没了林伶很要命。”
炎拓仔细琢磨了一下她的话,喃喃了句:“以前真没往这个方向想过。”
以前他只是觉,林喜柔收养林伶必有原因,要不要什么的,从没想过。
聂九罗:“那是因在你的观念中,要等于关爱,一个人对你要,你就会自然而然去关爱她。但林喜柔偏偏对林伶不那么好,还比不上对你,所以你忽略了。”
说着,在“林伶”的名字边引出一个箭头,写下“林喜柔”三个字,然后反方向打了个箭头回去,标注“逼婚”。
她有点想不明白:“林伶既然对她这么要,她什么还要急着把人嫁出去呢?”
炎拓纠正她:“在哪有‘嫁出去’的那种概念?基本上,嫁了也还可以经常见,而且以我这头的身家,多半是把女婿招来。”
聂九罗看炎拓:“那也就是说,对她要的林伶,依然还会在她身边。只是让林伶结个婚而已?结婚了……多了个男人,有什么不一吗?”
炎拓随口应了句:“结婚了,组建家庭,然后就生孩子呗。”
话刚说完,心头蓦地升起异的感觉。
结婚了就生孩子?林喜柔急着想让林伶生孩子?
聂九罗也怔住了,不过不是因林伶,而是突然想起上回去兴坝子乡采风,司机老钱她讲的那个……关于媳妇的故事。
——那个媳妇几乎烧成了喘着残气的一截木炭,气若游丝地说,没这家留个后、不甘心,要看着老续弦生子……
——老钱巴拉巴拉地说,聂姐,这个事,逻辑上说不通啊,什么非要这家留个后?这也良心了吧。还有啊,妖怪补元气,随便拣一个补呗,何必非拿自家人下手?
一股子没法名状的寒意自心头升起,聂九罗觉自己就快想到什么了,但仓促间难以理顺。
炎拓伸出手,在她眼前晃了晃:“怎么了?”
聂九罗回过神来:“我有没有你讲过……兴坝子乡附近,一个媳妇的故事?”
炎拓想岔了:“狗牙害了的那个?”
不是不是,聂九罗端起杯子喝了两口,然后定了定神:“比那早多了,追溯到解放前,不是,清末的时候吧。”
***
听完媳妇的故事,夜已经很深了,好在有暖气,倒不是特别冷,加湿器里的水眼看着要见底,喷口处氤氲出的水雾了很多。
炎拓沉默着坐了会,伸手去拿聂九罗手中的纸笔:“我,你是说,那个媳妇是地枭是吗?”
聂九罗不敢下定论:“只是有这个怀疑……”
炎拓打断她:“没事,大胆假设,心求证好了。这里有道时间线,首先,是老大在大沼泽里失踪了,老去找,没找着,却带回了媳妇,媳妇的身上,还穿着老大的裤子,而这裤子浸水一洗、全是血对吧。”
聂九罗嗯了一声,侧身看炎拓在本子上写画,炎拓见她动作费劲,略抬起身,把坐着的椅子往床头挪了挪。
“老大肯定是了,而且多半是在媳妇手上的,然后,她嫁了老。过了一两,肚皮没动静,这可以理解,地枭和人是不同的物种,不大可能生出后来。再然后,媳妇遭了天灾,天火烧,她要吃人补充元气,村里那么多人她都不去动,偏偏选中了老,一定有原因……”
他一边说,一边写,写到这里,打了个长长的反箭头,反转回老大那里:“会不会是因,她先吃了老大,奠定了一个什么基础,而老和老大有最近的亲缘,所以它人对她没意义,只有老才是最好的补药?”
补药?
聂九罗的认知中,补药是类似西洋参、冬虫夏草、何首乌等等,头一次听到,人是补药的说法。
她有点犯恶心:“那,什么非要等到……”
炎拓猜到她想说什么了:“因老如果没后,这补药也就断在老这里了,所以她忍,忍了一多,忍到老有后才动手,这才……”
他顿了一下,觉这词用在这儿不合适,但一时又找不到更好的说法:“这才……可持续发展吧。”
“叮”的一声长响,是加湿器没了水,炎拓起身过去关机,然后拎下水箱出去加水。
聂九罗拿起本子,看炎拓刚画下的那张时间顺序图,越看越觉头皮发麻,她往前翻回自己总结的、关于林伶的那页,对比着看。
加湿器新启动,显见是水足,大蓬的白雾突突外涌。
炎拓坐回椅子上:“怎么说?”
聂九罗若有所思:“这里头,好像有个可以套用的模式。”
她炎拓看自己刚刚写下的一行字。
【老大——>老——>老后】
“那个林喜柔,最早是什么时候出的?”
炎拓回想了一下:“我看过我妈留下来的日记,最早明确提到她,是在我出生之后,九三底,那时候,她叫李双秀,是我爸我妈找来的保姆,我爸还她安插了一个假身份,说她是李狗的妹妹。”
又补充说明:“我爸最早是开矿场的,李狗是他的员工,偷了矿上的钱跑了,一直没找着——把她说成是李狗的妹妹,大概是觉反正李狗失踪了,找不着人来对证。”
“但是,我反复把日记看了很多遍之后,注意到一个时间节点,19929月16日。”
说到这儿,他沉默下来。
聂九罗没说话,直觉事情越往前推、日子越具体,似乎就越沉。
炎拓说:“那天,我妈去矿上我爸送饭,中午的时候,旷工突然都跑出来了,说是矿底下有鬼,当时,李狗刚偷了钱跑路,我爸怀疑所谓矿底下的鬼,就是李狗。他身手不错,胆子又大,了在旷工面前逞威风,就单枪匹马下去捉鬼。”
聂九罗有点紧张:“然后呢?”
虽说她明知道炎拓的父亲炎还山后来是了癌症的,听到这种情节,还是免不了有些发憷。
炎拓笑笑:“没然后,后来就上来了,跟大家说,下头什么都没有。但就是从这一天开始,我妈的日记里,就经常会提到我爸的一些很细微的变化,老说,单看中某一篇,不会察觉到,必须连起来看。所以我一直觉,林喜柔的出,最早可以追溯到我爸那次下矿。”
他觉自己有点偏题了:“你刚提到模式,什么模式?”
聂九罗反应过来:“我是在想,林伶可以套入这个模式中的哪个人物。依照她的龄,她只可能是老,或者老的后。”
“我假设她是老,那么在她之前,一定还有个老大,和她有极亲密的血缘关系,要么是父女,要么是兄妹。所以,林喜柔绝对不是无缘无故收养林伶的,她是根据老大的亲缘关系,顺藤摸瓜找上门的,林伶就是她的补药。”
“但是因林伶当时还,林喜柔又不急着用,于是就养在了身边。”
炎拓一下子全明白了:“养在身边,好好照料,但绝对不能丢失——所以林伶第一次逃跑,林姨大发雷霆,那之后就半限制了她的自由,一切,都是怕再把林伶弄丢了。而她急着催婚……”
聂九罗接口:“急着催婚,就是要确保后继有药吧。媳妇烧成那,都不肯动老,就是怕吃完这口就没那口了——你说林伶突然强烈地想逃,我只能说,女人的直觉很准,她真是感觉到很不对劲了。”
“而之前所谓的半夜有人房猥亵,与说是男人,我更愿意猜是林喜柔。她也不是猥亵,只是去看看自己的补药长怎么了,长势好不好、熟不熟吧。”