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两点之间直线最短, 聂九罗决定从塔西直接去石河。
走的那天，聂东阳开车送她去车站，聂九罗一路看街景, 车子飞快，行人和行道树嗖嗖后退。
聂东阳跟她搭话：“舍不得吧？”
没什么好舍不得的，正相反，回来一趟, 把她对故乡仅有的一点眷恋都给洗刷干净了。
她点开手机：“大伯，我把冥诞的钱转账给你, 付款码给我一下。”
聂东阳说：“嗐, 这点小钱就算了, 下次办你再给吧。”
这是真心话，聂九罗索要项链这事, 让聂东阳忽然意识到：的确已经捞了人家挺多东西的, 三瓜两枣的还往家扒拉，吃相有点难看了。
聂九罗说：“要转的, 没下次了。”
她以后不回来了。
管它三十五十冥诞, 都不回来了。
***
又到石河县。
上次来是夏末秋初, 只过了不到两个月, 这儿已经有入冬的迹象了，聂九罗衣服带得不足, 路上连着下单了好几件冬装, 还叮嘱卖家务必发快件。
离八号还有两天，她大部分时间都待在酒店看书, 没去问蒋百川那头的进展：她只要在指定的时间，到达指定的地点，做该做的事就行了, 其它的，懒得打听，也不想知道。
这一晚，长时间读书之后释卷，眼睛干涩得不行，聂九罗揉了揉眼周，看向窗外。
外头疏疏点点，无数细白颗粒被风推涌，映着室内的暖光斜划而下。
下雪了？
算算日子，是该下雪了，聂九罗走到窗边，打开一扇。
冷风裹着雪粒子瞬间卷入，但因为屋里开了空调，并不感到冷，反而觉得空气尤为冷冽清新，洗心洗肺。
因着天晚落雪，外头已经没什么人了，露天停车场的灯光在雪线里融成一大片柔软的暖橙黄，有个男人，从一辆刚停稳的车里跨步出来。
雪很小，用不着张伞，那男人立在车边、光下，侧着脸，耐心看大衣肩头慢慢堆起雪粒，然后伸出手指，很温柔地一点点拂去，像忙里偷闲，因时就雪，玩一出只有自己窥到法门的小游戏。
聂九罗心说，真是冤家路窄。
那是炎拓。
再一想，路其实不窄，石河县只有这一家高档酒店，他上次住这儿，这次过来当然还住，她也一样。
肩头掸拂干净，炎拓仰起头，看簌簌雪粒里的酒店大楼。
聂九罗没动，她觉得自己如果忽然闪避才会引人注意，停车场只他一个人，酒店却有上百个明亮的窗口，他未必看得到她，看到了，也只会以为是某个开窗看雪的住客。
炎拓的目光掠过这一片。
有那么一瞬间，毫无理由的，聂九罗觉得，炎拓看到她了。
***
窗外雪粒渐渐稀疏，看来，这场雪是下不起来了。
聂九罗关上窗户。
睡前，照旧写今日三件事，然而这一天过得非常平淡，回想再三，只能记上一条“炎拓又来了，不过，他没看见我”，再一想，在末尾加了个问号。
落下日期之后，熟练折星，星星折成，轻飘飘的。
她把星星弹向高空，候着星星落下，一把捞住，然后瞄准不远处摊开的行李箱，正待投掷，床头搁着的酒店内线电话响了。
聂九罗收势侧躺，伸长手臂捞起电话：“喂？”
那头传来炎拓的声音：“聂小姐，有空见面聊聊吗？”
聂九罗动作一滞，眸光回敛，慢慢从床上坐起：“炎拓，你是不是不知道，‘两清’是什么意思？”
炎拓：“知道，从那一天起，大家就是陌生人。但关系清零，也意味着从零开始、有无限可能——只要有共同利益，还是能聊聊的不是吗？”
聂九罗：“我跟你不熟，没共同利益，也不欢迎你给我打电话。”
正准备挂电话，炎拓说了句：“我见到狗牙了。”
聂九罗心里一动。
炎拓：“他还没醒，但是恢复得不错，我问过，再有一两个月，估计就能翻-墙窜院了。聂小姐，你不欢迎我打电话，我就不打扰了。不过，我欢迎你，随时，不管是电话还是上门，我住406。”
居然把狗牙抬出来了，看来，他也知道狗牙是两人可以继续对话的基点：现下双方之间风暴渐成，华嫂子、瘸爹都是牺牲品，她之所以还能过着有情有调的平静日子，完全有赖于狗牙还睡着。
406。
成大事者不拘小节，要么，去跟他聊聊？
聂九罗被子都掀开了，一转念，又盖上了。
他应该笃定她会去、等着给她开门了吧，就不去，让他等好了，等一夜，等失眠。
是他先打的电话，他比她着急，所以，她急什么呢？
聂九罗关灯睡觉。
***
第二天，聂九罗早早起身，洗漱了之后，去餐厅吃早饭。
都说雪后初晴，雪没下起来，却奉送了一个相当不错的晴天，聂九罗取了餐，捡了张靠窗的卡座坐下，阳光透过明亮的窗玻璃推涌进来，在桌子一侧烙下大而晃眼的光斑。
炎拓托着餐盘过来，在她对面落座。
聂九罗微掀了眼皮看他。
炎拓知道，在人多眼杂的地方，她一定会克制又客气，所以没什么压力，还给她推荐菜品：“他们这豆沙包做得不错，馅很细。”
聂九罗：“我没空聊闲天，麻烦你讲正事。”
炎拓其实也没心思扯别的，只是出于客气，想暖个场，没想到，她连暖场都嫌烦。
“聂小姐，你同伴失踪，你好像一点都不关心。”
同伴？哦，说的是瘸爹。
聂九罗：“那些都不是我同伴，我没同伴。”
炎拓抬头看她：“嘴上说自己是普通人，对这些事不关心、没兴趣，但每次发生点事，都能看到你。聂小姐，你在这中间，到底是个什么角色？”
聂九罗把球抛回去：“你呢？你又是个什么角色？瘸爹被绑架，你出了不少力吧？”
炎拓沉默了一会，说：“随你信不信吧，我就是个小角色。瘸爹被绑，我不知道；绑来了，轮不到我审；关起来，我也见不到——就是这么个角色。”
聂九罗“哦”了一声：“听起来怪憋屈的，不过角色小，心不小，好像暗中还在筹划着什么吧。”
炎拓居然爽快认了：“是，私事。聂小姐，跟你不熟，就不细说了。你呢，看起来，好像欠了板牙的人不少钱哪？”
聂九罗微怔，旋即想起来了：她把炎拓移交给蒋百川的那个晚上，炎拓后半程醒过来了，两人的对话大概被他听到了一些。
她也不隐瞒：“他们缺人，我刚好是个和他们有钱债的人才，所以有需要的话，就过来帮个忙。”
聂九罗的身手炎拓是见识过的，说是“人才”并不夸张。
“也就是，做事，消钱债？”
“对，消完了，也就两清了。”
两清，她可真喜欢用这个词儿，仿佛一段关系是一件物品，抬手就能扔掉。
炎拓头一次觉得她天真：“聂小姐，钱债最好钱来消，你帮的这种忙，太容易引火上身了——就好比这一次，如果不是我撒谎，你一定很麻烦。”
聂九罗说：“这是我私事，跟你不熟，不便解释。”
炎拓觉得，刚才的一番对答，是两人各探触角，也各自触到了铁板。
不过，陌生人的关系，可不就是这样门禁森严吗。
私事，不熟。
那就谈公事吧。
他开门见山：“上一次，狗牙那拨人，其实已经知道你、也想查你了，你运气好，置身事外。这一次，如果你跟他们遭遇，我希望你尽量遮遮脸，你暴露了，我也麻烦。”
聂九罗说：“这你放心，我有主业，给人帮忙是副业，干副业时，我基本不露脸。上次在你面前露了身份，纯属意外。”
这就好，炎拓心下稍安：“狗牙那边，我偶尔能在有人陪同的情况下见到他，如果你有什么隐秘的法子能让他继续睡，我可以代劳。这件事上，帮你，也就是帮我自己。”
聂九罗沉吟了一会：“让他在大太阳底下暴晒，可以。”
这位小姐是不知道什么叫“隐秘”吗？狗牙又不是地瓜，可以拖出来晒太阳。
“用天生火烤他的致命伤口，也可以。”
天生火对被地枭咬伤的人来说是药，对地枭是毒。
炎拓不得不提醒她：“聂小姐，要隐秘，我说过，我只能偶尔见到他，而且身边还有人‘陪同’，只能动一些小手脚、速度还得快。”
聂九罗盯着他看了会，像是衡量他是否可靠，顿了顿才说：“那我再想想办法，想到了再通知你。”
炎拓心下又是一宽：那就是有办法，只是她很谨慎，要再观望他一段时间。
欲速则不达，炎拓也不催她：“那……聂小姐，大家可以加个‘阅后即焚’的好友，方便联系。”
聂九罗：“你有账号？”
“上次在你的手机上看到，觉得很好用，就注册了。”
聂九罗想了想，虽说她和炎拓还不至于是“绑一根绳上的蚂蚱”，但确有些不便见光的小合作，加就加吧。
两人拿出手机，明晃晃的大太阳下，互扫互加。
阅后即焚这款软件，聂九罗虽是用户，但一直觉得是为游走于黑灰色地带的人以及狗男女服务的，她还以为，除了“那头”，她不会再加谁了。
两清之后，关系确实可以从零开始，走向也确实神鬼莫测。
收起手机，聂九罗问了句：“这趟赎人质，你在里头，被安排做什么？”
炎拓说：“不知道，等通知吧。大概率是到时候给我个地点，让我接人，跟上次似的。”
上次？
聂九罗心里一动：“上次，你是去接狗牙的？”
“是，他们入山前定了地点，说是万一有事，有人走散了，电话又联系不上，就在那儿等。”
“定在兴坝子乡？”
炎拓摇头：“一个乡那么大范围，不是把我给找死了？定在兴坝子乡西的破庙。那天，我找到破庙的时候，庙里没人，但有人字梯、相机、工具箱，我还翻了相机，看到拍的都是雕塑。我猜想，应该是有人在这作业，所以，又出了破庙往外找。”
那天？
想起来了，那天中午，她内急，去了乡东找公厕，路上，看到一辆白色的越野车，当时还好奇车主去哪了，现在回想，同一时间，炎拓应该在破庙。
她研究他车里的鸭子的时候，他在翻看她的相片。
感觉忽然有点微妙。
还有，破庙，接人的地点为什么定在破庙呢？对方对兴坝子乡很熟？还是说，破庙有特殊意义？
破庙的来历是……
司机老钱好像讲过一个小媳妇的故事……
小媳妇？！
聂九罗头皮突然发麻，那个小媳妇的故事，她一直当是旅途中听到的乡野异闻，听完了再没想起过。
——老二在大沼泽遇到的小媳妇，她混搭着穿衣服，东拼一件、西凑一件，像是把死人身上的衣服扒拉着脱来穿的。
——她被天火烧伤，一般人烧成那样，早咽气了，她却拖了一年都没死。
——她把老二给吞吃了。
——老道起卦，说根子在大沼泽，要烧铁水把口子给填了，填了之后，果然就没再出类似的事了。
……
小媳妇的很多特征，其实很像地枭，只不过那时候，“地枭是野兽，而不是人”的这种认知根深蒂固，她完全没往这方面想。
还有，刚炎拓还提了“入山”？
聂九罗脱口问了句：“他们入山干什么？”
不久前，邢深他们走青壤的时候，跟她说起过，在山里，接连遇到两座空帐篷，所有物资、乃至换洗衣服都在，单单人不见了。
是狗牙同伙的帐篷？不太像，他们即便懒得拔营，也可以把装备和衣物带走吧。
又或者是……里头的人被狗牙的同伙掳走了？
炎拓：“入山都不带我，入山干什么，我就更不知道了。你呢，你这趟，又被安排做什么？”
聂九罗说：“也还在等通知，看板牙那头的安排吧。”
炎拓嗯了一声，话到这儿，第一次出现冷场，他不是没话说，还在考虑该怎么开口。
聂九罗却是真的没话说，她清了清嗓子：“你还有事吗？大家之所以用阅后即焚，就是不想留下联系的记录，这种公开见面，我觉得能免则免吧。”
炎拓听出了她的弦外之音：即便见了面，你也能滚快滚吧。