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荆棘, 教廷。
教廷似乎和世俗的帝国联盟之间发生了争执，布伦塔尔隐约听到了吵闹声, 当飞过去的时候，只看到身披洁白长衣的席恩, 一头金色长发垂肩, 神情倨傲而冷漠。
自从裴南德叛变之后，来自奔流城的布伦塔尔临危受命，成为临时掌控兵权的大将军。布伦塔尔身材高大魁梧, 拥有漂亮的肌肉, 脸庞却偏瘦且窄，显得有些精明
他刚刚率领士兵们攻下了被裴南德手下占领的红堡，夜里偷袭果然是个不错的主意。战火绵延到现在, 荆棘皇庭已经被神职的神圣军队所占据。
席恩一个人站在那里，那群穿着华丽衣饰的贵族竟然一个都不敢靠近。布伦塔尔离得够近, 能够听清他们交谈争论的语言。
显然，自从裴南德将军反叛之后, 各地区的大贵族的利益遭受到了巨大的损失。他们的封地被战火烧毁，到处都是瘟疫、尸体和乌鸦, 每一个村庄都流传着绯言绯语, 人人自危。
那些一直信赖着骑士力量的贵族们，此刻不得不选择妥协。他们需要教廷排除神职来治愈那些被战火和疾病折磨的平民。
“席恩的要价太狠了，别看他总笑眯眯的, 内地里, 其实相当不简单呐。”一道女音从身侧响起, 布伦塔尔立刻认了出来，这是教廷里的学者莎莉曼，也是一名出色的魔导师。
“他到底想要做什么？”布伦塔尔不得不承认，现在，他是越来越搞不懂席恩的想法了。如果说一开始，席恩只是个看似顺从懦弱又卑微的神仆，可自从洛克萨妮被确认死亡后，他的行动就发生了翻天覆地的变化。
以教廷所有人的眼光来看，席恩俨然成了新起之秀。他的优雅举止、谦和的态度和总是挂着温柔怜悯微笑的俊美面容，成了被无数吟游歌者称颂的天使。
“那些贵族需要他的帮助，但他提出了一个相当苛刻的要求，但凡是借助教廷势力的，必须将封地挂在教廷的势力下，并且取消帝国联盟就荆棘皇室的谋杀案对教廷的肃查。”
“好大的口气，”布伦塔尔嘴角挂着一抹讥诮的冷笑，“即使是当年的神廷，也不敢如此轻易向大贵族讨要领土。”
“所以这才是神廷最终消失的原因呐。”莎莉曼无限伤感的喃喃道。
身为奔流城的贵族之后，布伦塔尔对神职百年前消失的历史无动于衷，甚至还有些庆幸。若不是那帮白袍子烟消云散，帝国的王权又该如何确立？
“人民会选择真正的主宰，虚无的幻影终究将消失。人人都祭拜奥古斯神，可谁见过他呢？比起神灵，我相信，捍卫国家的，是士兵，而不是信仰和神音书。”
莎莉曼脸色一变，优雅端庄脸蛋上浮出一股阴沉之色，“曾经，为了对抗那帮从深渊里跑出来的怪物，神廷牺牲了十数万的神职，每一个长老手中都沾满鲜血，但成功的代价是什么？神廷解救了帝国，伤亡惨重之际，却反被帝国咬了一口。太过于信任人类，只会被人类所伤。吃了胜仗的人被毁灭，被保护的人反而猖獗。”
布伦塔尔大为恼火，但面对魔导士莎莉曼，他当然不敢直接撕破脸，半真半假恭维道，“现在的教廷正冉冉升起，相信不久之后，会重现荣光。”
荣光？让荣光毁灭的，正是帝国。想要让荣光升起，唯有教世俗的帝国崩塌，重新建立信仰的国度。
莎莉曼的脸上挂着一抹阴冷的笑容，转身离开。鹰狮兽队伍已经王城，地上倒映着一道道巨大的影子，一片棕褐色的羽毛轻悠悠从天而降。
三个小时后，太阳西斜，那些贵族此时已经谈完了，零零散散离开大殿，席恩带着随伺的神官消失在大殿深处。
布伦塔尔整理了一下胸前的徽章，多年的骑士训练岁月让他浑身带着杀伐之气。如今，皇室陨落，黑翼已经成了一块混乱之地，无论是宰相还是教廷，都想分一杯羹。
就算是虎口夺肉、遍地荆棘，这条路，他必须坚持下去。
否则，怎对得起奔流城黑赛家族的英灵。
布伦塔尔敲了敲门，走进房间里，按照惯例，需要把佩剑等一系列武器放在门口。不过由于他是将军，拥有特权。所以，他并没有理会仆人的劝告，直接向阳台上的男子走去。
席恩背对着他，似乎在很认真的用剪刀修饰着手中的花草。阳台上摆着几盆他精心照顾的康奈亚玫瑰和妖冶生长的风信子。一直听到布伦塔尔问候的声音，才慢悠悠转过身来，认真打量起眼前的家伙。
布伦塔尔脸上有一道巨大的疤痕，从眼角贯穿到鼻梁，棕褐色的头发被梳的一丝不苟，皮衣锃亮，胸前束着的宽腰带非常新。
在此之前，席恩还从未和这个男人打过交道。
席恩的眼里闪烁着思虑，他知道，当年莱西特可以像耍狗一样耍弄着裴南德，给自己找一个靠山。那他也可以如此吗？将眼前的男人驯服成一条忠实的猎犬，让兵权归自己所有。
直到此刻，席恩才发现，自己嫉妒莱西特嫉妒的发狂，甚至在行动中也会不由自主跟随莱西特曾经的步伐。
莱西特如一道魅影，罩在他头顶。
不过，他并不着急，无论是权利，还是仆人，他都会一个个自己来获得。
“看来你今天很忙，总术士大人。”布伦塔尔用他那低沉的声音开口。
“比起应对贵族和绅士，为帝国和人民奋战在前线的将军，才是最忙碌的人，对于这点，我应向你致以最崇高的敬意。”
席恩手捻花枝，漫不经心。
“若没有奥古斯神神辉的庇佑，恐怕我也不会完好无损归来。”布伦塔尔假惺惺的说道。
席恩弯唇一笑，仿佛根本就没听到布伦塔尔在说什么。在黑翼的诸多大贵族之中，他早就听闻，奔流城的黑塞家族是最危险的，甚至比风盔城那帮和异种通婚的家伙还要难以对付。
“布伦塔尔将军，你在到来之前，我想你一定已经知道了我最关心的问题。风讯士兵给教廷带来了一份求助信，地点，来自红堡。”
“我也听到了这个消息，博隆家族驻扎在红堡，不过很可惜，就在昨天夜里，他们没能坚持下来。”
“红堡地区的贵族领主恳请我派出神职，你现在被任命为将军，我认为，让神职参战，还得和你商量一番。”席恩定定看着他。
布伦塔尔心中已经知晓了几分。恐怕席恩这家伙，不从他嘴里捞点好处，是不会轻易让教廷牵扯进战火里。
“大人，帝国联盟的人希望教廷派出神圣军团和神职，接管红堡地区的防御和管理，眼下叛乱四起，”布伦塔尔摸着下巴，“裴南德将军麾下的部队已经到了红堡，如果他们再沿着盐火大道前行，恐怕还不用一个月，就会抵达王庭。到时候，那样的场景，对你我都不太好。”
“所以我们需要合作。”席恩微微一笑，“恐怕你已经对裴南德有所了解”
“裴南德？”布伦塔尔重重叹了一口气，备感挫折又无奈的说，“那个男人，靠打仗搞砸了一切，我们之前就漏算了一步，没想到裴南德那家伙在民间拥有如此高的威信。”
沉浸在花朵的芬芳之中，席恩不由自主想起，跟随在莱西特身旁，第一次见到裴南德将军的时候。那个男人心里只有疯狂的复仇，对皇室充满了敌意。
“他当将军当了整整四十年，而你，还不足四个月。”
“不知总术士大人打算派出多少神职？”布伦塔尔认真盯着他的脸，企图不放过任何一个表情。常年的征战岁月能令他闻出死亡的气息，显然，面前这个男人身上也带着某种恐怖的东西。
“你恐怕已经知道，如今，神法守卫和教廷的神职，为了解决恶魔而焦头烂额、损失惨重。”席恩微敛着沉静的蓝眸，“教廷这几年一直在扩招，北部神职数量本就极为缺乏，神职的培养不比骑士那么简单。”
教廷的重心在于深渊的恶魔，而不是人间的战火。可现在，教廷的局势相当被动。
真是令人头痛的恶魔。
“至少每支军队需要五个神职，总术士大人，战争的日子真是苦啊，大人，恐怕您不知道，骑马的颠簸令人痛苦，更何况背上总是背着沉重的战斧和□□，耳边的战鼓令人头昏眼花，往往都听不到身边的人在说些什么。矮人钢锻造的铠甲，虽然说坚固无比，可每当太阳照耀的时候，那流汗的滋味，也的确不太好受。若您亲自到达战场，看到那横尸遍野的场景，您就该懂得了，我们需要治疗伤患的神职，也需要无所不能的神法守卫的援助。”
“我无权下决定，这一切还得需要梅里克教皇的同意。”
“覆巢之下无完卵，您得亲口告诉他。”布伦塔尔的语气彬彬有礼，可眼神里却浮现一抹焦急的神色，“裴南德将军目前正驻扎在南方黑羽森林附近，我们必须想出办法。”
席恩表示理解，他拿起摆在窗台上的银质水壶，给那些花朵浇水。妖艳的花叶上滴落晶莹的水珠，在阳光下，形成彩色的光影。
“我十分愿意继续同你谈论国事，但此刻，我更想提另一个人的名字。”
布伦塔尔眉毛一扬，“不知您说的是？”
“莱西特。”
淡淡三个字，如同炸雷。
“我听说过这个名字，”布伦塔尔强迫自己露出镇定的表情，“上一任宫廷总术士，莱西特。”
“不过你了解的莱西特，已经烟消云散了。”席恩浅浅一笑，那双天蓝色如琥珀般美丽透彻的眼中，满含着审视的意味，“我要说的莱西特，是裴南德忠守的莱西特。”
“他们！？”布伦塔尔嗅出了危险的气息。他已经预感到了，接下来，眼前这个男人将说出极为令人震惊的事实。
“莱西特曾是放逐之子的群裔，寿命极长。裴南德将军年幼时曾跟在他身边，对他极为信任。莱西特被定罪后叛逃，在他叛逃后不久，裴南德将军就发动了战乱。”
席恩慢条斯理整理着手中的花朵，语气悠然。
“我总算知道那家伙为什么每年都要去皇庭献贡礼。可若不是审判庭对他的惩罚过重，也。。”
布伦塔尔的话还没说完，就被席恩直接打断。
席恩手指微微用力，竟然直接掐下一朵花苞，深邃的视线落在掌心刚摘下的花苞上，如给花苞蒙上了一层可感的阴影，声音冰凉，“事情可并非如此简单。不管莱西特的下场如何，这一切早就成了定局。”
他慢悠悠回过头，金色的阳光落在他脸上，“毕竟，裴南德曾付出过一个儿子，但现在，我们不妨让他付出第二个。”
布伦塔尔半信半疑的说，“他的妻子早就死了。”
“斥候告诉你裴南德驻扎在黑羽森林，可没告诉你，裴南德将军养了个情妇。”
布伦塔尔摇头，“换做别人我还信，但裴南德。。那个男人呆板的像一块石头。
席恩一步步走到布伦塔尔面前。
明明席恩的身材远不及布伦塔尔高大，纤瘦修长的像一道凛冽的孤影。可伴随着他的步伐，却隐隐给人一种窒息般的压迫感。
阳光照在他的背后，一半明，一半暗。
正是这光束明与暗的交织，令席恩俊美无比的面容徒添了一层难辨的色彩。
“尊敬的将军，有的胜利需要靠鲜血和宝剑，有的胜利，则是靠纸和笔。不是所有的征战，都需要厮杀。”。
“您说的非常有趣，或许我早该知道，仁慈和死亡、精明和愚蠢，都是彼此伴随，互相交缠。我应该怎么做？”
“我会尽可能说服梅里克派出足够多的神职。将军，你重兵在握，精通战争的艺术，而我，我精通的是另一种。不妨来认真考虑一下合作吧。不是教廷和军队之前的合作，是，我和你的合作。”
布伦塔尔来教廷，原本只是想从席恩嘴里要到足够多的神职，却没料想到，对方竟然说出了那番话。
“如果，我说不呢？”布伦塔尔声音一顿。
“任谁手握大权，都会脑袋变得不清楚。我理解，也原谅你这一点。”掌心忽地亮起幽暗的绿光，席恩歪了歪头，瞳仁中暗绿色的光芒一闪而过，“可你，不过只是个人类。”
三分怜悯，七分鄙夷。
那幽暗的魔魇之光仿佛能直射到布伦塔尔灵魂深处。
一股从未有过的恐惧和战栗感，顺着脊梁骨肆意蔓延。
布伦塔尔胸闷气短，耳边嗡嗡作响，却鬼使神差的不敢冒犯眼前之人。冥冥之中有一个声音在告诉他——你别无选择，只能臣服。
“我还有什么理由拒绝您呢？不过我得提前知道，您究竟想要什么？”布伦塔尔艰难开口。
想要什么？
一幕幕画面从脑海间闪过，冰凉的嘴角缓缓勾勒出一个无声的微笑。
万物都在沉沦，无所谓光明与黑暗，无所谓死亡与新生。
幽冷的声音响彻。
“当然是——