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牛牧之看着那官服似是五品官的服色, 便老老实实地跪下道：“拜见大人。”
那中年人便是知府，姓何，今日早上衙役在登闻鼓下发现了那封密信，便将它呈了上来。
何知府为官多载, 眼光毒辣, 哪里就会被一封不知来处的信给迷惑呢？他之所以把牛牧之叫过来, 主要是本着小心谨慎的原则，免得到时出了事故，火倒烧到他身上来。
只不过，那些底下人做事没轻没重, 直接就把人抓了过来, 这倒叫他有些尴尬了。
“你先起吧。”何知府示意道。
牛牧之道了声谢，规规矩矩地起来，也不知他要做什么，都不敢动弹。
“你可知，本府为何要叫你过来？”何知府不疾不徐地问道。
“学生不知, 还请大人示下。”院试由知府主持，牛牧之是这届院试出的秀才, 何知府算得上他的座师, 他可以对何知府自称学生。
“既然你不知，那我就来问你, 你的父亲是做什么的？”何知府接着问道。
“家父开着个猪肉铺子, 是个小商人。”牛牧之这个还是懂的, 这种小商贩, 朝廷是不管制的，不会算作“商”的。
“就只是开着个猪肉铺吗？难道不是个屠夫？”何知府的语气变得严厉了起来。
牛牧之大概猜到问题出在哪里了，那种专业的屠夫是贱籍，职业一般是父子相传，其后代根本没有参加科举的资格。
“回大人，学生家世代定居牛家村，务农为业，到了我父亲的时候，才搬到了镇上，家世清白，请大人明鉴。”牛牧之不卑不亢地回答。
果然有问题！何知府瞥了一眼放在一旁的所谓“密信”，心里嗤笑了一声。每年总会有落榜之人做些阴暗之事，今年，又出现了。
不过，往年的对象都是那些名声极盛、名次靠前的人，今年，怎么倒让他给碰上了？
何知府还不敢完全相信牛牧之的话，沉吟半晌，说道：“此事，你说的若是真的，本府定然会找出诬陷你之人；若是你所言有假……”
“学生愿被剥夺秀才功名，但凭大人处置。”牛牧之跪下接道。
“好！你可要记得你说的话！”何知府倒有些欣赏他的性子了，刚才看他的档案，好像是十三？在他的同龄人中也算是佼佼者了。
“何知府还欲再说话，外面却传来了敲门声，他只得暂时停了，让人进来。
进来的是一个衙役，他在何知府耳边说了两句话，何知府看向牛牧之的目光顿时就变了，没想到，他还有这层关系！那也难怪有人眼红他了。
原来钱科和陈佳进去找了孙琦，向他说明了牛牧之被人带走之事。他当即就写了封信，让他的小厮送到府衙里给他爹，孙同知收到信后，想着既然是儿子的好友，还是要帮上一帮的，便派了个衙役去，希望能和知府大人一起听听此事。
何知府对牛牧之说道；“你也起来吧，孙同知对于你的这件事也很关注呢！”
牛牧之起身，孙同知，是他想的那样吗？
果然，过了会儿，门外又进来一个官员，看见何知府，向他行了个下属礼，何知府避开了他的礼，上前搀扶起他：“孙同知客气了，快快请起。”
这知府是农家出身，济州府又离他家乡甚远，能爬到今天的位置，全靠他自己。像现在，虽然孙同知是他下属，照样不在别人面前摆架子。
“你来把你刚才说的话再说一遍吧！”何知府转头看向牛牧之，示意他向孙同知陈述一下。
牛牧之便又将刚才所说的话再说了一遍。
“可有人能替你证明？”孙同知问道，他的语气很温和，眉目之间和孙琦还有几分相似之处，让牛牧之安心了不少。
“有几人来同我一起赴考，我父亲也一起来送考，大人若是想见他们，可以也将他们找来。”牛牧之低头回道。
“知府大人，您看这？”孙同知向知府询问意见。
这也是知府看重孙同知的原因，虽然在这济州府里孙同知有着家族势力，但是他从来不在自己面前有任何越矩之举，两人多年来，这同僚做的倒也算默契。
“既然如此，那便让人过来吧，把事情说清楚了就好了。”何知府很大方地说道。
待到众人都来了后，把事情都解释清楚后，何知府当场就将人放了，不过他还是将那张匿名信给了孙同知。
若是直接把信给牛牧之，这不符合流程，但要是给孙同知，那就没这么多规矩了，同知本是知府副职，帮着知府排忧解难也是应当的。
孙同知看了那封信，发现里面大肆渲染了牛牧之之父曾经做过“屠夫”的事，而对他出自农家只字未提。
但是卓登写的时候变化了笔迹，孙琦和牛牧之等人看过之后，都认不出这人是谁，这事只得按下不提。
周繁见牛牧之安然无事，心里也松了口气，但他实在是不记得当时和他说话的那个人是谁了，便闭紧了口，不再多言。
那卓登等了好几天，也没见牛牧之出了什么事，后来打听到是孙家父子帮的忙，气的咬牙切齿，却又没有办法，仍旧是整天腆着脸去孙府套近乎。
牛牧之那日特意买了一些还算贵重的礼物，以及自己做好的魔方上孙府去表示感谢。
门房见是他，知道他与自家公子关系不一般，便也没有通报，直接就带他进去了。
快到孙琦书房的时候，牛牧之看到一人从里面出来，似乎是当时第一次来孙府的时候在孙府门口见到的那个人。
卓登也看见了牛牧之，再瞥了眼他和门房手上拿着的东西，心里十分嫉恨，面上却表现出不屑的神情，“哼”了一声，做出一副神气活现的样子，大摇大摆地走了。
牛牧之：这人有病吧……
孙琦看了看牛牧之送来的东西，其他的东西倒也罢了，那个被叫做“魔方”的东西倒真的勾起了他几分兴趣。
牛牧之见他喜欢，心里也松快了些，对他道谢道：“此事还要多谢你的帮忙，否则事情不会这么顺利的。”
“‘清者自清，浊者自浊’，你本来就是清白的，何知府也不是个糊涂人，自然不会随意冤枉了你。”孙琦摆弄着手里的魔方，分了些目光给牛牧之，“只是，此事恐怕是有人盯着你了，你父亲的事也算是积年旧事了，这被翻出来，恐怕……”
恐怕是熟人所为了……牛牧之明白他话里的未竟之语。
“虽然那封信上没看出什么端倪，但是其实范围也不大，你可有什么想法吗？”孙琦问道。
“我也不是很清楚，根据时间来判断的话，我周围的每个人都是没有时间去做这件事的。”牛牧之也摸不着头脑，每个人都没有作案时间，他连怀疑对象都没有。
“总之，你要当心些才好。”孙琦放下了魔方，“那些心思龌龊的小人就躲在那些角落里看着你，趁你不注意就上来咬你一口！”
牛牧之虽然不明白孙琦明明自幼顺风顺水的，从哪里来的这么悲观消极的想法，但还是点头应是。
待告别了孙琦，回去的时候，牛牧之在路上看见了一个邻居，便朝那人打了个招呼。那人在前面走着，被他这一声招呼吓了一跳，转过头来，再仔细看看，发现是牛牧之，更吓得慌了，声音有点儿发抖：“牛公子，你，你没事了吧！”
当时他在隔壁看到衙役来了，直接把人抓走了，好大的动静！一想起自己前些天跟那个后生说的那些话，也有些害怕起来，自己不过是说了几句闲话，不会出什么事吧！
所以，看到牛牧之现在出现在他面前，他先是惊恐，然后又是有些庆幸。不然，他这心里也悬哪！要真是他的原因，他良心上肯定过不去的！
“没事儿，没吓着您吧？”牛牧之关切地问道。
“没事儿，没事儿，牛公子你没事儿就好了!你是不知道啊……你被带走之后，我这心里也七上八下的，生怕是因为我那天多嘴了两句……”那人心一定，话痨的本性又显现出来了，将心里乱七八糟的事又说了出来。
“多嘴？怎么，还有人和您谈起过我？”牛牧之隐约觉得事情似乎找到了突破点。
“就是那天，有人在你们几个租的院子外面走来走去，我当时看到了，就过去问问‘他是谁？怎么在这儿晃来晃去的？’他说他是你们同科的什么学子，想来拜访一下。我见他说出了秀才公你的名字，以为他是你认识的，就跟他多聊了两句。”那邻居老老实实地答道。
“那他，问了你些什么？”牛牧之继续问道。
“也没什么……”那个邻居似乎也觉得不大对劲了，声音也小了下来，“就是问了些家长里短之类的，比如说，您家里是做什么的呀这种……”
“不会真因为这个出事了吧？”那个邻居一脸害怕之色。
“没事，和这个没关系，您放宽心。”牛牧之开解他道。
这邻居一向热心，他相信对方肯定是没有恶意的，也不想对方心理上有负担。
“那就好！”那人呼出了一口气，放心了许多。
“只是我这些日子要见的人太多了，也不知您说的是哪一个？您能不能将他的外貌描述一下，我想想是谁，改日上门去找他。”牛牧之委婉地说道。
“呃……”那邻居将对方的外貌大概说了一下，牛牧之从脑海里搜寻着这个人，却好像没什么印象。似乎，有点像刚才在孙府里见到的那个人，但是那人和自己从无交集，也不大可能啊！
牛牧之向邻居道了谢，满腹惆怅地回到了院子。
他走路一向轻，是没有什么声音的，若不是细细听，根本听不见的。
他经过周繁的房门前时，却似乎听到了两兄弟压低声音在争吵。
“这事，真的和你有关系？这几天，你一直不大对劲，旁人看不出来，我却是看的真真的！说！到底和你有没有关系？”这刻意压低的声音是周楚的。
“那信又不是我写的，怎么就能怪到我头上？”周繁在辩解，但是听上去明显是底气不足。
牛牧之原本没想听人家的私事，但听到“信”的时候，脚步却怎么也不能上前，一心想听他们在说什么。
“我当时喝得烂醉，哪里知道自己说了些什么，要怪，也不能怪我呀！”周繁的语气很急，强撑着狡辩。
“真是你？你这个蠢货！”周楚的声音明显压不住了，怒不可遏。