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为牛牧之和钱、陈二人作保的廪生是苏秀才寻来的，之前已经为钱科做过两次保了，待到他三人和另外两人出列之时，那名廪生便出来确认一下，确认无误后，考官再向考生发卷，考生依据卷子上的座号进入自己的号房。
这考卷上贴着古代的“准考证”——浮票，上面写着考生的姓名、试场座次、弥封编号等，考生交卷时，必须将卷上的浮票揭去，并妥善保存，以用作发案之时对比的需要。
除此之外，浮票上还写出了身高、大体的外貌特征，例如有无蓄须等细节，考官根据浮票上的信息来确认考生的身份。
牛牧之在被喊道名字的时候，那考官就将他的样貌仔仔细细地看了一下，然后才将考卷发给他，以免有什么疏漏。
牛牧之在衙役的指引下找到了自己的号房，进去之后才发现，钱科前些日子抱怨的一点都没错。
这号房里十分狭窄，而且他的位置还比较角落，光线也差，不点蜡烛的话根本看不清。牛牧之很庆幸自己在钱科的事先提醒下带了一块抹布，上上下下地都抹了一遍，这才放心将自己的卷子放上去。
牛牧之算进来的早的，过了一会儿，他看见刚才在礼房外的那个小孩也进来了，就在他斜对角。那孩子也应当是家里教导过的，看到这样“脏乱差”的号房也没有露出太过的神色，而是镇定地从篮子里拿出抹布擦拭。
牛牧之的位置太角落，他这次没看见自己斜对面还有一位“故人”，擦拭完之后便安安静静地坐在那里等待，心性可见一斑。
陈佳和钱科并没有和他分到一处，牛牧之这边太黑，也不好做其他东西，只得闭目养神。
待到了点后，牛牧之听到三声锣声，然后就有衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示。
牛牧之这时候才点起考场里发放的蜡烛，拿起准备好的笔，和发放的白纸草稿，准备好将题目抄下来。
这第一场为正场，最为重要，考四书上面的文两篇，五言六韵试帖诗一首，所要求的题目、诗、文写法皆有一定格式。试文须点句、钩股，不得超过七百字。
牛牧之看了看题目，并不是很难，这四书上的文是早已做熟了的，不过大同小异罢了。而这且试帖诗的题目也不难，可能因为是最基础的县试，考官考得不过是时令景色，这个他早已准备好的，还请苏秀才改过的，也不成问题。
牛牧之现在草稿纸上写了一遍，再修改了一些，然后再小心地誊写到正式的考卷上去，力求不错一字。
这些年来，他的字也一直在练，不客气的说，可以算是三人中最好的那个了。科举考官多喜馆阁体，所以，他平常练得时候也有意向这边靠拢，此时，自是不惧。
考场内不时有教官巡查，有教官看到牛牧之写得毫无障碍的样子，还特意多瞧了他几眼。
不过，最受瞩目的不是他，是他斜对面那个孩子。牛牧之以为自己写的已经算快了，没想到，等他写完的时候，抬头一看，对方早就已经写完了，乖乖地坐在那里呢！
有好几个教官从那孩子旁边走过去的时候都停下来看了看他的考卷，从他们的神色当中，也可窥见，那孩子答得很不错。
牛牧之也只是注意了一会儿，便又将精力放在自己的卷子上了，考场里，还是不要三心二意的好，关注好自己的卷子才最重要。
陆陆续续的，有不少人都答好了卷子，但是没有一个人愿意做第一个离开考场的人。大家都眼观鼻，鼻观心，等着别人先走，然后自己再走，牛牧之也是如此。
终于，第一个吃螃蟹的人出现了，他离开考场后，也有不少人陆陆续续地交卷了，牛牧之见状，便也随大流，拿着卷子恭恭敬敬地交给考官，然后才出去。
考场外，牛二河正和钱科他爹在那边闲聊，看见牛牧之出来了，忙走到他身旁，也没问他考得怎么样，只是问了些身子如何之类的。
牛牧之将考试篮递给他爹，里面那些糕点都没来的及吃，现在都是干冷干冷的了。
“没什么感觉，县试时间规定的不死，倒也还好。”牛牧之答道。
因为之前是已经说好的了，谁先考完，谁就回去，所以现在礼房外只有钱家人，陈佳应该是已经回去的了。
牛牧之向钱伯父道了个别，然后便也和他爹一起回去了。
回到齐家，牛牧之没有见到陈佳，问了问人呢，才知道，陈佳已经回房补觉去了。这样说起来，他觉得自己也有些困了，毕竟早上是起得太早了，还是要回房睡一觉的。
他和他爹打了个招呼，牛二河自己也觉得有些困意，毕竟昨天晚上一夜没睡，现在回过神来，也有些吃不消了，父子二人便都回房去睡觉了。
晚间，众人出来吃饭的时候，气氛才又开始重新活络起来，钱科有些委屈道：“我下午回来，谁承想你们一个个都在睡觉，连个说话的人都没有了！”
牛牧之知道他下午回来后也是睡了一觉的，如今这话不过是在开玩笑罢了，便也逗趣道：“是我们的不是了！这边给我们的钱师兄赔个礼了！”
“钱师兄，还请原谅我们的不是！”大约是考得不错，陈佳现在心情也很不错，便也笑着凑趣道。
桌上众人见此情景也哈哈大笑，考试的那点儿紧张都在这样的氛围中淡了不少。
陈佳难得话多起来：“今天我出考场的时候没看见那个早上见到的孩子了，出来的时候，他周围还有好几个人围着他说话呢！”
牛牧之见他这样说，便也接话道：“今日考试，他坐在我斜对面，看上去答题很是流畅，那教官巡查的时候，还看了他的卷子好几眼，似乎答得很不错。”
“那十有八九就是州府里的孙氏嫡系子弟了。”钱科道。
牛二河听见这话却顿了一下，但很快又恢复了正常，在场所有人都没有看出他的异样。
“州府里的孙氏？”而牛牧之终于将今天早上的疑惑问了出来。
“这河阳县是孙氏的祖籍，但是孙氏一族真正的嫡支却在这州府里，真要说起来，如今河阳县的孙家不过是在这边看守祖宅罢了。因着那嫡支在州府里有着一位同知大人和好几位做官的举人爷，所以许多孙氏族人都去了州府。”钱科将他所知道的一一道来。
“你是什么时候知道这些事的？”钱父从来都不知道自己的儿子对于这些事还知道的这么多。
“有些事孙屏和我讲的，有些是我自己打听来的。”钱科见他爹问他，忙老老实实地回答他。
“哼！有这些时间，还不如多读些书，多用些脑子在正事上，整天倒弄这些有的没的。”钱父鼻子里哼了一声，钱科不敢再言。
牛牧之听了这话，心里大概都明白了，那孩子，估计就是那位同知大人或者是举人爷的后代了，不然，不可能这么小的年纪就有这种水准了。人家倾家族之力培养出的孩子果然是不一般啊！
他和陈佳对视了一眼，感慨良多。
因着第二日还要再考，众人吃完饭之后，略坐了会儿，便又各自回房休息。
晚间，牛牧之正要上床睡觉的时候，看见他爹坐在那里，神情有些恍惚，不知在想些什么，便喊了声：“爹，你做什么呢？”
“啊？没事没事……”牛二河缓过神来，回道。
“爹，你放心！”牛牧之以为他爹是担忧自己的考试，便笑着安抚他道：“爹，您放心！这次考试我自己有底呢，不会太差的！”
“好！牧之你一向读书好，这个爹一直都相信你！”牛二河听见牛牧之这么说，脸上的表情也柔和了几分，笑得有些憨。
牛牧之这才放心睡下，明天还有考试呢，这精力一定要充沛呀！
牛二河看着牛牧之睡下，又在他的房里待了一会儿，见他完全睡熟了，便过来替他掖了掖被子，然后再放轻脚步，慢慢地走出去，回到自己的房间。
可是，他在床上翻来覆去，却是怎么也睡不着……今天，他在礼房外的一处角落里找方便的地方，却恰好听到两个大汉的偷偷对话。
当时，他凭着这么多年做生意的经验，一眼便看出这二人不是什么好人，便躲了起来，没让他二人看见。谁知，倒叫他听见了一桩大事……
今日，在吃完饭的时候，被他听到了那“孙氏”，他这才一惊，那二人说的也是什么孙氏，难道，这二者之间还有什么关联？
牛二河带着浓浓的疑惑，在床上辗转反侧，过了许久，才渐渐睡着。